LA CHAMBRE DE LA CHATELAINE

« Délivrez-moi de ma lourde parure ; Ces longs habits, cette riche coiffure Doublent encor la fatigue du soir.

L'heure s'avance, et déjà du manoir Les murs épais sont enveloppés d'ombre : Seuls, du soldat veillant dans la nuit sombre Les pas égaux font retentir les tours.

Hâtez-vous donc, prêtez moi vos secours! Je veux ce soir, pour prix de votre zèle, Vous proposer une énigme nouvelle. Par toi, Loïse, un désir est rempli A peine éclos, et d'un trop long oubli

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Je dois venger ta muette tendresse .

Ce carcan d'or qui parait ta maîtresse,

Aimable fille, est désormais à toi ;

Garde toujours ce souvenir de moi.

Et vous, merci, car vos mains, damoisellcs.

Plus que jamais sont promptes et fidèles. »

La dame alors s'approcha de son lit ;

Sous son beau corps l'épais duvet fléchit;

Sur les coussins laissant tomber sa tête:

« Kcoulez-moi, dit-elle, je suis prête :

Or, qui saura me dire d'entre vous

Quand le sommeil nous arrive plus doux?

Parlez ! — Pour moi, dit Blanche avec mystère

Je m'endors mieux, je ne puis vous le taire,

Quand une vieille, assise à mon foyer,

Me fait tout bas des contes de sorcier,

Ou me redit l'histoire véridique

Du moine blanc qu'au monastère antique

Près des tombeaux on voit errer le soir.

Et je tressaille, et crois aussi le voir.

Le sommeil vient, et l'erreur se prolonge ;

Ou, m'arrachant au vain efTroi d'un songe.

Je veille alors le rosaire à la main.

Si mon brasier se ranime soudain,

A ses lueurs inégales et rares,

Mon œil poursuit mille formes bizarres

Qui semblent fuir, glisser le long des murs

Et s'élever jusqu'aux plafonds obscurs.

— La peur est-elle un plaisir? dit Germonde

En secouant sa jeune tête blonde :

Moi, j'aime mieux le front sur l'oreiller

Ouïr comment un jeune chevalier

Est rencontré de quelque blanche fée ;

Par les périls sa valeur échauffée

Doit triompher d'un noir enchantement.

Et sous ses coups tombent en un moment

LA CHAMBRE DE LA CIIATELALN'E oGl

Cent paladins, et les géants cux-niômes; Et c'est alors que la beauté qu'il aime S'unit à lui par le plus doux lien :

Que peut de plus un chevalier chrétien Que d'exposer pour l'amour de sa dame Le bien du corps et le salut de l'àme ?

— Moi, s'écria la vive Aliénor,

Si le sommeil jamais d'un doux essor Sur mon chevet vient incliner ma tête.

C'est au sortir d'une brillante fête :

Aux sons égaux des joyeux instruments J'épie encor les signes des amants ; Et cet écho des plaisirs de la veille Me fait sourire alors que je sommeille. »

— Et vous, Loïse? — Oh! moi, je dors, je crois, Dès que j'ai fait le signe de la croix :

Pour qu'un plaisir au repos nous invite,

Il faut l'attendre, et le mien vient si vite! »

La noble dame avec un doux sourire :

« Nulle de vous n'a su ravir le prix.

Celle-là dort plus doucement bercée

Qu'attend au lit quelque tendre pensée,

Et qui fuyant la contrainte et le jour

Y va rêver à son premier amour.

Premier!.... dernier!.... Ah! quel est mon délire,

Son seul amour aurais-je dû vous dire !

Allez en paix : Ah ! Loïse, c'est toi

Qui veilleras ce soir auprès de moi,

Et maintenant bonne nuit, Damoiselles.

— Dame, salut, ensemble dirent-elles Et sans retard, le cortège attentif S'éloigne alors d'un pas lent et furtif Leur soin discret clôt la porte fidèle ; Et le rideau qui retombe sur elle Rasant le seuil avec un léger bruit Semble, à son tour, murmurer : Bonne nuit!

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— Toi, viens, enfant, viens, et me fais cnh-ndre Quelque vieux chant mélancolique et tendre. N'en sais-tu pas qui soit triste à la fois Comme mon cœur, et doux comme ta voix? Dont l'harmonie, ou rôveuse ou plaintive Charme si bien mon oreille attentive, Que du sommeil le vol silencieux A mon insu puisse effleurer mes yeux?

La jouvencelle, à sa dame soumise, Du riche clui dont l'éclat le déguise Tira soudain le luth aux doux accords.

L'heure est propice : au dedans, au dehors Rien n'interrompt le nocturne silence.

La châtelaine en sa molle indolence.

De ses pensers suivait le cours changeant Et se taisait. Dans la lampe d'argent, Qui se balance à la haute solive, Se consumait le doux jus de l'olive; De ses contours ciselés avec art Quelques rayons échappés au hasard Vont effleurer le ciel, où se déploie L'azur mouvant des courtines de soie ; Les longs tapis, où, d'un épais velours La blanche hermine enrichit les contours; Du dais massif les angles, où se cache L'or du cimier sous l'ombre du panache, Et la splendeur des pilastres dorés Qui de l'estrade entourent les degrés.

D'un champ de soie, où l'argent se marie. Le bleu tissu de la tapisserie, A pans égaux, voilait le mur grossier.

L'œil admirait près du vaste foyer Du saint prie-Dieu l'élégante structure.

Là, le Missel qu'enrichit la peinture Repose ouvert, et de toutes les fleurs