LIVRE II. — CHAPITRE III. I

trative pour les colonies ; l'île de Bourbon servit la première de modèle d'application ; les autres colonies seront soumises à des dispositions semblables, modifiées seulement selon le besoin et la considération des localités. La charte avait laissé les colonies dans le vague, par son article i3. Depuis la seconde Restauration, l'organisation coloniale était généralement désirée par les intéressés. Ce travail a passé inaperçu, sans vociférations ni louanges ; mais le silence des calomniateurs n'a pas été de longue durée.

Le 17 août, une dépêche télégraphique a annoncé la reconnaissance de l'indépendance de Saint-Domingue. L'ordonnance du Roi de France a été reçue avec reconnaissance et respect ; les ports de Saint-Domingue sont déclarés francs ; le commerce français ne paiera que la moitié des droits de douane, comparée au tarif des nations les plus favorisées ; cent cinquante millions seront payés en cinq ans, comme indemnité aux anciens colons français; trente millions seront donnés dès le mois de décembre prochain. La dignité de la couronne a été noblement conservée, et dans les termes de l'ordonnance, et dans l'accueil qu'elle a reçu à Haïti. L'essor donné à l'industrie et au commerce, les débouchés que nos manufactures, nos productions, nos vins obtiennent par cet acte aussi politique qu'utile et devenu nécessaire, sont autant de vérités incontestables. Paris, nos grandes villes, nos ports de mer, ont appris cette nouvelle plus ou moins espérée avec une joie proportionnée aux immenses avantages qui vont résulter. Il n'importe qu'une poignée d'hommes qui se disent l'opinion publique, et surtout l'opinion royaliste par excellence, attaquent jusqu'à cet acte du gouvernement, parce qu'il faut qu'ils trouvent tout mal, môme ce qui est le mieux. Il suffit

d'obseryer que Tacte royal de reconnaissance de l'indépendance de Saint-Domingne est entièrement dans Fintérét de TÉtat, et qne sa lettre a conservé tons les droits de la couronne dans les rapports dn souverain de droit avec les habitants actuels, les possesseurs de fait de Saint-Domingue, aujourd'hui Haïti. Haïti a reconnu le principe de la souveraineté de droit dans la couronne de France ; le principe est donc respecté, honoré, conservé ; il eût été violé, aucune transaction n'était possible, si le gouvernement de fait avait prétendu traiter de puissance à puissance. Les partis divers ont considéré l'émancipation de Saint-Domingue dans leur intérêt; l'histoire la regardera comme la solution d'un problème important et une question de droit civil, c'est-à-dire de propriété. La grande difficulté de l'année précédente avait été, non pas seulement, comme on l'a dit, dans la conservation d'une espèce de suzeraineté ou de protectorat extérieur, plus préjudiciable ou plus funeste qu'avantageux aux intérêts de la France, mais dans le mode de la reconnaissance que les députés d'Haïti ne s'étaient pas jugés suffisamment autorisés à accepter : qu'il y ait ea concession de prétentions d'une part ou de l'autre, l'ordonnance du 17 avril a tout aplani.

La circonstance politique où l'on se trouvait n'a peutêtre pas d'analogie dans l'histoire : aussi, l'acte qui reconnaît l'indépendance d'une ancienne colonie était-il sans modèle. Il ne doit être jugé ni dans les principes rigoureux du droit, ni dans les conséquences de l'état de fait : il établit l'indépendance de la nouvelle république, comme la charte a reconnu la validité des ventes de biens confisqués pendant la Révolution. Comparez la reconnaissance des États-Unis, en 178a, par l'Angleterre, avec . la concession d'indépendance faite à Haïti en i8a5, et