LIVRE PREMIER. — CHAPITRE PREMIER
A* Gonrt ', aussi longtemps que possible dans ces importantes conjonctures ? Sans doute ces motifs ont dû prévaloir dans le conseil, et n'influaient en rien sur Texécution des mesures arrêtées à Vérone par l'Europe continentale. Elles n'ont pas dissuadé M. de Montmorency, qui a voulu trouver son nom compromis par le désaveu du rappel simultané de l'ambassadeur français : M. de Yillèle avait donc raison de dire que M. de Montmorency avait donné sa démission />ar enfantillage.
Mais je prends la chose bien plus au sérieux. M. de Montmorency a-t-il réfléchi que tous les amis de la monarchie allaient exercer leur droit de lui demander compte d'une démarche majeure, d'une démission aussi légèrement motivée ? Il est déplorable que ses vrais amis ne l'aient pas averti qu'en se retirant, il allait révéler aux révolutionnaires que le ministère royaliste, tombé du ciel en i8f2i, n'était pas, comme ils le craignaient, un aérolithe, un seul bloc, mais un assemblage de pierres d'agrégation superposées, susceptibles d'être entamées, remplacées même l'une après l'autre : voilà ce qu'il devait voir, voilà ce qu'il n'a pas vu ; il n'y avait pas de compliments à lui faire.... Poursuivons. Ce ministre vertueux, et plus nécessaire qu'il ne savait, j'en ai dit la raison, dut être remplacé par un type d'opinion. Le ministère royaliste, dans la frayeur qu'on ne le soupçonnât de faire des concessions et de composer avec la Minerçe, s'associa le Conservateur.
La retraite de M. le vicomte de Montmorency a été un malheur pour le ministère et pour la monarchie ; l'admission de M. le vicomte de Chateaubriand ^ a été une faute presque nécessaire. Aux affaires étrangères, après
I. Sir William A' Court était ambassadeur d'Angleterre à Madrid, a. François-René, vicomte de Chateaubriand, né le 4 septembre 1768, mort le 4 juillet 1848.
a4 SOUVENIRS POLITIQUES.
chancelier de rÉcliiqiiier : mais, entre six ministres, assez occupés chacun de la spécialité de leurs départements respectifs, il faut qu'un d'entre eux régularise la marche du gouvernement vers un but, selon le plan convenu par tous. M. de Yillèle n'a point obtenu cette apparente prééminence par intrigue ou par violence : il Ta due à son caractère persuasif, à sa faculté d'embrasser plus d*un objet, à la clarté, précision et perspicacité avec laquelle il les présente sur presque toutes les matières. Sans doute, la nature des attributions semblerait attacher la présidence à la fonction de ministre des affaires étrangères; mais, du commun accord, l'œil capable d'embrasser un champ d'horizon plus vaste était celui du ministre des finances. Ce n'est pas un point important, je ne m'appesantirai pas là-dessus. J'ai d'autres choses à dire.
Les intrigants et les malins se sont plu à répandre bien à tort que M. de Montmorency avait donné sa démission de mécontentement de ce que la présidence aurait dû être attachée à son nom. Il aurait eu motif de dire : à sa fonction de ministre des affaires étrangères, mais son caractère est trop noble pour que cette petite considération Tait occupé ; son successeur le lettré ne fut pas si généreux. Enfin, pour terminer cet épisode, je ferai remarquer une dernière circonstance qui n'est pas la moins eu. rieuse : quand le loyal M. de Chateaubriand vit son très loyal et très simple ami bien décidé à donner sa démission, ' il l'assura qu'il refuserait bien certainement de lui succéder. Quelques heures après la très volontaire acceptation du loyal vicomte, M. de Montmorency lui rappela sa déclaration et son refus éventuel : avec la résignation et l'obéissance passive d'un esclave des sultans, le loyal M. de Chateaubriand répondit à son illustre dupe : le Roi l'a voulu, et un serviteur du Roi ne peut qu'obéir.
