LIVRE PREMIER. — CHAPITRE PREMIER
Quoiqu'il en soit des intrigues que M. de Chateaubriand ourdissait au milieu de sa coterie et des ambitieux grands et petits auxquels il promettait des places dès qu'il régnerait, comme c'était la vocation d'un homme d'État de sa force et de sa dimension, le grand événement de la déclaration de guerre aux Gortès attira tous les regards; nous ne suivrons pas M. de Chateaubriand dans ses œuvres souterraines : il se manifestera un peu plus tard.
L'ancien secrétaire général de la police sous Decazes i, l'inévitable Bertin de Vaux, un de ces royalistes qui n'ont fait de dupes que ceux qui l'ont bien voulu, général du Journal des Débats, affranchi de Talleyrand 2, soufflait et suait pour se faire croire une utilité, et visait à un rôle important. Il était censé le conseil, le confident de M. de Villèle ; Bertin de Vaux ne s'en trouvait pas moins clandestinement chez Sébastiani 3, avec Mirbel 4, Lagarde 5, Roux-Laborie 6, tous excellents royalistes, comme chacun sait; mais c'était pour observer, et d'ailleurs il croyait qu'on ne le savait pas.
Bertin de Vaux donc, le conseiller prétendu de M. de Villèle, fit paraître un article, deux articles, trois articles dans son journal, relatifs aux affaires d'Espagne, lesquels donnèrent beaucoup à penser, et offrirent une énigme dont
i. Élie, duc Decazes, né en 1780, mort en 1860.
2. Charles-Maurice, duc de Talleyrand-Périgord, prince de Bénévent ; né en 1754, mort en i838.
3. Jean-André-Tiburce, vicomte Sébastiani, maréchal de camp en i8a3, lieutenant général en i83i ; né en 1786, mort en 187 1.
4. Charles-François Brissot de Mirbel, membre de l'Académie des sciences; né en 1776, mort en 1854.
5. Alexis Lagarde, publiciste, auteur de la Biographie des ministres, publiée en 1826, et de la Biographie des députés de la Chambre septennale.
6. Antoine-Athanase Roux-Laborie, avocat, député de la Somme de i8i5 à 1816 ; né en 176g, mort en 184a.
on n'a le mot qu'aujourd'hui. L'interprète prétendu de la secrète pensée du ministre influent scandalisa ceux qui sont prompts à se scandaliser, mais affligea tous ceux qui n'étaient pas dans le secret. A la lecture du premier article, j'étais de ce nombre : je ne me mépris plus en voyant le Bertin de Vaux persévérer à présenter comme possible toute concession, tout arrangement, tout traité avec les Gortès. Voici comme je raisonnai, et je ne me trompai pas. La guerre est dès longtemps résolue ; dès longtemps elle est regardée comme inévitable, comme imminente ; le gouvernement du Roi le sait mieux que moi. La guerre a été décidée au congrès de Vérone, quant au mode d'exécution et aux différents rôles des puissances. Mais la preuve indubitable qu'il n'y a plus que le signal à donner, c'est que, depuis huit mois, M. le maréchal avait ordonné, sans bruit et sans ostentation, la reconstruction du matériel entier d'une armée destinée à entrer en campagne. Ces préparatifs demandaient des mises dehors, un excédent trop considérable de budget pour que le ministre n'en soumît pas l'autorisation à l'approbation de ses collègues, en plein conseil et à l'avance. Or, malgré l'adage : Si vis pacem, para bellum, les préparatifs n'étaient pas connus ; et si le président du conseil, ministre en même temps des finances, celui qui faisait ou plutôt laissait écrire ces étranges articles, ces articles pacifiques, à Bertin de Vaux, avait été opposé à la guerre, n'en avait pas senti l'inévitable nécessité, assurément il n'aurait pas manqué de raisons spécieuses ni d'influence pour faire désavouer des dépenses peut-être inutiles, et M. le maréchal n'eût pas osé passer outre et continuer si activement la confection des affûts, des trains, des caissons, des voitures militaires, tellement à l'avance qu'il fallut tout refaire à neuf, et que tout se trouva prêt le jour où la campagne s'ouvrit.
