LIVRE II. — CHAPITRE PREMIER

que nos deux chefs universellement avoués, M. de Villèle et M. de Corbière, ayant été portés par nos efforts et par nos vœux au ministère, on n'avait ni voulu ni dû les remplacer. Les relations journalières de beaucoup de nos collègues avec eux semblaient établir les communications suffisantes ; il ne s'agissait plus de combattre, mais d'aider, d'agir de concert : une opposition parmi les royalistes n'était pas à supposer. Sans doute, il y eut une faute de faite lors de l'avènement au pouvoir de nos collègues MM. de Villèle et de Corbière : la faute fut de ne pas laisser vides les deux places contiguës qu'ils occupaient à la tête du premier banc du côté droit. L'idée était noble, flatteuse même pour nos amis, et digne de la Chambre et d'eux : ce soin de laisser leurs deux places inoccupées renfermait à la fois un hommage et un avertissement ; il signifiait : « Si, à l'user, vous ne justifiez pas nos espé- « rances comme ministres de la monarchie, vos places à « notre tête vous attendent éventuellement, comme bons « et loyaux députés que vous serez toujours. » Mais cela n'a pas été compris du bonhomme Piet ; il a jugé à propos de quitter avec réflexion la place qu'il s'était affectée depuis i8i5, sauf une lacune de deux élections auxquelles il n'avait pas su se faire renommer ; et ce sont ses ailes de pigeon et sa queue de rat qui sont venues se poser à la place de M. de Villèle. Personne ne devait s'y asseoir; autrement c'était Chilhaud de la Rigaudie l, ou Cardonnel 2, ou Lastours, ou le marquis de Causans 3 qu'on

i. Pierre Chilhaud de la Rigaudie, député de la Dordogne au Corps législatif de l'an XI à 1814, et à la Chambre des députés de i8i5 à 1817, de 1820 à 1827 et de i83o à i83i; conseiller à la cour de cassation en 1825 ; né en i?49»

2. Pierre-Salvi-Félix de Cardonnel, député du Tarn de i8i5 à 1820 et de 1824 à 1829; né en 1770, mort le 11 juillet 1829.

3. Jacques Vincens, marquis de Causans, député de Vaucluse de i8i5 à 1819 et de 1820 à 1824; né en 1^51, mort le 14 avril 1824.

devait y voir; mais cet excellent Piet n'a pas compris. Cependant, les plus petits actes extérieurs ont de l'importance dans une assemblée publique, et le bon collègue aurait dû remarquer l'impression de plaisir et d'approbation produite à la première apparition du ministère dans la Chambre, en décembre 1821, quand, au lieu d'aller s'asseoir comme leurs prédécesseurs au banc des ministres, au centre gauche, MM. de Villèle, Corbière, Peyronnet, sont venus prendre possession du banc, placé au centre droit, déclarer ainsi leur couleur et planter le drapeau blanc au milieu des députés de la monarchie. Tant il y a que plusieurs de nos nouveaux collègues, gens de bien, peu familiarisés avec la question préalable, regrettaient que beaucoup d'anciens ne fussent pas restés auprès d'eux pour leur donner de confiance le mouvement d'assis et levé. Je ne trouvai rien de mieux à leur indiquer comme règle que de leur dire : « Quand mes voisins <( MM. Casimir Périer, Foy », Girardin, Thiard a, Méchin, « Benjamin Constant, se lèvent, asseyez- vous ; quand ils « s'assoient, levez-vous, et vous serez toujours sûrs de « bien faire ; vous saurez pourquoi le lendemain, on vous « l'expliquera. »

Mais je viens de nommer les chefs de l'opposition révolutionnaire, hommes de corvée, destinés à faire, vu les pertes électorales, le double service d'officiers et de soldats à la tribune. Le dénombrement des chefs de l'opposition royaliste n'est pas plus long, mais il est plus bizarre : La Bourdonnaye, Duplessis-Grenedan, Bacot 3,

1. Sébastien-Maximilien, comte Foy, lieutenant général, député de l'Aisne de 1819 à 1825; né en 1555, mort le 28 novembre 1825.

2. Auxonne-Marie-Théodose, comte de Thiard, maréchal de camp, député de Saône-et-Loire de 1820 à i834; né en 1772, mort en i852.

3. Claude-René, baron Racot de Romand, député dTndre-et-Loire de i8i5 à i83o; né en 1782, mort en i853.