LIVRE PREMIER. — CHAPITRE PREMIER

A' Court 1, aussi longtemps que possible dans ces importantes conjonctures ? Sans doute ces motifs ont dû prévaloir dans le conseil, et n'influaient en rien sur l'exécution des mesures arrêtées à Vérone par l'Europe continentale. Elles n'ont pas dissuadé M. de Montmorency, qui a voulu trouver son nom compromis par le désaveu du rappel simultané de l'ambassadeur français : M. de Villèle avait donc raison de dire que M. de Montmorency avait donné sa démission par enfantillage.

Mais je prends la chose bien plus au sérieux. M. de Montmorency a-t-il réfléchi que tous les amis de la monarchie allaient exercer leur droit de lui demander compte d'une démarche majeure, d'une démission aussi légèrement motivée ? Il est déplorable que ses vrais amis ne l'aient pas averti qu'en se retirant, il allait révéler aux révolutionnaires que le ministère royaliste, tombé du ciel en 1821, n'était pas, comme ils le craignaient, un aérolithe, un seul bloc, mais un assemblage de pierres d'agrégation superposées, susceptibles d'être entamées, remplacées même l'une après l'autre : voilà ce qu'il devait voir, voilà ce qu'il n'a pas vu ; il n'y avait pas de compliments à lui faire.... Poursuivons. Ce ministre vertueux, et plus nécessaire qu'il ne savait, j'en ai dit la raison, dut être remplacé par un type d'opinion. Le ministère royaliste, dans la frayeur qu'on ne le soupçonnât de faire des concessions et de composer avec la Minerve, s'associa le Conservateur.

La retraite de M. le vicomte de Montmorency a été un malheur pour le ministère et pour la monarchie ; l'admission de M. le vicomte de Chateaubriand 2 a été une faute presque nécessaire. Aux affaires étrangères, après

i. Sir William A' Court était ambassadeur d'Angleterre à Madrid. 2. François-René, vicomte de Chateaubriand, né le 4 septembre 1768, mort le 4 juillet 1848.

un nom illustre, il fallait un nom très éclatant. Ce n'est pas que, sous l'un comme sous l'autre, les gens sensés et observateurs s'attendissent à voir changer autre chose dans l'hôtel que les draps du lit de l'occupant, car la spécialité était la même. Mais M. de Montmorency, religieux, modeste et franc, a été, depuis son baptême, est et sera toujours dupe des flatteurs, des intrigants, des tartufes politiques et religieux surtout. L'hypocrisie est un hommage que le vice rend à sa vertu : il n'y a pas d'hypocrite religieux chez M. de Chateaubriand ; mais les mêmes flatteurs, les mêmes intrigants habitués de son prédécesseur partagèrent, dès le lendemain de son installation, avec tous les flatteurs et intrigants de sa propre clientèle, une place sur le sopha de Son Excellence en déshabillé, et un couvert à sa table. Je le répète, après M. de Montmorency, il fallait aux affaires étrangères un nom éclatant. Il était difficile d'en trouver un plus brillant dans la littérature : mais ce n'est qu'en Chine que les mandarins lettrés sont ministres.

M. de Chateaubriand I est le premier écrivain de notre époque ; c'est le fondateur d'une école qui n'admet pas de disciples : car le disciple veut renchérir sur le maître, et tout singe qui veut ou voudra imiter le style de M. de Chateaubriand ressuscitera Du Bartas. La plus brillante imagination, les plus heureuses conceptions exploitées par un style inimitable, toute la chaleur et le sentiment qu'un grand talent peut faire sortir de la tête exaltée d'un homme de génie sans que le cœur ait besoin d'y être pour rien, tout cela peut constituer le littérateur le plus distingué, l'écrivain sans égal, un membre par excellence de l'Académie française ; mais la nature, qui ne fait pas de miracles, s'est

i. Voir note D, à la fin du chapitre, p. 49-