LIVRE II. — CHAPITRE PREMIER
y sont, mais qu'ils déclarent on ne saurait plus ineptes.
La majorité pour les lois du gouvernement royal est et sera, pendant la septennalité , immense et homogène, parce que, dans ses intentions, la Chambre élective est royaliste et répondra toujours aux vœux de Charles X, exprimés par ses ministres, royalistes comme elle, puisqu'ils sont sortis de son sein et ont subi glorieusement pendant dix années les mêmes épreuves.
Mais en est-il ainsi de la Chambre héréditaire ? En i8a3, elle se composait de 268 pairs de France, sur lesquels 62 ennemis, 41 équivoques, et i65 royalistes ou présumés tels. Telle était la statistique de la Chambre des pairs en 1823. Il est remarquable que, dans la fournée des soixante de M. Decazes, dix-huit votent avec les royalistes, seize sont conditionnels, et vingt-six seulement sont à son bon vouloir, ou plutôt il est au leur.
En 1823, le ministère royaliste a introduit trente-sept pairs nouveaux : il n'a pas pu compter sur eux plus que M. Decazes sur les siens ; car, en 1824, la loi des rentes a été rejetée aux pairs par une majorité de trente-quatre voix. Les mauvais pairs ne sont que soixante-deux : l'addition des quarante votes douteux n'aurait donné que cent deux boules noires à l'opposition, et il y a eu 128 boules noires sur 223 votants, 94 boules blanches ; différence, 34, vu un billet nul.
Il en faut conclure que, dans son état actuel, la Chambre des pairs est de nature à n'offrir qu'une majorité précaire, conditionnelle, et sur laquelle la monarchie ne peut pas compter avec sécurité. Les nobles pairs voteront bien ou mal aujourd'hui, bien ou mal demain, selon leur intérêt du moment. Citons un exemple. Un pair répondait un jour au ministre, qui lui expliquait et développait l'importance d'une loi : « Qu'est-ce qu'il m'en reviendra? »
La masse est égoïste, insouciante ; le mot de bien public n'est pas dans le dictionnaire de la Chambre, prise en général, et cependant, par leur position politique et naturelle, les très nobles et très illustres pairs héréditaires ne doivent connaître que le Roi et voter selon le vœu du Roi. Nous reviendrons sur le mal, et nous parlerons plus bas du remède.
Quoi qu'il en soit, telle était la disposition suspecte et inquiétante de la Chambre des pairs, d'un des pouvoirs de l'Etat, lors de l'ouverture de la session de 1825. L'état moral de la Chambre élective était beaucoup plus rassurant ; je dis l'état moral, mais non pas la physionomie extérieure. La majorité des députés apportait le même instinct, les mêmes intentions parfaites qui avaient animé la Chambre introuvable. Un très grand nombre de nos nouveaux collègues s'inquiétaient de voir la Chambre de 1824 sans direction, sans mot d'ordre, sans chefs de file comme notre majorité en avait en 181 5. Les anciens du côté droit n'y étaient plus tous réunis et agglomérés ; les nouveaux collègues avaient voulu faire une profession de foi visible en s' attroupant sur les bancs de la droite, et beaucoup de députés de 181 5 avaient quitté leurs places pour les leur céder. Ensuite, il est vrai de dire que des noms connus de toute la France, comme ceux de Bonald et de Marcellus, de Kergorlay et de Bethisy l ne frappaient plus les oreilles des nouveaux venus : ces députés avaient été faits pairs. La seule présence de Bonald, Marcellus, Kergorlay, Bethisy ajoutait à la force morale de la majorité autant qu'à la force numérique : leur disparition décolorait la Chambre aux regards du public. Ajoutons
1. Charles, marquis de Bethisy, maréchal de camp, député du Nord en i8i5-i8i6, et de 1820 à 1823, pair de France le 23 décembre i8a3; né en 1770, mort le 24 novembre 1827.
