LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II
avait été trompé ; Perceval avait été joaé par des traîtres et des fripons ; le prince avait été joué d'une autre manière par leurs protecteurs et leurs complices.
On va juger de l'esprit et du dévouement de tous ces hommes. Un officier, atteint de folie périodique, était à Charenton ; dans un de ses moments lucides, il déclara plusieurs fois qu'il avait d'importantes communications à faire, et qu'il fallait profiter de ses moments de raison. Il dit et répéta, de la manière la plus circonstanciée, que plusieurs officiers corses du régiment.... avaient promis et juré de tirer sur le prince à la première occasion ou affaire qu'il se trouverait à portée de l'un d'eux. L'avis fut envoyé avec toute la prudence possible ; cette note confidentielle fut jetée sur les bureaux de l'état-major, traîna sur les tables ; et les commis se disaient en ricanant et en haussant les épaules : « Est-ce toi qui veux empêcher a le prince d'être tué ? voilà de leurs gobe-moucheries de « Paris I »
Dès que M. le maréchal sut que le prince irait jusqu'à Cadix, il s'empressa de lui envoyer un très beau plan, qu'il en avait fait lever dans le temps ; il y avait joint une note courte et modeste, où il expliquait qu'ayant fait autrefois le siège de cette place, il aurait fait telle disposition s'il eût eu une marine à ses ordres ; qu'il aurait osé telle autre attaque s'il n'eût pas eu contre lui la marine anglaise, portugaise et espagnole. Son intention fut si indignement interprétée qu'on remit la carte au prince en lui disant : « Voici les ordres que le précepteur de Votre Altesse « Royale lui envoie de Paris !!I »
On laissa donc M. le maréchal dans son aveuglement, et Son Altesse Royale resta dans l'erreur. On eût loué le président du conseil s'il eût parlé, s'il eût dit ce qu'il savait : il était suffisamment instruit; presque placé
6o SOUVENIRS POUTIQUES.
entre le ministre et le prince, abusés tons deux, il les voyait constamment abonder dans leur sens, lequel n*était pas la vérité, puisqu'elle n'était ni d'un côté ni de l'autre. M. le maréchal avait été trompé : le prince, éclairé, l'aurait plaint encore plus que blâmé. Le président du conseil aurait acquis de nouveaux droits à la confiance, à la reconnaissance publique, s'il eût défendu son collègue. Il est vrai qu'il l'eût défendu sans son aven, car M. le maréchal commence à peine à soupçonner aujourd'hui l'infidélité de ses agents : un vieux guerrier sans peur et sans reproche peut-il croire aisément aux fourbes et aux fripons ? M. de Villèle resta neutre ; il eût parlé sans doute s'il eût été interrogé ; mais le prince était bien loin de croire avoir besoin d'être éclairé. M. de Villèle ne prit pas l'initiative : le rôle était beau à jouer, il était bien difficile, vu l'obstination réciproque du prince et du ministre, convaincus tous deux qu'ils avaient chacun raison. M. de Villèle garda le silence, il laissa arriver l'explosion. M. le maréchal méritait mieux que cela : triple appui de la monarchie, avec M. de Villèle et M. de Corbière, appelé comme eux par les vœux publics à ce ministère royaliste du 8 décembre dont ils formaient à eux trois la base, il était juste, politique, noble et glorieusement royaliste de prendre la défense du brave et digne maréchal. M. de Villèle n'osa rien, ne dit rien, ne fit rien. Il a certainement toute l'habileté de tête et d'esprit, et toutes les qualités de cœur nécessaires pour apprécier M. le maréchal ; il n'ignorait pas combien son nom, ses mérites, ses services, sa fidélité le rendaient précieux à conserver pour la dignité, l'union, l'affermissement du ministère luimême. A Dieu ne plaise aussi que je fasse au président du conseil l'injure de penser que les cancans et les caquets qui n'ont que trop couru d'une maison dans l'autre soient
