LIVRB PREMIER. — CHAPITRE PREMIER

péenne ; car, ni plus ni moins, le plan n'était pas autre, n'était pas moins vaste, et il est encore existant : on le reconnaîtra aux signes que je caractériserai en temps et lieu. Il faut entendre que le comité de France et ses ventes avait ses nombreux contribuables pour payer Timpôt révolutionnaire et ses recrues armées pour être dirigées selon les événements. Des auxiliaires d'une autre espèce et de la même complicité, il en avait partout : Saumur, Belfort et La Rochelle en font foi. Berton », Garon ^ étaient des enfants perdus ; de plus fameux se seraient montrés à mesure des succès. Dans les départements qui sont entre Bordeaux et Toulouse, Perpignan et Bayonne, il y avait route et feuilles de route, lieux de rassemblements éventuels, dépôts d'armes, de poudre, de drapeaux, de cocardes, et ainsi des communications journalières; complicité d'espérances, de préparatifs et de trahisons conditionnelles entre Mina ^, les Gortès et les révolutionnaires de France, dirigeants, dirigés, payeurs, payants, actifs ou expectants, orateurs ou hommes d'expédition. La révolution européenne comptait, de Perpignan à Bayonne, des amis parmi les douaniers, parmi les employés de tous les services, parmi les soldats^ parmi les officiers, parmi les généraux. Mina, avec sept ou huit mille hommes, est resté quinze jours l'arme au bras, en face de la ligne française qui se formait : comment expliquer autrement, de part et d'autre, cette position expectante ? Pendant ce

I. Jean-Baptiste, baron Berton, né en 1769; maréchal de camp, rayé du contrôle de Tannée en 1890, chef de la conspiration de Saumur, condamné à mort en février i8aa par la cour des pairs, et exécuté le 5 octobre i8aa.

a. Augustin-Joseph Caron, lieutenant-colonel en retraite ; né en 1775, fusillé à Strasbourg, le i" octobre iSaa, par jugement d'un tribunal militaire.

3. Don Francisco Espoz y Mina, célèbre partisan espagnol, général de Tannée constitutionnelle; né en 1781, mort en 18S6.

3o SOUVENIRS POUTIQUBS.

temps on jetait entre les deux armées force proclamations et écrits révolutionnaires, adressés anx héros d*Iéna, d'Aasterlitz, de Marengo. Mais M. le maréchal avait rajeuni l'armée ; les soldats étaient nouveaux et disaient à toutes ces belles choses : « Moi pas comprendre. » Enfin» la catastrophe de TUe de Léon se préparait sur la Bidassoa. L'événement a trompé les traîtres, il n'a pas trompé les fripons : je crois pouvoir, je crois devoir le prouver; mais n'anticipons pas sur les événements, et conservons aux circonstances toute leur liaison selon les époques.

M. le maréchal duc de Bellune avait le ministère de la guerre depuis le mois de décembre 18121. Depuis son avènement au pouvoir, la France admirait le prodige de la régénération de l'armée : en quelques mois, les éléments avaient été changés de nature ; le moral des soldats n'était pas reconnaissable. M. le maréchal était le premier qui se fût occupé d'eux depuis la Restauration ; toutes les attentions paternelles qu'il avait eues de leur bien-être avaient attaché de cœur à la monarchie le fantassin et le cavalier, parce que M. le maréchal avait eu la justice et l'humanité de soigner, jusque dans les plus petits détails, l'intérêt journalier et l' amour-propre du sous-oiBcier et du soldat. M. le maréchal était le père de l'armée. En faisant donner du pain blanc aux soldats, en rendant le pompon aux régiments, en habillant le sous-officier du même drap que l'officier, de sorte qu'il ne lui manquait plus que l'épaulette, M. le maréchal a prouvé qu'il aimait le soldat et qu'il connaissait le soldat français : aussi en avait-il répondu, et sa responsabilité ne fut pas compromise. L'armée se montra aussi fidèle qu'intrépide ; elle-même ignora son danger, il faut donc le révéler. Il y avait une conspiration, elle devait éclater le premier jour où les hostilités commenceraient. L'armée n'était pas traître,