LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II

bre des pairs, de sa vicieuse composition dès 1814, sons le parrainage des Talleyrand et des Pasqnier, et de pis en pis par la fournée des soixante pairs Decazes ; il me dit ces paroles : « Tu ne les connais pas encore tels qu'ils sont. Je leur « parle d'une loi que j'ai préparée consciencieusement dans « l'intérêt du pays; je leur en développe tous les avantages; « tel me répond en souriant : « Je suis plus que convaincu de « tout ce que vous me dites ; mais allons au fait : si je la « vote, que m'en reviendra-t-il? »

Note C (voir page yi)

Voici les circonstances secrètes concernant le renvoi; je les consigne ici, parce qu'elles sont connues de peu de personnes et ignorées de beaucoup. M. de Chateaubriand, éconduit brutalement, disait sa coterie et répétait le troupeau innombrable des gobe-mouches, envoya un de ses amis chez M. de Corbière, Breton comme lui, et qu'il a toujours paru estimer et affectionner, s'il estime et affectionne quelqu'un. L'intermédiaire venait de la part de M. le vicomte se plaindre du renvoi et de la forme. M. de Corbière lui dit d'engager l'illustre plaignant à venir le voir et qu'il lui donnerait des explications satisfaisantes. M. le vicomte, très loin de croire au plaisir qu'il aurait de savoir le mot de l'énigme, courut dès le lendemain chez son ami Corbière. Il entre. « Bonjour, mon ami; asseyez-vous là. » Et tous deux furent quelques moments à entamer le dialogue; enfin, le Breton ministre dit au vicomte, tranquillement : « Je sais ce qui vous amène ; vous désirez avoir de moi plus de détails que je n'en ai donné à M. N., qui est venu me voir hier de votre part; vous voulez que je vous parle de la lettre de congé, de sa forme, de son laconisme; et vous y avez répondu avec les mêmes conditions, sans vous en être peut-être rendu compte de vousmême : c'est [que], quand deux hommes supérieurs s'attaquent l'un l'autre, ils apportent par instinct l'inspiration de leur génie dans l'attaque comme dans la défense; ainsi il y

avait dans votre réponse autant de phrases, autant de lignes, presque aussi peu de mots que dans le billet qui vous était écrit; vous ne vous en êtes peut-être pas aperçu. Mais voici à présent les nécessités et considérations qui ont motivé sa teneur, vu votre situation hostile, ou plutôt la neutralité armée contre Villèle. Au conseil des ministres, mon ami est allé déclarer au Roi que vous et lui ne pouviez pas rester ensemble conseillers de la couronne, et il a supplié Sa Majesté d'accepter sa démission. Le Roi lui a répondu : « Premièrement, je veux a que vous restiez; secondement, je veux que M. de Cha- « teaubriand sorte sur-le-champ, et je ne veux pas le revoir « au prochain conseil; écrivez d'après cet ordre. » Voilà l'origine et la cause du billet qui a dû vous courroucer, tant que vous avez ignoré ce précédent. Quant au laconisme du billet, je l'ai d'abord blâmé et j'ai essayé d'en faire un moins acerbe, qui remplît le même but. J'en ai fait et recommencé plusieurs: les voilà sur mon bureau. En partant des données que je viens de vous donner, sans mettre le Roi en jeu, tenez, voyons si vous serez plus heureux ; mettez-vous là, et écrivezvous à vous-même ce billet de congé. » M. de Chateaubriand court au bureau, prend la plume, écrit un billet, deux billets, trois billets, n'est content d'aucun, se lève et va embrasser M. de Corbière, et convient que, dans les circonstances données, on ne pouvait pas lui écrire autrement ni dans d'autres termes. Voici la lettre de renvoi et la réponse, pour l'intelligence de la note ci-dessus :

Lettre du président du conseil.

« Monsieur le vicomte, « J'obéis aux ordres du Roi, et je vous transmets l'ordon- « nance ci-jointe. Joseph de Villèle. »

Réponse.

« Monsieur le comte, « J'ai quitté l'hôtel des affaires étrangères ; le département a est à vos ordres. Chateaubriand. »