LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II

Pope demandait en goguenardant à un officier s'il savait seulement ce que c'était qu'un point interrogant; le militaire répondit au petit bossu : « Un point interrogant est une figure crochue, tortue, qui fait la question. »

Le principe de ce pouvoir hétéroclite serait dans l'article 8 de la Charte : « Les Français ont le droit de publier et de faire imprimer leurs opinions, en se conformant aux lois qui doivent réprimer les abus de cette liberté. » Il y a tant d'ellipses et de sous-entendus dans cet article que, pour le mettre dans la Charte, on n'a pas consulté le bon sens. Ainsi la loi aurait dit : rêvez, écrivez, imprimez à tort et à travers, je vous punirai après. La loi religieuse avertit, elle est paternelle, elle empêche le chrétien de se nuire avec l'arme du libre arbitre ; l'article 8 de la Charte est une loi tout humaine : elle ne prévient pas, mais elle promet de punir. L'essence d'une bonne loi est de prévenir le mal, et non pas de le réprimer quand il est fait. Tout a été dit et senti à cet égard par les gens éclairés et de bonne foi ; mais rien n'a été fait, tout est à faire dans cette législation. Hors du droit de légitime défense, du droit de pétition en cas de déni de justice, du droit de contrôle sur les actes du gouvernement, du droit de conseil, pourvu que ce soient les rêves d'un homme de bien, la liberté de la presse politique, qui a engendré le journalisme, n'est-elle pas grosse de l'anarchie? Le journalisme est un levier d'une incontestable puissance ; il est dans l'arsenal des armes offensives et défensives ouvert à tout le monde sous ce qu'on appelle le gouvernement représentatif, monstre dans l'ordre social qu'il est à la mode d'apprivoiser et d'alimenter dans le royaume de France. Depuis la Restauration, le journalisme était donc exploité pour ou contre la monarchie par les royalistes ou les libéraux ; le Conservateur a vaincu la Minerve, et le 8 dé-

cembre 1821, la monarchie a triomphé; le Roi s'est placé du côté droit de la France ; il y a pris tous ses ministres. Les journalistes royalistes sonnaient des fanfares ; ils se rengorgeaient à peu près comme le sacristain qui, à la sortie d'un excellent sermon, disait au public satisfait : « Messieurs, c'est moi qui l'ai sonné. » Le Constitutionnel et le Courrier, car il faut personnifier, se débattaient, écrasés par le Trône comme Encelade sous la Sicile, avec l'astuce et l'esprit qu'ils tiennent du diable. M. l'abbé de la Mennais *, M. de Saint-Victor 2, le marquis de Bellissen 3 (on s'abstient de rire) dirigeaient la batterie royaliste connue sous le nom de Drapeau blanc; l'auteur des Croisades, du Printemps d'un proscrit, l'académicien, le lecteur du Roi, ma commère Michaud, gouvernait maternellement, en bonne femme, sa fille la Quotidienne, qu'il avait eue à lui tout seul dès le temps de la république, prolem sine pafre creatam. La Quotidienne, en fille sage, ne faisait pas précisément parler d'elle, quoiqu'elle fût fort répandue dans le monde : c'était un petit ruisseau qui coulait de deux sources bien pures, ayant naissance sous le trône et sous l'autel; mais c'était de l'eau à l'eau. Il n'importe; ce n'est pas là où est son crime. Poursuivons et arrivons à la circonstance, moins ridicule encore que déplorable, de l'accaparement des journaux aux dépens de qui il appartient.

Quîeque ipse miserrima vidi.

Il faut savoir que chaque journal a des actionnaires dont

1. Jean-Marie-Félicité-Robert de La Mennais, né le 19 juin 1782, mort le a? février i854-

a. Jean-Raptiste de Saint- Victor, rédacteur du Journal des Débats, né en 1775.

3. Jacques-Henri-Gabriel, marquis de Bellissen, député de Tarn-et-Garonne de 182a à i83o; né en 1779, mort en 1869.