LIVRE PREMIER. — CHAPITRE PREMIER. a
toujours refusée à ce qu'un homme de lettres aussi supérieur eût des idées positives, eût l'esprit des affaires, eût enfin la protubérance d'un habile et sage ministre : le cardinal de Richelieu n'aurait pas fait le Cid ; Corneille n'aurait pas fait le traité de Westphalie ; le célèbre Addison perdit la réputation qu'il devait à ses ouvrages, dès qu'il fut secrétaire d'État, et la gloire de Bacon s'éclipsa dans la place de chancelier d'Angleterre ; mais la présomption, le défaut de jugement, l'habitude baptismale de la profusion, sous une fausse modestie une vanité effrénée, l'absence réelle de tout principe religieux, moral, même politique si vous rapprochez les actions du charlatanisme des mots, voilà les inconvénients que peut posséder l'homme célèbre, l'homme de lettres le plus universellement admiré, eût-il fait plus encore que le Génie du christianisme, les Martyrs, V Itinéraire à Jérusalem, la Monarchie selon la Charte, eût-il fondé, dirigé, soutenu même à lui tout seul le symbole monarchique et religieux si bien appelé le Conservateur. Voilà les garanties qui datent de son adolescence, époque où il quitta la France, au grand contentement de sa famille, qu'affligeait son inconduite de jeune militaire ; voilà, dis-je, les garanties sous lesquelles cette notabilité littéraire entra en i8a3 dans le ministère. M. de Chateaubriand, et cependant on devait le connaître et on le connaissait, n'a pas démenti une seule des conditions dont chacune nous condamnait à regretter plus péniblement encore le départ de M. de Montmorency, à chaque heure et à chaque jour. Il est entré dans le Conseil avec une seule idée fixe : celle de primer; il y est entré avec les verres jaunes de l'ambition et de la jalousie.
M. de Villèle venait d'être nommé président du Conseil des ministres. Cette qualité ne donne pas, en France, plus de pouvoir de droit qu'en Angleterre le titre de
chancelier de l'Echiquier: mais, entre six ministres, assez occupés chacun de la spécialité de leurs départements respectifs, il faut qu'un d'entre eux régularise la marche du gouvernement vers un but, selon le plan convenu par tous. M. de Villèle n'a point obtenu cette apparente prééminence par intrigue ou par violence : il l'a due à son caractère persuasif, à sa faculté d'embrasser plus d'un objet, à la clarté, précision et perspicacité avec laquelle il les présente sur presque toutes les matières. Sans doute, la nature des attributions semblerait attacher la présidence à la fonction de ministre des affaires étrangères ; mais, du commun accord, l'œil capable d'embrasser un champ d'horizon plus vaste était celui du ministre des finances. Ce n'est pas un point important, je ne m'appesantirai pas là-dessus. J'ai d'autres choses à dire.
Les intrigants et les malins se sont plu à répandre bien à tort que M. de Montmorency avait donné sa démission de mécontentement de ce que la présidence aurait dû être attachée à son nom. Il aurait eu motif de dire : à sa fonction de ministre des affaires étrangères, mais son caractère est trop noble pour que cette petite considération l'ait occupé ; son successeur le lettré ne fut pas si généreux. Enfin, pour terminer cet épisode, je ferai remarquer une dernière circonstance qui n'est pas la moins eu. rieuse : quand le loyal M. de Chateaubriand vit son très loyal et très simple ami bien décidé à donner sa démission, il l'assura qu'il refuserait bien certainement de lui succéder. Quelques heures après la très volontaire acceptation du loyal vicomte, M. de Montmorency lui rappela sa déclaration et son refus éventuel : avec la résignation et l'obéissance passive d'un esclave des sultans, le loyal M. de Chateaubriand répondit à son illustre dupe : le Roi l'a voulu, et un serviteur du Roi ne peut qu'obéir.
