POESIES ROMAINES. MT

Applaudis, applaudis de ta main souveraine; Il va mourir debout, le beau gladiateur. »

Camilla, Camilla, pourquoi ta l)elle tôte Penche-t-elle attristée? Au milieu de la fête Je te voyais rêveuse bier, et vers les cieux Élancer des soupirs et tourner tes grands yeux.

Qu'as-tu donc, Camilla, vierge de Campanie?

Est-il un plus beau nom dans toute l'Ausonie

Que le nom de Flavus, ton père, sénateur.

Consul deux fois nommé, deux fois triomphateur?

N'a-t-il pas amené des barbares frontière-^

Deux fils de rois captifs qui suivent ses litières?

Et dans ses grands jardins, sur les eaux, sous les fleurs,

N'a-t-il pas des tritons, des Naïades en pleurs.

Dieux de marbre arrivés d'Athène et de Corinthe?

N'a-t-il pas renfermé dans une vaste enceinte

Un crocodile vert au large ventre d'or;

Et quatre léopards... mais si jeunes encor

Que tu peux, Camilla, de tes deux mains d'albâtre

Caresser le velours de leur tête rougeâtre?

Oh! que te manque-t-il, Romaine? N'as-tu pas

Des esclaves sans nombre enchaînés à tes pas?

Quels vœux peux-tu former? dans l'eau de ta baignoire

Les parfnms sont versés par des cygnes d'ivoire.

A l'heure de la nuit, un tranquille sommeil

Ne te berce-t-il pas sur ton beau lit vermeil,

D'où jamais n'approcha la fiévreuse insomnie?

Cependant, Camilla, vierge de Campanie,

D'où vient cette pâleur, et pourquoi vers les cieux

Élancer des soupirs et tourner tes grands yeux ?...

SAINTINE (Xavicr-Boniface)

De pon vrai nom il s'appelait Boniface, comme son frère, dont rinstltution fut lonp;lemps célèbre rue de Tournon. Pour s'en donner un qui ne compromît pas les œuvres sérieuses que, dès son entrée dans la iitiéralure, il rôvait d'écrire, il prit le nom d'un petit bourg du Valois, près de Oespy, où sa mère était née; il s'appc^la Saintine. Ses Pocmes, Odes et Éplfres, seul recueil de vers qu'il ait publié, parurent en 1823, avec cette signature. Il avait alors vingt-sept ans. Elle lui porta boîilieur, et il n'en voulut pas d'autre pour ses romans : le Mutilé, les Trois l<enics,ct Piccio'a, son cli(!f-d'œuvre.

Le théâtre, où il fit, mais presque toujours en collaboration, deux cents pièces pour le moins, l'avait déjà distrait des odes et des poèmes. Le prix, qu'il avait remporté à l'Acndémie pour sa remarquable poésie : La Rpnnissanre des lettres et des arts sous François /", n'avait même pu le retenir sur celte pente de la comédie, du drame ou de la farce.

Scribe, avec lequel il travailla beaucoup, dont il fut le collaborateur pour l'c^ra ef le l'ach'i, l'y entraînait; il le suivit.

C'était le moment de reprendre son nom de Boniface. Il n'osa pas. Il craignit que ses pièces ne fussent pas assez drôles pour ce nom comique. Il les signa de son prénom, Xavier, qui fut longtemps des plus en vue sur les scènes de vaudeville. Saintine toutefois, qui a de remarquables œuvres à son compte, a bien mieux survécu. Alphonse Karr avait eu raison, quand il avait dit dans ses Nouvel/es Guêpes :

Il mange de trois noms, mais n'en laissera qu'un. Saintine est mort le 21 janvier 1865, à soixante-huit ans.

(xiii= siècle)

Sous de vastes arceaux et dans une grand'salle Où naguère siégeait la Thémis féodale,

La pierre, en bas-relief, présente à tous les yeux L'image des guerriers et des hommes pieux Que, par un double culte, au Valois on honore. Leur souvenir sacré leur y survit encore; Les devises, les noms des saints et des héros Dans l'or et dans l'azur brillent sur les vitraux ; Et la lance des preux, debout près des murailles, Y soutient le harnais qu'ils portaient aux batailles. Tout, enfin, dans ce lieu, rappelle incessamment La crainte du Seigneur et la foi du serment. C'est là que du banquet la table est préparée. Bientôt, le front serein, maisl'àme déchirée, L'infortuné Raoul arrive, et sur ses pas Les nobles conviés ont pris place au repas.

Adalbert le bénit; prince parmi les prêtres, Ce frère de Raoul garda de ses ancêtres L'indomptal)le fierté, le courage hautain : Combattre était son lot, prier fut son destin. Il s'y soumit. Domptant son fougueux caractère, Il fit don aux autels de sa jeunesse austère ; Mais, lorsque des périls le jour fatal eut lui, L'P^glisc militante exista toute en lui. Poursuivant des Anglais les bandes décimées. Du glaive et de la croix ses mains étaient armées ; Et ce prêtre-soldat, dans le sang à genoux. Confessait les vaincus qui mouraient sous ses coups.

Quand pour les conviés, pour le roi, pour la France Il eut de l'Esprit-Saint invoqué l'assistance, De sa nièce Adalbert rappelant le malheur, D'Aymon, au nom du ciel, rassura la douleur : « Dieu ne laissera point le coupable dans l'ombre. Des jours d'impunité sa main marque le nombre ; Fiez-vous en sa force, à tout Dieu pourvoira : Et du rapt et du meurtre il tient compte, et paîra. »

520 SAINTINE (X\VIE«-B0NIFACE).

Lors d'Emma loiigueiiiPiil on dcplorc l'absence

Cependant du festin le luxe, l'aljondance,

De leurs tristes pensers ont suspendu le cours.

Les femmes de service et leurs légers atours,

Les pages, les varlcts circulant à la ronde.

Les coupes de vermeil que l'iiypocras inonde,

L'hydromel, la cervoise et les vins épicés.

Et les mets succulents sous leurs yeux entassés,

Tout porte en leurs cerveaux une chaleur soudaine.

Des vains propos alors pour eux s'ouvre l'arène.

Chacun, l'œil plus brillant, en élevant la voix,

Rabaisse ses rivaux et grossit ses exploits ;

Le seul Edwin d'Aymon presse la main chérie,

Et, lui parlant d'Emma, craint de nommer Marie,

Car un présage afTrcux s'attache à ce doux nom.

Mais Nanteuil, mais Couci, Norbert et Chàtillon,

Et vingt jeunes guerriers dont l'âme turbulente

Ne voit dans l'avenir qu'une lice sanglante.

Rêvant gloire et dangers, et tournois et combats,

Semblent crier i^cscousse au milieu du repas ;

Tandis que les vieillards, forts de l'expérience.

Dans les arts belliqueux étalent leur science,

Des sièges, des assauts discutent les apprêts,

D'une ruse de guerre éventent les secrets ;

Que le comte Amaury. vieilli dans trois croisades.

De Tyr et de Saïd redit les escalades.

Et cite avec orgueil ce jour où sous son bras

Quatre chefs sarrasins trouvèrentle trépas.

Les soldats des deux camps eu gardent souvenance I

Adalbert observait leur haute contenance, D'une oreille attentive écoutait leurs récits. Et 1 espoir souriait sur ses traits obscurcis, Comme un rayon du jour qui luit sur la tempête. La crainte cependant fermentait dans sa tête; Pour des projets sacrés redoutant un retard,

LE SERMENT DU FAISAN. Îi21

Sur une porte close il fixait sou regard Et gûiu'inaiidait du geste un ressort immobile. Tel, au jour du combat, s'irrite iiu chef liabile, Alors que de l'attaque il sent venir l'instant Et se voit seul, privé du renfort qu'il attend.

La porte s'ouvre enfin ; plaintives, désolées,

Les compagnes d'Emma, de longs crêpes voilées,

Apparaissent aux yeux des chevaliers surpris.

Leurs sanglots redoublés, leurs lamentables cris.

Ont soudain retrouvé des cœurs d'intelligence,

Et l'écho du palais a répété : Vengeance !

Yolande, plus belle encorde sa pâleur.

Alors devant Raoul prosterne sa douleur.

M Sire conile, vengeance au nom de votre fille!

Si le rapt insolent fond sur votre famille,

Qui nous protégera? Chevaliers, vengez-nous!

Ou le crime d'un seul est le crime de tous. »

Bientôt, devant les preux se montrant la dernière. D'une main, de la Vierge arborant la bannière, De l'autre soutenant rosaire et dons pieux. Une femme paraît les larmes dans les yeux. Sous un long manteau noir sa taille se déroba ; La croix du Rédempteur éclate sur sa robe, Et son front jeune encor, d'épines couronné. Sous le faix des douleurs semble s'être incliné.

« Guerriers, crie Adalbert, sous ce vivant emblème. Celle qui vient à vous, c'est l'Église elle-même ; L'Église, notre mère, et qui vit sur l'autel Tomber l'un de ses fils frappé du coup. mortel. Au nom de Jésus-Christ je réclame assistance. Le ravisseur d'Emma, l'assassin de Constance, Vous assoclera-t-il à son crime impuni?

Parmi vous qu'un vengeur se montre et soit béni. »