LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II

de tout homme que la passion n'égare pas, ces ministres ne sont ni romantiques ni idéologues ; ils sont dévoués, positifs, et savent ce qu'ils veulent. Les voulez- vous parfaits ? allez chercher des anges. M. de YiUèle et M. de Corbière, les deux contre lesquels les malins et les niais unis se sont le plus déchaînés, mensongèrement et criminellement, ne sont des hommes ni ambitieux ni intéressés dans Tacception vulgaire de ces deux mots. Ni Fun ni Tautre n'accaparent de trésors, et sous le rapport d'ambition pour leurs familles, M. de Corbière a fait son fils substitut, non pas même à Paris, mais à Rennes, et M. de Villèle a fait nommer le sien auditeur à la Cour royale, ce qui prouve qu'il n'est pas pressé de le voir arriver bien vite et bien haut. C'est encore aux dépens des attributions de M. de Corbière que le ministère royaliste vient défaire récemment l'acte si louable et si monarchique de la création d'un ministère des affaires ecclésiastiques. Ainsi un prélat est entré dans le conseil du Roi et le même qui est chargé de l'instruction publique ; et la mauvaise foi se refuse à rendre hommage au ministre qui sacrifie des attributions qui lui appartenaient par dévouement au bien public, et à rendre justice au gouvernement auquel on doit le bienfait monarchique et religieux de ce nouveau ministère donné à Monseigneur d'HermopoUs I II y a honte ! il y a vertige !

Ainsi les ministres du Roi avaient fait beaucoup ; ils n'ignoraient pas qu'il leur restait beaucoup à faire. Pour arriver graduellement au bien, il fallait que la Chambre des députés cessât d'être renouvelée tous les ans par cinquième ; que le cinquième de la France ne fût plus saisi tous les ans de la fièvre électorale, et que la septennalité donnât le temps humainement nécessaire pour proposer et achever des institutions et des lois en harmo-

nie avec la charte et la monarchie : elle se servait provisoirement des lois et des pratiques révolutionnaires et impériales. La Chambre de i8a3 fut donc cassée, avec la ferme volonté et espérance de la part du gouvernement de voir revenir les mêmes bons et loyaux députés. Sauf les ennemis, les soi-disant libéraux, aucun électeur ne s'est mépris, et tous les députés réélus le furent par tous les collèges, sous l'intention de la loi de septennalité.

Cette loi fut proposée à la Chambre des pairs, qui se conduisit plus tard d'une si étrange et si monstrueuse manière. Ce ne fut pas par inconséquence que la septennalité passa aux pairs : c'était bien la vraie loi la plus fondamentale qu'on pût porter, car sans elle on n'avait le temps de rien faire ; mais les coteries n'étaient pas encore organisées dans la Chambre haute, où les malins y virent un couteau à deux tranchants qui pouvait leur servir à eux-mêmes comme à ceux qu'ils voulaient renverser. C'est ainsi qu'on peut expliquer comment et pourquoi la septennalité a passé si facilement aux pairs. Ce n'en était pas moins la seule loi, la loi mère, la loi vilale, dont le rejet par un des pouvoirs aurait compromis l'existence du ministère. Les canards l'ayant passée, les députés la passèrent sans difficulté, sans arrière-pensée, sous le sentiment presque général de son utilité, de sa nécessité.

Nous voici arrivés à la loi sur les rentes. Il n'en fut pas de même : la Chambre des députés l'adopta de confiance ou de conviction, et tous dans l'intérêt des Français, qui ne sont pas tous des pairs, et dans l'intérêt de la France, qui n'est pas Paris. La preuve que, dans cette pétaudière de très nobles et très illustres anciens conventionnels, révolutionnaires, sénateurs impériaux, et ministres déportés dans cette moderne arche de Noé, l'opposition fut presque toute machiavélique et calculée hors de la question, c'est