LIVRE PREMIER. — CHAPITRE PREMIER
t-il à ce mauvais lazzi que certain public prête à M. du Goëtlosquet en partant et en s'asseyant dans la voiture : « Monsieur le maréchal, nous voilà dedans ? »
En route la voiture se brisa. Le ministre arriva jusqu'à son château de Mesnars, entre Orléans et Tours ; il passa deux jours, trois jours, plus ou moins, le temps enfin de faire venir sa propre voiture de Paris. Ce retard fut cause que la nouvelle de son apparition à Bayonne et de sa nomination aux fonctions et au titre de major général de l'armée le devança au quartier général. Les frères et amis de Paris donnèrent l'éveil à Guilleminot et à ses féaux ; le prince généralissime *, qui ne soupçonnait pas les criminelles manœuvres de tels qui l'entouraient, eut sa leçon faite pour accueillir M. le maréchal : on attaqua son amour de la gloire, on lui représenta qu'on lui envoyait un mentor, que M. le duc de Bellune serait le véritable généralissime et recueillerait tout l'honneur de l'entreprise si le prince souscrivait à ce qu'il fût major général; au lieu que des officiers tout aussi habiles, mais plus obscurs, moins élevés en grade, dont toute l'ambition était de servir sous les ordres et sous le nom du Bourbon qui commandait, de lui faire hommage de leur expérience, science et habitude de la guerre, rapporteraient tout à leur auguste chef, et que, dans ses triomphes, il les verrait toujours derrière lui à une distance respectueuse. Tous ces associés à plumets blancs auraient été déconcertés sans l'accident de la voiture qui retarda l'arrivée du maréchal : ils furent avertis, comme on le voit, eurent le temps de prendre leurs mesures, et le plan de déception vis-àvis du prince réussit selon leurs calculs. Monseigneur déclara à M. le maréchal que, s'il venait pour être major
i. Son Altesse Royale Mgr le duc d'Angoulême .
général, il allait sur-le-champ retourner à Paris. En homme sage, en ministre dévoué toujours et partout, l'admirable duc de Bellune se posséda; il vit et sentit tout ce qu'avait de grave une pareille alternative sur ses suites, sur le succès, sur le prestige d'une expédition si importante, et presque sur-le-champ il repartit pour Paris. Cette nouvelle preuve de dévouement, ce nouvel acte d'abnégation de lui-même ne fut pas perdu pour notre excellent maréchal : il paraît que le Roi, à son retour, instruit de ces particularités, daigna dire : « M. le « duc de Bellune avait déjà de grands droits à mon affec- « tion ; il en a désormais à ma reconnaissance. Quoi qu'il « en soit, par sa seule apparition à l'armée, M. le maré- « chai a sauvé la monarchie. »
On ne se trompe point en avançant qu'un fait particulier, d'une importance médiocre en apparence, celui de l'arrestation de la diligence au mois de mars, a eu des suites dont il est possible, aujourd'hui que le péril est passé, de calculer toute l'étendue. Le ministre qui, dans de pareilles circonstances, a jugé nécessaire de quitter son poste pour se transporter au milieu des rangs de notre armée, savait alors quelle était la position des choses. C'est donc avec une vive douleur que, dans un pamphlet, prétendu mémoire justificatif, jeté dans le public et attribué à un nommé Sarran I, mais dont M. le maréchal a dû prendre lecture, c'est donc avec une vive douleur que j'ai lu cette phrase : « Un obstacle difficile à vaincre embarrassait les auteurs d'une machination qui.... Cet obstacle, c'était l'illustre guerrier, le sujet fidèle, l'administrateur honnête et éclairé que la confiance du Roi avait placé à la tête
i. Jean-Raymond-Pascal Sarran, l'un des plus féconds publicistes de la droite intransigeante sous la Restauration. — ■ Voir la note E, à la fin du chapitre, p. 49*
