A MES DEUX FILS

FnAOME>T DE LA Di';DICACE DU « COLVBU-FEU >'.

Causez souvciil de moi, mais pas longtemps; mou ombre

Rendraii, en vous suivant, votre chemin plus soml)re.

Aimez toujours les vers ; quand ils sortent du cœur.

Les vers, échos du ciel, rendent l'homme meilleur.

Dites de moi, caché sous ma muette argile :

« Il a chanté tout bas tout ce qu'aimait Virgile,

<f Et si le monde ingrat ne s'en est pas douté

« C'est que sans doute, hélas! il n'a pas écouta. »

Voilà, mes chers petits, mon oraison funèbre!

Vous la répéterez pour que je sois célèbre.

J'y compte, et c'est pourquoi, mes bons petits amis.

Je vous offre ce livre, où mes vers endormis

Refleuriront sans tache à votre haleine aimée.

Votre mémoire, enfants, c'est là ma renommée.

LEGOUVÉ (Ernest)

Quoiqu'il n'ait pu connaître son iièro, le célèbre auteur cUi Mérite drs femmes, et se pénétrer de ses idées et de ses sentiments — il le perdit en 1813, lorsqu'il n'avait que cinq ans — il n'a pas moins, tant ces sentiments et ces idées étaient dans le génie de sa famille, et dans son sang pour ainsi dire, continué ce qui s'y trouvait de traditions de tendresse pour les mères et de sollicitude éclairée pour les enfants. L'excellent Bouilly, qui fut son tuteur et h la mémoire duquel, en mainte occasion, ila payé sa dette de reconnaissance, était lîi d'ailleurs pour le lui rappeler.

A dix-neuf ans, il préluda par un prix de poésie à l'Académie française, mais sans beauco'ip s'embarrasser de cette couronne classique, il se jeta résolument dans le Romantisme, pour lequel ses premiers gages furent : un i-ecueil de poèmes dramatiques, les Morts bizarres, en is:î , et un poème d'un assez long souffle, les Vieillards, en iK3i.

Dans l'un, il touchait au théâtre, oii il fut bientôt entraîné ; dans l'autre, il touchait :\ la famille, vers laquelle il allait de lui-même.

Le beau dialogue en vers, les Deux mères, qu'il publia en décembre 183(1, dans la Revue de Paris, et que je ne sais pourquoi il n'y a pas repris, fut peut-être la première expression de sa tendre admiration pour les mères. Il était impossible — on s'en convaincra tout à l'heure — de la donner plus touchante et plus vraie.

Il fit ensuite, pour V Encyclopédie de P. Leroux et Jean Reynaud, son bel article Femme, qu'il devait plus tard développer au Collège de France, dans une série de ces conférences, où il est maître sans partage; et qui prit, de 1848 à 186i, sa forme définitive en deux volumes : Histoire morale des Femmes et la Femme en France au A7A'« siècle.

Au théâtre, sa première pièce fut Louise de Lir/Jierolles, écrite avec Goubaux (Dinaux), et jouée en 1838 à la Comédie Française ; mais nous ne dirons quelques mots que de ses ouvrages on vers, laissant ainsi de côté, à notre grand regret, tout ce qu'il y fit avec Scribe : Adrieime Lecouvrcur, Bataille de dames, les

3V6 LE'iOL'Vli (ERNEST).

ContPH de fa Reine de Nararre, etc., et m(;me son excellente comédie, écrite sans collaborateur : Par droit de conquête.

Dans son théâtre en vers, je trouve trois tragédies : Gnerrero ou In Truhiso7i, œuvre énergique, inspin-e par un épisode des révolutions de l'Amérique du Sud ; Médée, cause et victime d'un long débat avec mademoiselle Rachol, et victoire éclatante pour madame Bisfori qui, par sympathique admiration pour l'auteur, ami dévoué de leur clière Italie, le vengea, d'une façon digne de l'iiomme et de l'œuvre, des injustes fantaisies de la tragédienne française; (Milin, les Deux Reines, frappées d'inU'i'dit par la censure, tant que dura l'Empire, et qui eurent, depuis, leurs jours do brillante revanche, au théâtre Ventadour, avec la musique de Gounod.

Nous ne lui connaissons qu'une comédie en vers, Un jeinv; homme qui ne fdit rien, très jolie pièce toujours au théâtre, et dont il avait d'abord fait lecture à l'Académie française, avec ce merveilleux talent de " liseur », qui n'a pas son égal.

M. Ernest Lcgouvé est de l'Académie française depuis I8ôô.