LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II

que le principe de la rédaction de Fintérêt, la rente étant au pair, ne fat pas nié, et qae le droit de remboarsement fut reconnu : on rejeta, soi-disant à cause du mode, qu'on affectait de trouver vicieux.

Assurément M. de Villèle, à qui FEurope accorde d'être au moins un excellent financier, n'avait pas présenté légèrement cette loi de finances ; il n'avait pas préféré sans examen le mode qu'il proposait et qu'il a si éloquemment, si clairement, si habilement soutenu à la Chambre des députés, et mieux encore à la Chambre des pairs ; mais il n'y a pires sourds que ceux qui ne veulent pas entendre. Certes il fallait qu'il se crût bien fort en raisons et en intentions, qu'il fût bien pénétré de Fimmense avantage que rindustrie, le commerce, l'agriculture, la France entière allaient retirer de sa loi, que dis-je, allait, on en sentait déjà les bienfaits précurseurs à la seule acceptation par la Chambre des députés ; il fallait qu'il crût enfin qu'à la Chambre des pairs l'amour du bien public dominerait, car il ne se dissimulait pas que les intérêts qu'il froissait n'étaient qu'à Paris, qu'il n'avait pas Favantage du terrain, et, ce qui nous persuadait encore mieux de sa croyance dans la bonté de sa loi, c'est que nous savions bien que, plus adroit qu'audacieux, il aimait mieux tourner les redoutes que les emporter d'assaut : il aime mieux dénouer patiemment les nœuds gordiens que les couper. En cette circonstance, M. de Villèle s'est montré meilleur citoyen qu'homme d'État ; il devait connaître la Chambre des pairs ; il lui a cependant fait plus d'honneur qu'elle n'en mérite. Je veux que, parmi les bons pairs, M. de Kergorlay i, — son nom vaut tout éloge, — ait été, comme on

I. LoaiB-Florian-Paul, comte de Kergorlay, député de POise de i8i5 à 1816 et de iSao à i8a3, pair de France le a3 décembre iSaS ; né en 1769, mort en 1866.

me Ta dit, opposant à cette loi ; M. de Kei^rlay a mal va, il n*en répondra pas devant Dieu, il a parlé selon sa conscience ; mais enfin il a parlé contre. Sur sa parole, plus d*an bon pair qui disait : que sais-je ? aura voté d'après loi. D*antres, très bons hommes, apportant les scrupules d*un juré de la rue de la Lune appelé pour un délit intellectuel, auront cru les forts de la spécialité, les Mollien ^ les Roy, les Barbé-Marbois > ; absolument comme les belles et bonnes âmes qui, juges de Louis XVI, ont voté avec M. Lepelletier de Saint-Fargeau, parce qu'il devait se connaître en criminalité, puisqu'il avait quatre ans présidé la Tournelle. Pendant ce temps Pasquier, Taérieû, voltigeait ; le mielleux Barante alléchait ; ils allaient négocier de groupe en groupe. On insinuait, on sait à qui, que la loi n'était qu'une question d'hommes, que ce ministère-là était trop négatif, que celui du lendemain le serait beaucoup moins, ce qui ne déplaisait pas même à quelques oreilles de la cour ; on chuchotait des ministres qui se paieraient de mauvaises raisons ; des supériorités et M. de Chateaubriand signaient un acquiescement au pacte d'alliance ; enfin Thonnôte G. me dit le lendemain que, dans la Chambre des nobles pairs, c'était un scandale à huis clos, et que les boules noires se cotaient comme les effets à la bourse 3. Voilà les turpitudes, voilà les infâmes manœuvres dont M. le vicomte de Chateaubriand, le coryphée des royalistes par excellence, était le jouet ou le complice, à son choix ! La loi des rentes fat donc rejetée ; M. de Chateaubriand

I. François-Nicolas, comte Mollieo, pair de France le 5 mars 1819; né en 1758. mort en 1860.

a. François, marquis de Barbé-Marbois, pair de France en 1814 ; né en 1745, mort en 1837.