RÉPONSE DE LAMARTINE. H

Ni pour foucltor el mordre irritant sa colcic Changé ma muse en Némésis.

D'implacables serpents je ne l'ai point coiiïce !

Je ne l'ai pas menée une verge à la main,

Injuriant la gloire avec le luth d'Orphée,

Traîner des noms fameux aux ruisseaux du chemin.

Prostituant ses vers aux haines de la rue,

Je n'ai pas arraché la prêtresse au saint lieu,

A la dérision je ne l'ai pas vendue,

Comme Judas vendit son Dieu!

Non, non, je l'ai conduite au fond des solitudes Comme un amant jaloux d'une chaste beauté; J'ai gardé ses beaux pieds des atteintes trop rudes, Dontla terre eût blessé la tendre nudité! J'ai couronné son front d'étoiles immortelles, J'ai parfumé mon cœur pour lui faire un séjour, Et je n'ai rien laissé s'abriter sous ses ailes Que la prière et que l'amour !

L'or pur que sous mes pas semait sa main prospère N'a point payé la vigne ou le champ du potier ; Il n'a point engraissé les sillons de mon père, Ni les coffres jaloux d'un avide héritier : Elle sait où du ciel ce divin denier tombe, Tu peux, sans le ternir, me reprocher cet or ! D'autres bouches un jour te diront sur ma tombe Où fut enfoui mon trésor !

Je n'ai rien demandé que des chants à sa lyre, Des soupirs pour une ombre et des hymnes pour Dieu Puis quand l'âge est venu m'enlever son délire, J'ai dit à cette autre àme un trop précoce adieu : Quitte un cœur que le poids de la patrie accable, Fuis nos villes de boue et notre âge de bruit !

42 DAUTHÉLEMY (aUGUSTE-MARSEILLE) ,

Quand l'eau pure du lac se môle avec le sable Le cvffiic renionlc et s'enfuit.

Honte à qui peut chanter pendant que Rome brûle, S'il n'a l'àme et la lyre et les yeux de Néron ! Pendant que l'incendie en fleuve ardent circule Des temples aux palais, du cirque au PaiUliéon ! Honte à qui peut chanter pendant que chaque femme Sur le front de ses fils voit la mort ondoyer; Que chaque citoyen regarde si la flamme Dévore déjà son foyer!

Honte à qui peut chanter pendant que les sicaires, En secouant leur torche, aiguisent leurs poignards, Jettent les dieux proscrits aux rires populaires, Ou traînent aux égouts les bustes des Césars ! C'est l'heure de combattre avec l'arme qui reste, C'est l'heure de monter au rostre ensanglanté, Et de défendre au moins de la voix et du geste Rome, les Dieux, la Liberté.

La Liberté !. . . ce mot dans ma bouche t'outrage?. . Tu crois qu'un sang d'ilote est assez pur pour moi, Et que Dieu de ses dons fit un digne partage. L'esclavage pour nous, la liberté pour toi? Tu crois que des Séjansle dédaigneux sourire Est un prix assez noble aux cœurs tels que le mien. Que le ciel m'a jeté la bassesse et la lyre, A toi l'àme du citoyen?

Tu crois que ce saint nom qui fait vibrer la terre. Ce nom que l'ange envie aux généreux mortels. Entre Caton et toi doit rester un mystère; Que les pavés vainqueurs sont les premiers autels? Tu crois que d'un chrétien ce mot brise la bouche, Et que nous adorons notre honte et nos fers,

HÉPONSt: DE LAMARTlNt:. 43

Si nous ii'iuloptons pas ta liberté farouche Sur l'autel d'airain que tu sers?

Dclronipc-toi, poète, et permets-nous d'èlrc hoiiiines ! .Nos mères nous ont fait tous du même limon ; La terre qui vous porte est la (erre on nous sommes, Les fibres de nos cœurs vibrent au même son ! Patrie et liberté, gloire, vertu, courage. Quel pacte de ces biens m'a donc déshérité ? Quel jour ai-je vendu ma pari de l'héritage, Aux élus de la liberté?

Va ! n'attends pas de moi que je la sacrifie Ni devant les dédains, ni devant le trépas. Ton Dieu n'est pas le mien, et je m'en glorifie, J'en adore un plus haut, que lu ne comprends pas ! La liberté que j'aime est née avec notre àme, Le jour où le plus juste a bravé le plus fort, Le jour où Jéhova dit au fils de la femme : « Choisis des fers ou de la mort ! »

Que ces tyrans divers dont la vertu se joue, Selon l'heure et les lieux, s'appellent peuple ou roi, Déshonorent la pourpre, ou salissent la boue, La honte qui les flatte est la même pour moi ! Qu'importe sous quels pieds se courbe un front d'esclave ? Le joug d'or ou de fer n'en est pas moins honteux ! Des rois tu l'affrontas, des tribuns je le brave ! Qui fut plus libre de nous deux ?

Fais-nous ton Dieu plus beau si tu veux qu'on l'adore ; Ouvre un plus large seuil à ses cultes divers ! Chasse de son parvis, que leur pied déshonore, La Vengeance et la Mort, gardienne des Enfers: Écarte Némésis de l'autel populaire.

Pour que le suppliant n'y soil pas insulté ;

44 BARTHELEMY (AUGUSTE MAUSEILLE).

Sois la lyre vivante et non pas le Cerbère Du temple de la Liberté !

U n jour de nobles pleurs laveront ce délire, El ta main, étouiïant le son qu'elle a tiré, Plus juste arrachera des cordes de ta lyre La corde injurieuse où la haine a vibré ! Moi, j'aurai bu cent foisl'amcre calomnie. Sans que ma lèvre même en garde un souvenir, Car je sais que le temps est fidèle au génie, Et mon cœur croit à l'avenir !