UVRE PREMIER. — CHAPITRE II

quand elle n'a été voulue ni par le Roi, ni par le Conseil, ni par les Chambres. De là les conjectures les plus inquiétantes, les plus absurdes, les plus odieuses, et toutes, fondées ou non, les plus désavantageuses à la confiance que méritent les ministres du Roi. Il est le plus instant possible de faire cesser cet état d'anxiété, cet état pénible et très dangereux. Un moyen se présente de remettre l'opinion dans la bonne voie : le maréchal est universellement estimé, admiré, regretté de tous les gens de bien. Dans l'intérêt de la monarchie, dans l'intérêt du gouvernement lui-même, il est bon> il est instsint de donner une satisfaction à l'opinion publique ; la joie des jacobins vous apprend que cette satisfaction est aussi politique que juste : rétablissez sur-le-champ, pour le fidèle et digne maréchal, la place qu'avait sous Bonaparte le maréchal Moncey i, la belle et très utile place d'inspecteur général de la gendarmerie de France travaillant avec le Roi. Il ne s'agira plus que de faire consentir M. le maréchal ': par patriotisme, il acceptera; je vous offre de courir le lui proposer.

Ainsi vous atteignez un double but : la démission du maréchal est un malheur qui n'est pas de votre fait ; mais le public ne juge que sur ce qu'il voit : il n'aura plus rien à dire contre vous, et vous l'aurez pour vous, tel que vous l'aviez favorable avant ce malheur, et vous ne gouvernerez pas sans avoir l'opinion pour vous. Ainsi vous lui parlerez par des faits, vous fermerez la bouche aux journaux^ puissance bâtarde^ mais réelle, que vous ne pouvez pas mépriser. Je m'adresse à vous parce que, président du Conseil des ministres, c'est sur vous q[ue tout porte, c'est vous que les apparences compromettent, et avec vous le ministère royaliste, et avec lui la monarchie.

M. de Villèle m'écouta attentivement, selon sa louable coutume quand on lui parle. Avec autant de justesse que d'aptitude dans toutes les spécialités, il m'observa que

I. Bon- Adrien Jeannot de Moncey, maréchal de France en 1804, créé en 1808 duc de Conegliano, pair de France le 4 juin 1814, rayé au retour de Louis XVIII de Gand^ rétabli le 5 mars 1819; né en 1754, mort en 184a.

rinspection générale de toute la gendarmerie de France placerait le maréchal sous la dépendance et les ordres dn ministre de la gaerre, dn ministre de la justice, du ministre de Fintérieur, et qu'il ne pouvait pas accepter quelque chose de fort inférieur au poste que la bienveillance et la reconnaissance du Roi lui destinaient ; et il m'apprit en même temps que Sa Majesté venait de le nommer ambassadeur à Vienne.

En effet, quelques jours après, M. le maréchal revint à Paris, mais pour être retenu au lit par la goutte. Il me dit que cette mission ne lui convenait guère, mais qu'un fidèle sujet ne savait qu'obéir, et il me laissa prendre communication de la lettre du Roi, ainsi conçue :

Mon cousin, la connaissance que j'ai de votre mérite , de votre zèle pour la gloire et Thonneur de ma couronne et de votre attachement à ma personne m'a porté à vous nommer ambassadeur à Vienne. Le bien de l'État exige aujourd'hui que vous alliez sans plus de délai occuper la haute place que j'ai à cœur de confier à votre fidélité. En vous faisant part moi-même de ma volonté, j'ai entendu vous donner une marque toute particulière de mon estime et du prix que j'attache à vos services.

Cette lettre n'étant à autre fin, je prie Dieu, mon cousin, qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

Signé : Louis.

En notre château des Tuileries, le 3o novembre iSo3.

Cependant M. le maréchal, retenu par la goutte, ne partait pas. La découverte d'une bévue faite chez le ministre des affaires étrangères dispensa le duc de Bellune d'aller remplir la brillante mission qui paraissait ne pas lui convenir. La cour de Vienne prévint qu'à Aix-la- Chapelle M. le duc de Richelieu, dirigé par la haute spécialité diplomatique, par M. le baron Mounier, avait