LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II. 6l

arrivés jusqu'à Tatteindre, et que ces misérables influences aient contribué à sa neutralité ou à son silence dans une circonstance dont on doit se figurer toutes les difficultés. Quoi qu'il en soit de ces préventions, fondées ou non, qu'avait fini par laisser mettre en question M. le maréchal, sans 7 croire précisément, je dois dire à la louange de ce loyal et excellent duc de Bellune que, lui parlant à cette époque-là de la monarchie, de lui-même, de ses collègues et du président du conseil, il me dit : « Je crains d'avoir « à me plaindre de lui; mais je désire autant que vous que « le Roi n'éloigne jamais du gouvernement un semblable « ministre. »

Oui, tout le conseil sans exception rendait réciproquement à M. le maréchal la justice qui lui était due, et lui portait la bienveillance et l'intérêt qu'il inspirait. N'en regardera-t-on pas comme la preuve la nomination improvisée de M. de Lauriston < comme maréchal de France à la mort du maréchal Davout ^ ? Un bâton de maréchal était à donner : il était politique de le laisser espérer à plusieurs généraux de l'armée d'Espagne, surtout au milieu de la guerre. Il fut donné sur-le-champ à M. de Lauriston, qui était à Paris, pour gagner de vitesse la demande que le prince en allait peut-être faire pour son chef d'état-major, et pour épargner ainsi au duc de Bellune la plus sanglante mortification.

Cependant le prince généralissime revenait victorieux : l'arc de triomphe de l'Étoile était préparé pour son entrée.

I. Jac<ioe8- Alexandre-Bernard Law, marquis de Lauriston, pair de France le i8 avril i8i5, ministre de la maison du Roi du i*' novembre 1890 au 4 août i8a4, maréchal de France le 6 juin i8a3; né en 1768, mort le II juin 1838.

a. Anne-Louis-Nicolas Davout, duc d*Auerstœdt, prince d'Essling, maréchal de France, pair de France le 5 mars 1819 ; né en 1770, mort le i** juin

Gn SOUVENIRS POLITIQUES.

Le prince était aigri, irrité contre le digne maréchal. La lutte n*était pas égale ; ils ne ponvaient pas se trouver en présence ; il fallut demander au ministre de la guerre, à M. le maréchal duc de Bellune, à ce père des soldats, à ce soutien de la monarchie légitime, il fallut lui demander sa démission I Le Roi déclara qu'il n'en aurait pas le courage ; Tidole des Français, le prince aimable et chéri à qui il est donné de consoler toutes les douleurs et d'adoucir toutes les injustices. Monsieur, remplit la mission si triste pour tous deux de demander, grand Dieu ! la démission au fidèle et bon maréchal... Transeat calix iste I.

A cette douloureuse nouvelle, je courus chez ceux qui étaient dignes de sentir et de partager ma douleur. J*allai chez M. de Corbière ; je trouvai ce brave et honnête homme, ce Français primitif, ce franc Breton, ce qui s'appelle consterné. « Mon ami, me dit-il, je m'aflSige encore a plus pour ce que je crains que pour ce que je vois.... )» Je quittai au bout de peu dlnstants ce digne ami du digne ministre malheureux, et je volai pour aller mettre sur mon cœur la main de M. le maréchal ; il était parti pour Mesnars. Je ne manquai pas à mon devoir de député et de royaliste, je me rendis dès le lendemain matin chez M. de Villèle, qui avait la bonté et presque Thabitude de me recevoir et de m'écouter ; je lui lus et lui laissai la note suivante :

Tout ce qu'il y a de gens de bien en France sont consternés de la démission de M. le maréchal. Ce qu'il y a de fâcheux, c'est qu'on ne peut pas dire la vérité au public, et dans le public beaucoup affecteraient de ne pas la croire. On ne conçoit pas la démission forcée du meilleur serviteur du Roi,