EMPÉDOCLE

Tremble ! — Ici tombe l'homme, ici meurt la nature*, Le fier démon qui règne en ces antres secrets. Dominateur jaloux, à toute créature En interdit l'accès.

J'ai vécu, j'ai foulé la terrestre poussière ! Cette ombre qui t'échappe, un esprit l'animait ; Cette voix qui te parle, à d'autres voix naguère Parlait et répondait.

J'ai tenu le compas, j'ai fait vibrer la lyre. Comme toi, j'ai voulu tout sentir et tout voir; Comme loi, j'ai cherché la gloire, et ce déhre Qu'on appelle savoir.

Heureux, si j'eusse aimé les arts et la nature Pour eux, non pour l'éclat d'un stérile renom, Sans vouloir y puiser une vaine pâture A mon ambition ;

Si, content du plaisir de leur seule poursuite, J'eusse cueilli les fleurs qui bordent leurs chemins, Sans rêver d'autre but, sans chercher à leur suite Des succès incertains !

Que maudit soit ce jour d'imprudence et d'ivresse Où ma lèvre approcha la coupe du savoir, Où sa première goutte embrasa ma jeunesse D'un orgueilleux espoir !

De ce jour, une soif inquiète, insensée, A tourmenté mon àme, a dévoré mon sang ; J'ai maudit ma raison, renié ma pensée. Envié le néant.

Pour étancher en moi cette soif invincible,

J'aurais voulu franchir tous les temps, tous les lieux,.

M'élancer loin des bords de l'univers visible Par delà tous les cieux.

J'aurais voulu ni'unir à la nature entière, Pénétrer les secrets de la terre et de l'air; Être tout, vivre en tout, dans l'herbe, dans la pierre, Dans le feu, dans l'élher.

Après avoir erré de système en système, Changé cent fois d'étude et d'essais toujours vains, Je voulus à l'Etna demander le problème De ses feux souterrains.

LACHAMBEAUDIE (Pierre)

Un des rares fabulistes do ce temps-ci. Viennet faisait ses fables, « genre où j excelle », disait-il modestement, pour le monde et pour l'Académie; Lacliambeaudie a fait les siennes pour le peuple. Aussi peu modeste d'ailleurs que son académique confrère, il aimait à se laisser appeler : « le Déranger de l'Apologue, n

Fils de paysans des environs de Sarlat, dans le Périgord, il se dut tout à lui-même : certaines connaissances en calcul qui le firent admettre comme teneur de livres chez un négociant; une belle écriture qui lui permit d'entrer dans un bureau du chemin de Roanne; et même tout ce qu'il fallait de style pour travailler dans un journal : les Echos de la Loire. Malheureusement, comme il arrive pour les éducations incomplètes, les utopies vinrent gâter son demi-savoir.

Il se fit saint-simonien, rue Monsigny et à Belleville, et n'aurait su comment se libérer de cette école de liberté, si le père Enfantin ne lui eût fourni les moyens de publier le recueil de fables, que depuis longues années il élaborait une à une.

De cette publication, qui date de 1839, vinrent sa réputation et le peu qu'il eut d'aisance. En dix ans, sept éditions se succédèrent, avec l'honorable appoint de 3,000 francs — le prix de Maillé — à l'Académie française.

La révolution de Février le remit en fièvre d'utopie sociale. 11 se fit Blanquiste acharné, fut arrêté, interné sur le vaisseau leDugiiesclm, et il était tout près de partir pour Cayenne, quand M. de Persigny, son ancien collaborateur des Echos de la Loire, fit commuer pour lui la déportation en simple exil. Il se retira à Bruxelles où ses Fables, quelques romances, un recueil de poésies, les Fleurs de Vilkmomble, publié en 1861, l'aidèrent h vivre.

Il est mort à Paris depuis la guerre.

Nous avons choisi dans ses fables celles dont la morale se ressent le moins des opinions du fabuliste.

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