LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II

magasins n^étaient pas approvisionnés. Les intéressés ne dirent pas an prince généralissime qu'ils partageaient avec Ouvrard les inf&mes profits de ce marché scandaleux et exorbitant. Son Altesse Royale crut réellement que M. le maréchal, comme ministre de la guerre, n'avait que des vertus et le plus entier dévouement. Je pense que la clique fut trop adroite pour l'attaquer sous d'autres rapports que ceux d'administration. Cependant, de retour à Paris, M. le maréchal refusa d'approuver le fameux marché Ouvrard. Le prince avait cru d'impérieuse nécessité de le signer : la querelle s'établit donc entre Son Altesse Royale, généralissime de l'armée, neveu du Roi, fils de l'héritier présomptif de la couronne, et M. le maréchal duc de Bellune, ministre de la guerre, croyant tous deux avoir raison. M. le maréchal s'appuyait sur la probité de son intendant général de l'administration de la guerre, et la garantie de sa vigilance, prévoyance et capacité consistait dans une pile d'états et de contrôles signés d'intendants, de sous-intendants militaires, de chefs de service et de gardes-magasins ; mais il y avait bien des semaines que l'on avait averti en temps utile que l'intrigue, la trahison, la friponnerie étaient sur pied pour surprendre la bonne foi du ministre, ou plutôt de M. de Perceval, dans l'exécution des ordres, des mesures, par tous les moyens, ne ffït-ce que par des états faux. M. le maréchal avait des états des approvisionnements de Rayonne, M. le général Digeon en a produit de contradictoires, faits par les mêmes agents. Il est indubitable que ce sont les états *faux, qui ont trompé le général Digeon lui-même, qu'on a mis sous les yeux du prince généralissime.

Lors de son apparition à Rayonne, il parait que M. le maréchal lui-même, placé entre ces doubles états contradictoires, ne put s'empêcher d'être étonné et incertain; et

c*e8t sans doute cette pénible perplexité qni, la veille du passage, vu Targence du moment, le décida à one approbation provisoire.

Il sniBra, dans la. position des choses, de se représenter Tattitade du prince et celle dn ministre pour ne pas aller chercher dans ses coUègnes des ennemis on des jaloux tramant sa disgrâce. D parait que, dès l'époque du refus d'approbation des marchés d'Ouvrard, Mgr le duc d'Angoulême se refusa à correspondre en aucune manière avec le maréchal : dès lors il fallut bien que tel ministre son collègue s'entremit dans les rapports indirects, mais continus, mais forcés, entre le quartier général et le ministre spécial de l'armée. Le prince, dans ses dépêches, le maréchal, dans les siennes, se répandaient en récriminations dont il fallait amortir l'efTet déplorable. Au milieu des succès, au milieu de la campagne, quel éclat funeste ne se serait pas manifesté si, à la connaissance réciproque du texte même de leurs dépêches, le prince eût demandé la démission du ministre, ou que, de mécontentement, le ministre l'eût donnée ! Certes, cet incident n'eût pas servi la bonne cause ; il aurait réjoui tous les ennemis de la monarchie. Il fallait donc remanier les dépêches mutuelles, n'en communiquer que le sens et l'esprit, en adoucissant l'aigreur des mots. C'est ce qu'on ne pouvait pas dire à M. le maréchal, quand il m'observait qu'il trouvait une certaine obscurité, un certain louche dans les communications traduites qu'on lui transmettait, et qu'on ne répondait pas précisément et catégoriquement à ce qu'il écrivait.

Cet état de choses dura jusqu'à l'arrivée du prince. Il affligeait le conseil du Roi, qui savait bien que le duc d'Angoulême était très mal entouré, avait été mal conseillé. Ne devait-on pas le lui dire ? On le pouvait. Le ministre