REPONSE DE BARTHELEMY

Tu ne me connais pas : de colère saisie, Ta Muse juge mal un frère en poésie ; Tu sais mesurer l'àme à ton brillant compas; Oui, mais le cœur humain, tu ne le connais pas. A l'emblème infernal que ce fronton indique. En entendant rugir mou vers périodique Qui, pareil au reflux que le ciel fait mouvoir, Vient miner, en grinçant, le rocher du Pouvoir, Au retentissement de mes sauvages rimes, Tu crois que, me jouant des vertus et des crime- Ennemi de tout nom par sa gloire abrité. Je marche, en Eroslrate, à la célébrité. Et sans que ma justice un instant délibère, Sur l'honneur désarmé. je me rue en Cerbère : Tu crois que vil forban, sans patrie et sans port, J'ai cloué sur mes mâts une tôle de mort; Que pareil au Malais des îles de la Sonde, Criant Amock^ courbant ma tète vagabonde. Gorgé de l'opium qui fascine mes sens, De mon double poignard j'éventre les passants.

RÉPONSR DE BAIiTIIIÎLEMY. *»

Va, ton luHi colto l'ois a vibré do colère;

Avant d'incriminer ma mnse popnlaire,

D'intliger à mon nom d'injurieux délits,

iMédilc mieux sur moi, prends celte feuille, et lis.

i\on, tu n'as point sondé les secrets de mou être;

Poète aérien, tu n'as pu me connaître.

Ni moi, ni cet ami, mon complice fervent,

De mon vers implacable hémistiche vivant !

Jumeaux prêts pour la palme et prêts pour le marlyr(>,

Romulus et Rémus de la haute satire,

Un pâtre insoucieux, dès notre âge enfantin,

Ne nous égara point sur le mont Avenlin ;

Ce n'est pas le poison qui dans mes veines couve ;

Nous n'avons pas sucé des mamelles de louve ;

Une femme robuste, au sein jaspé d'azur,

Nous abreuva tous deux d'un lait suave et pur;

L'harmonieuse mer, dans son vague caprice.

Nous endormait le soir comme un chant de nourrice ;

Le premier souffle d'air entré dans nos poumons

Fut embaumé des fleurs qui tremblent sur les monts,

Brise de promontoire, haleine enchanteresse,

Qui n'arriva jamais aux vallons delà Bresse.

Et maintenant, depuis qu'en ses fantasques jeux

Le sort nous transplanta sous un ciel nuageux.

Parfois un souvenir de nos plages marines

Gomme un vent d'archipel dilate nos poitrines;

Alors, tout rajeunis par ces rêves touchants.

Nous murmurons aussi de poétiques chants.

Fils de nos visions qui, dans leur vol agile.

Ne charment qu'un instant nos pénates d'argile.

Parfums qui, s'exhalant de nos doux entretiens,

Aux abîmes du ciel vont rencontrer les tiens.

Non, nous ne jouons pas avec les funérailles;

Non, l'appétit du sang n'est pas dans nos entrailles ;

Nous cherchons ce repos que les soucis cuisants

De notre âme orageuse ont éloigné quinze ans.

40 BARTHÉLÉMY (ArGl'STE-MARSEILLE).

Et notre jeune lyre a conservé la corde

Qui frémira de joie au jour de la concorde !

L'an dernier, même à l'heure où ces vers sont écrits,

Bien souvent accourus vers de funèbres cris,

Sur le sanglant forum nos prières intimes

Au lion des trois jours arrachaient des victimes :

Non, nous n'appelons point, par d'exécrables vœu\,

Cette époque de sang qui roidit nos cheveux ;

On ne nous vit jamais, comme en souvenir d'elle,

Construire en acajou notre échafaud modèle ;

Insoucieux del)rnit, do gloire, de cordons,

C"estle pain d'Habacuc qu'ici nous demandons ;

l,a moitié de ce pain que chaque jour apporte

Nourrit la faim du pauvre assis à notre porte.

Le monde nous invite en vain sous ses lambris;

La Thébaïde sainte est pour nous dans Paris ;

Trop de tlamme nous brûle ; ainsi que saint Jérùmo,

11 nous faut à tous deux ou le désert ou Rome ;

Ces secrets du foyer, qu'un pndique dessein

Nous a fait jusqu'ici clore dans notre sein,

Permets que notre bouche aujourd'hui les propage ;

Des hommes généreux signeraient cette page ;

Car nous ne manquons pas d'amis ; nous invoquons

Plus d'un nom glorieux sur les deux Hélicons :

Nul qui le désavoue et nul qui ne le signe ;

Hugo, Dumas, Fontan, Etienne, Dela\igne,

Hommes de probité, véridiques témoins,

Je vous invoquerais, si je m'estimais moins.

C'est assez : abaissons le rideau poétique

Qui voilà si longtemps notre seuil domestique ;

De ce pénible aveu mon cœur est en émoi,

Et je plains l'accusé qui prononce le moi :

J'aurai plus de courage à défendre mon œuvre.

Ton imprudente main a blessé ma couleuvre;

Elle monte en spirale, elle siffle dans l'air;

Son affront est le mien, Némésis est ma chair.

RÉPONSE DK liAHTIlÉLKMY. 47

Eh! crois-tu que, pousse par le Dénioii du Daiito, J'embrasse avec plaisir une Furie ardente? Est-ce une volupté de travailler debout Au bord de la fournaise où ma vengeance bout ; De tenter, à pieds nus, de sanglantes sorties Sur un rude sentier tout parsemé d'orties; D'avoir dans les cheveux un éternel frisson, Et de sentir la nuit les dards du hérisson ? Va, né pour le repos, nul penchant ne m'attire Vers ce métier de feu qu'on nomme la Satire : Que ne puis-je, un beau soir, éteindre avec mon nom Ma lampe suspendue à son triple chaînon, Dormir de longues nuits, et, libre de secousses, Recommencer ma vie en des choses plus douces ! Oh! parfois, quand môle dans les groupes houleuv J'aborde le théâtre au passage anguleux; Quand sur un siège obscur je respire à la gène. Sous la blanche lueur du soleil hydrogène ; Quaiul du sol au lambris circulent dans les rangs Des miasmes de femme, atomes enivrants; Quand je compte, en levant mes paupières tendues, Trois couronnes de peuple aux gradins suspendues, D'où tombent à torrents, par d'abruptes chemins, Des murmures, des cris, des battements de mains, Surtout quand à la foule attentive et muette E'acteur aux trois saints lance un nom de poète ; Oh ! que de fois alors, dans mon sublime élan, J'ai créé d'un seul jet un dramatique plan : Que de fois j'ai brûlé d"inscrire au répertoire Quelque fait imposant de la moderne histoire, Germe né dans mon sein, compagnon de mes nuits, Que n'a point étouffé le poids de mes ennuis ! Aussi, quand vint le jour de notre nouvelle ère. Je me dis : Trôve enfin à mes chants de colère, Je vais réaliser, sous des astres amis. Ce rêve poétique à mes destins promis ;

48 liAHTllKLKMY (AUGUSTE-MARSEILLE).

Inutile soldat, rentrons dans notre tente !

Mais l'orage obscurcit l'atmosphère éclatante :

Neuf mois, muet témoin, arrêté sur le seuil,

Ue notre liberté je vis passer le deuil,

Se hisser au pouvoir comme sur leur domaine

Tous les grands déserteurs de la grande semaine ;

Les hommes tour à tour vendus ou suborneurs;

La doctrine repue au banquet des honneurs ;

Mes amis de Juillet, dispensateurs d'un trône.

D'une livre de pain sollicitant l'aumône ;

Un ministre orgueilleux, par nos mains établi.

Frappant tout homme pur de dédain ou d'ouldi :

Alors, moi-môme aussi broyé par l'injustice,

Lacérant de ma main le traité d'armistice,

J'invoquai Némésis, patronne de mes vers ;

Non pas cette furie exécrée aux enfers.

Qui, sur le lit d'airain où la torture habite,

Roule un œil égaré dans son profond orbite,

Et dont le fer aveugle immole au môme autel

Le contempteur des dieux et le juste mortel;

Mais cette Néinésis, auguste vengeresse,

Qui frappe le méchant dans sa coupable ivresse,

Celle qu'André Chénier, poète aux rêves d'or.

Invoquait dans la nuit du sanglant thermidor;

De la Grèce idolâtre elle n'est point la fille ;

Sur le berceau des temps son premier culte brille ;

Sous les traits de Typhon l'Egypte la rêva;

Elle est au livre saint dicté par Jéhova :

Quand Aaron, le chef de la tribu d'élite.

Violait au désert la charte Israélite ;

Quand devant le veau d'or, sous le montSinaï,

Tombait le Décalogue, œuvre d'Adonaï,

Dieu même, qui parlait parla bouche d'un homme,

Révéla Néinésis dans le Deutéronome,

Satire formidable où la voix du Dieu fort

Flétrissait le parjure et le frappait de mort.