J LILLE RAT (PAUL

C'est un chaos roulant, hennissant etpiaiïant. Quelle prairie ! Au moins quatorze cents voilures, Dont la pluie en torrents a changé les toitures, Sur trois rangs côte à côte, entre quatre cordeaux ! Et les cavaliers! Tous delà houe en plein dos : L'un qu'on dirait de bois, l'autre qui caracole, Un troisième risquant un peu de haute école. Celui-ci franchissant un ruisseau peu profond. Et celui-là, bon gré, mal gré, tombant au fond! Quant au pré, froid martyr, qu'un tel assaut saccage, Que voulez-vous qu'il fasse ? il tourne au marécage.

Ce n'est pas tout encore, il est plus de midi ;

En route l'estomac semble s'être agrandi.

Et la prairie, avant que la course commence,

Devient en un instant un restaurant immense.

Piètre est le festin, mais il n'est pas réchauffé !

Le pâté, le poulet et le perdreau truffé

Soutiennent le jambon et relèvent la daube;

Et soif ! — Tant bien que mal nous sommes établis.

Par ici le Volnay, le Bordeaux, le Chablis,

Et que chacun de nous en boive et même en offre,

Chaque voiture a mis une cave en son coffre,

Et chaque impériale est changée en balcon.

Où, bouteille à bouteille et flacon à flacon,

Près du Johannisberg, du Nuits et du Champagne,

Coulent les meilleurs crus de Sicile et d'Espagne.

Ma foi, tant pis pour ceux qui n'ont pas déjeuné!

En place ! Il n'est que temps, car la cloche a sonné ;

En dépit des efforts d'une averse nouvelle.

Plus d'un rose visage a présent se révèle.

Le juge a dit : Partez ! — Silence ! ils sont partis.

Aux aguets, curieux ; vous êtes avertis !

Baissez les glaces, vite, et relevez les stores.

Arrière ! — Place, place aux modernes centaures !

Ils sont douze. Au départ leur élan est si prompt.

LA CROIX-DE-BERNY. 26i

Qu'ils passent devant nous tous les douze de front,

Et de front les voilà qui sautent la rivière.

L'un a fait le plongeon ! — Çà, vite une civière !

Deux sombrent corps et biens sur les bords détrempés.

Mais les neuf autres vont étroitement groupés.

Comme ces grands maudits que fait défiler Dante,

Plus de périls, soudain la route s'accidente.

Plus le saut est scabreux et le passage étroit,

Plus le coup d'œil est sûr, plus grand est leur sang-froid.

Non, rien ne les émeut, non, rien ne les effraie.

Qu'ils ont légèrement tous sauté cette haie !

Murailles et ravins, barrières et fossés,

Pour ces rudes jouteurs ce n'est jamais assez;

Cheval ni cavalier, aucun des neuf ne boude !

Comme ils vont ! — Où sont-ils ? Le terrain fait un coude,

Et les voilà cachés par un large talus :

On a beau regarder, non, on ne les voit plus.

Combien reviendront-ils ? — Un quart d'heure se passe ;

Le public anxieux interroge l'espace.

Et les gros parieurs se taisent indécis.

Vivat! on les entend. — Ils ne sont plus que six.

L'émotion commune en mille cris éclate :

Qui sera le premier ? — Le jaune ou l'écarlate ?

Le vert a pris la corde ; il la perd. — Ce sera

Le brun; non, c'est le bleu; bravo le bleu! Hourra!

Et chacun d'applaudir ; — car chez nous la bravoure

A toujours un parfum que la foule savoure.

Quant à nous, curieux éblouis un moment, Sachons faire jaillir un grave enseignement Des rapides hasards d'un semblable spectacle. Dans les plus heureux jours il est plus d'un obstacle; A travers mille ennuis il nous faut chevaucher, Et la vie est pour tous une course au clocher. Armés de purs désirs, d'espoir et de constance, Vers le bien et le beau, seuls buts de l'existence.

2C2 JllILLERAT (PAUL).

Dirigeons-nous ensemble, et, sans ôtre arrôtés

Par tous les embarras sur la route jetés ;

Avançons le front haut, l'âme en paix, le cœur ferme ;

Et, de peur de faillir parfois avant le terme,

N'oublions pas surtout, à l'heure du départ,

Uue dès qu'on l'a franchi l'obstacle est un rempart.

ABENSKÏ (le comte Xavier)

(JEAN POLOMUS)

Quand parurent dans les recueils, dans les keepsakes de 1827 h 1829, des vers d'une fort belle allure et d'un grand sentiment signés Jea?i Polonius, le monde des poètes fut assez vivement surpris.

Rien ny révélait un étranger; la langue était des plus pures, le vers ferme et sonore. Il n'y avait d'étrange que la signature étrangère. Que cachait-elle ? Qu'était-ce que ce nom de Polonius Un demi-masque, derrière lequel se dissimulait un noble polonais, le comte Xavier Labenski.

On ne le sut qu'en 1839, lorsque parut, signée enfin par lui. sa dernière œuvre, Eroslrate, poème en six chants. Les autres : un volume de Poésies diverses, en 1827, et la Vision d'Empédocle, en 1829, avaient été endossées par le faux Jean Polonius.

Ce sont les plus remarquables. Eroslrate ne fait que ressasser tout ce qui avait traîné dans les recueils mélancoliques, sur le dégoût du monde, « le mal du siècle », qui avait eu, avant lS3U,ses adeptes languissants, mais dont, plus sceptique, on commençait à se guérir et même à se moquer dix ans après.

La Vision d'Ernpcdocle est au contraire d'une originalité très lière et très haute : « Labenski, dit Charles Asselineau, a conquis une place et doit la garder entre Auguste Barbier, dont il fut un jour l'émule, et Lamartine, dont il fut mieux que l'élève. »

Après avoir été attaché à la légation russe de Londres, puis à la chancellerie impériale de Saint-Pétersbourg, le comte Labenski est mort, en 1855, à soixante-cinq ans, conseiller d'État et secrétaire de M, de Nesselrode.

Apollon dans l'exil végète sur la terre. Dépouillé de sa gloire, il a fui loin du ciel, Errant, comme l'aiglon qu'a rejeté son père, Loin du nid maternel.

Ah! plaignez le destin du dieu de l'harmonie ! Des plus vils des humains il a subi la loi ; Et celui dont l'Olympe admirait le génie Est l'esclave d'un roi !

Près des lieux où l'Ossa lève sa crête altière. Morne, il va conduisant ses troupeaux vagabonds. Réduit au pain grossier qu'on jette pour salaire Aux pâtres de ces monts.

Il est nuit : dans les parcs tout se tait, tout sommeille ; On n'entend que le bruit du sauvage torrent, Ou la voix de l'agneau qu'un autre agneau réveille. Et qui bêle en rêvant.

Qu'il est doux, le parfum de ces forêts lointaines ! Qu'il est grand, le tableau^de ce dôme étoUé ! Mais quels tableaux, hélas ! peuvent charmer les peines De l'auguste exilé ?

Astres, soleils divins, peuplades vagabondes, Yeux brillants de la nuit qui parsemez les cieux. Qu'êtes- vous pour celui qui du père des mondes A vu de près les yeux?...

Le front nu, le regard levé vers les étoiles, Sous l'abri d'un laurier le dieu s'est étendu,

Et son œil enivré cherche à percer les voiles Du ciel qu'il a perdu.

Ses doigts courent sans but sur sa lyre incertaine ; Errant de corde encorde il prélude longtemps, Puis, tout à coup, cédant au transport qui l'entraîne, Il exhale ces chants :

« Que voulez-vous de moi, visions immortelles? « Douloureux souvenirs, ineffables regrets, K Que voulez-vous? Pourquoi m'eniporter sur vos ailes, « Aux célestes palais?

« J'entends encor le bruit de leurs fêtes brillantes : « Sous ces lambris d'azur d'où me voilà toml)é, « Je sens, j'aspire encor les vapeurs enivrantes (c De la coupe d'Hébé.

« Je vois les dieux assis sous les pieds de mon père ! « Je les vois, de son front contemplant la splendeur, « L'œil fixé sur ses yeux, brillants de sa lumière, (( Heureux de son bonheur.

« Même vœu, môme soin, même esprit les anime. « Chacun d'eux, l'un de l'autre écho mélodieux, « Sait comprendre et parler cette langue sublime « Qu'on ne parle qu'aux cieux.

<( Mais moi, qui me comprend dans mes chagrins sans nom- « Qui peut sentir, connaître, alléger ma douleur ? [bi'e? « Hélas ! pour compagnon je n'ai plus que mon ombre, « Pour écho que mon cœur.

« Ces pâtres ignorants à qui mon sort me lie, « Bruts comme les troupeaux qu'ils chassent devant eux,

266 LABEiNSKI (LE COMTE XAVIER).

■< Peuvent-ils deviner d'une immortelle vie (( Les besoins et les vœux?

Ont-ils vu les rayons dont brille mon visage ? Sauraient-ils distinguer mes lyriques accents, De ces cris imparfaits, de ce grossier langage « Qu'ils appellent des chants?

Fixant sur mes regards un stupide sourire, « Ils s'étonnent de maux que nul d'eux n'a soufferts; « Cet étroit horizon où leur àme respire « Est pour eux l'univers.

« J'ai vécu d'une vie et plus haute et plus fièie ! « Ma lèvre, humide encor du breuvage des dieux, « Rejette avec dégoût les flots mêlés de terre i< Qu'il faut boire en ces lieux.

« 0 mon père ! ô mon père ! à quelle mort vivante « L'enfant de ton amour est ici-bas livré? « Pourquoi le triple dard de ta flèche brûlante « j\'e m'a-t-il qu'effleuré ?

« Frappe ! éteins dans mon sang ta colère implacable! « Brise à jamais le sceau de ma divinité ; « Délivre-moi du joug horrible, intolérable « De l'immortalité. »

11 disait. — Mille éclairs ont déchiré la nue ; L'aigle sacré descend sur ses ailes de feu : Et, parlant dans la foudre, une voix trop connue Vient réveiller le dieu.

« 0 mon fils ! de tes maux supporte ce qui reste « Attends que de l'exil le temps soit accompli; « Une fois épuisé, le sablier funeste « Ne sera plus rempli.

« Ton père te punit, mais il punit en père ; « Bienlôl, volant vers toi sur un rayon du jour, « Mon aigle descendra t'enlever de la terre « Au céleste séjour.

« Là, mon cœur te réserve une place plus belle. « Conduisant du soleil les coursiers vagabonds, « C'est toi qui de sa flamme à la race mortelle « Verseras les rayons.

« Alors, si, comme toi, quelque enfant du génie, « A d'ignobles travaux forcé par le malheur, « Élevait jusqu'au sein de ta gloire infinie « Le cri de sa douleur;

« Si, saisi du dégoût des choses de la terre, « Jetant sur la nature un œil désenchanté, « 11 écartait de lui la coupe trop amèrc « De l'immortalité,

« Qu'à ton seul souvenir il reprenne courage ! w Qu'il sache que l'injure ou l'oubli des humains « Ne lui raviront pas le sublime héritage « Qu'il reçut de tes mains !

« Le peuple des oiseaux, quand le temps les dévore, <i Tombe, et reste englouti dans l'éternel sommeil; Le phénix sait revivre et s'élancer encore « Aux palais du soleil. »

FRAGMENT

Le fond du lac n'est pas toujours limpide;

Qu'un voyageur, qu'un tùnu;raire enfant

Jette une pierre en son cristal humide,

Un noir limon s'en élève à l'instant.

Mais, par degrés plus tranquille et plus claire,

On voit bientôt la vague s'aplanir,

Et, tout brillant de sa splendeur première,

L'azur du ciel revient s'y réfléchir.

Souvent ainsi le tourbillon du monde.

De mes pensers troublant la douce paix. Vient y mêler comme une fange immonde, Qui dans mon sein voile un moment tes traits. Mais, lorsqu'à fui la foule murmurante, Lorsque le calme en mes sens est rentré, Le voile tombe, et ta forme charmante Se peint encor sur mon cœur épuré !