LIVRB PREMIER. — CHAPITRE PREMIER

sais quelle heure, on était yenn s'emparer des appartements de réception et de ce qu'on avait forcé ou voulu forcer des armoires à Tusage personnel de son mari. Je lui représentai qu'elle était au-dessus de semblables niaiseries, que c'étaient sans doute des malentendus et des impertinences de valets à valets ; et, n'attachant nulle importance à une scène d'antichambre, je changeai la conversation et lui demandai en riant si je pourrais me défendre quand on m'accuserait d'être ministériel, et même des plus pressés, puisque je venais dîner chez le successeur de M. le maréchal, chez le ministre du matin même, et que j'avais probablement l'avantage d'être le premier. M°^ la maréchale me dit que cette circonstance on accident-là ne lui faisait rien au monde, mais qu'elle était persuadée, comme toute la cour et la ville, que le général Digeon n'était pas au ministère par intérim, mais ce qui s'appelle en pied. Je lui dis que M. Digeon pouvait le croire et que, sans intention criminelle, j'en avais la preuve en poche dans sa carte imprimée d'invitation ; mais je lui représentai que M. le maréchal avait la confiance et l'amitié de tous ses collègues, par les mêmes motifs et aux mêmes titres qu'il avait la vénération et l'amour de tous les bons Français ; je lui demandai si, malheureusement pour la monarchie, M. le maréchal partageait de si fâcheuses préventions ; elle m'assura que non : « Eh ! bien. Madame, au nom de l'estime que mon « caractère et l'entier attachement qui me lie dès long- <x temps à M. le maréchal et à vous ont pu vous inspirer « à mon égard, je vous conseille et vous conjure de faire « comme lui. Le maréchal a, parmi les excellentes quali- « tés qui le distinguent, le jugement le plus droit et le « plus sûr. Quand un homme aussi réfléchi écoute et pra- «( tique des collègues depuis dix-huit mois, chaque jour,

(( il sait mienx que persoime ce qu'ils ont dans l'âme. « L'intention des ministres n'a pas pu être d'évincer on « serviteur aussi utile à la monarchie qu'à eux-mêmes. « Tous ont partagé les regrets des gens de bien quand « M. de Montmorency s'est retiré. Mais daignez penser « qu'il y a des amis indiscrets qui sont dangereux sans « le savoir ; il y a, parmi ceux qui approchent les grands « et les puissants, des brouillons, des envieux, des « méchants qui épient les préventions, pour aigrir, divia ser des ministres dont l'union déconcerte les intrigants a et désole les ambitieux. »

Cependant, deux jours après, causant avec M. de Villèle, je lui observai que, dans le monde, le départ de M. le maréchal, dont le motif était ignoré, était méchamment interprété ; que j'étais loin de croire que les collègues de M. le duc de Bellune eussent voulu l'évincer, mais, qu'on le disait, et que l'arrivée du général Digeon, absente de formes même d'usage en bonne compagnie, venait à l'appui des on dit. Tout en déplorant, ce que de raison, que de pareils détails eussent fourni aliment à l'oisiveté et à la légèreté, il me dit, en haussant les épaules, que, vu le bruit de cet esclandre de valetaille, on avait été au moment d'occuper le conseil du Roi des pantalons et des robes de chambre du noble et digne maréchal; mais, quant à l'inculpation plus majeure, il me dit ces propres paroles : « U n'est guère vraisemblable « que nous ayons eu la pensée de nous débarrasser d'un « collègue à qui nous confions le soin et la gloire de l'exa pédition d'Espagne, c'est-à-dire que nous remettons « dans ses mains le salut de l'Espagne, de la France et de a l'Europe. M. le maréchal n'a pas cette crainte, et loin « qu'il coure le danger de n'être plus ministre, c'est à lui « qu'à son retour, après le succès qui ne sera ni douteux