POÉSIES ROMAINES
Et, Lui, vous répondra que sur la ville-reine, Sur vous, il fit veiller un esprit inconnu, Et que cet ange, un jour, trouvant la coupe pleine. Au palais de César jeta son glaive nu; Qu'alors tout s'ébranla, temples et Capitule, Cirques, palais de marbre et portiques d'airain ; Que le prôtre tremblant embrassa son idole. Et que Rome entendit un foudre souterrain.
Donnez-moi du falerne,
Esclaves, couronnez mon front de myrtes verls Je bois aux dieux, à Rome, aux succès, aux revers, A ma grandeur passée, aux provinces d'Asie, Au roi Tigrane mort, à toi, jeune Aspasie, Qui, sur ce lit couchée, enivres mes regards. Que d'autres de la guerre affrontent les hasards. Qu'ils briguent au P^orum les faisceaux consulaires, Qu'ils achètent le prix des faveurs populaires ; Je renonce aux rivaux : l'athlète est abattu ; Applaudissez, Romains, s'il a bien combattu. Les Parthes, m'a-t-on dit, menacent nos frontières; Eh bien ! au-devant d'eux j'enverrai mes litières ; Je veux les enivrer d'un falerne écumeux ; Et sur des lits de fleurs m'endormir auprès d'eux.
« César, pour ton plaisir je descends dans l'arène. Rome ainsi l'a voulu... Divin triomphateur, Applaudis, applaudis de ta main souveraine ; Il va mourir debout, le beau gladiateur.
316 SAINT-FÉLIX (jULES DE).
« Je m'appelle Nurses ; je naquis à Corinthe ; Je vidais aulrcrois lu coupe de vermeil, El, captif, aujourd'hui je viens dans cette enceinte Saluer le rayon de mon dernier soleil -,
« Car la fortune est double, et sa roue est rapide ; Tout doit s'éteindre un jour dans le gouffre béant Où toi-même, demain, de tu loge splendide Tu tomberas peut-être, audacieux géant.
« Pourquoi pâlir?... pourquoi ta tête impériale Avec moins de fierté se dresse-t-elle aux cieux? Qui suis-je pour troubler la fête triomphale, Immortel héritier des Jules, tes aïeux ?
« Mort au gladiateur ! mais, à toi gloire ! gloire î Dans un repos divin dors ton sommeil, César, Ou chante des vers grecs sur ta lyre d'ivoire Quand le sang de Narsès va couler au hasard.
<( Eh bien! préfet des jeux, lâchez donc la panthère; Mon glaive est flamboyant, et le peuple romain Murmure dans le cirque... Arrosons cetle terre D'un peu de sang : César aime le sang humain ;
« Il aime à voir les dents de la gueule sanglante. Il aime à voir le corps de l'athlète abattu Sous la main de la mort laborieuse et lente... Viens donc me voir de près, César : que ne viens-tu ?
« Si tu savais combien, devant deux yeux de flammes, Le cœur épous'anté saute violemment!
Comme l'âme se meut, alors que cent mille âmes Ont poussé dans les airs un long rugissement !
<( César, pour ton plaisir je descends dans l'arène : Rome ainsi l'a voulu... Divin triomphateur.
