LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II. Jl

ftit chassé du conseil des ministres. Ministre solidaire, qael était son maintien pendant la présentation, Fexamen, la discussion de la loi des rentes, devant le Roi? Il garda nne perfide, lâche et silencieuse neutralité armée. S'ilblftmait la loi, son devoir était de la combattre dans le conseil, en face du ministre son collègue qui la proposait. Le romantique vicomte, homme d*État de hasard, parlant spécialité, parlant chiffres, intérêts du pays, eût été honteusement battu par M. de Yillèle ; il a préféré attaquer en Parthe son ennemi. La loi n'était que le prétexte : lui et compagnie voyaient dans le rejet de la loi la chute du président du conseil et le renversement du ministère. Le pilote et la chiourme en expectative furent désappointés ; la flèche frappa sur un corps dur, et revint sur Farcher : M. de Chateaubriand fut chassé du ministère des affaires étrangères et du conseil. Il le méritait comme faux frère, comme mauvais ministre, et encore plus mauvais Français. La lettre qui lui signifiait son congé fut laconique et sèche, et c'est en cela qu'elle fut bien : l'homme ne méritait pas mieux i. Ce grand événement jeta dans un risible délire ce prodige littéraire, gonflé de toutes les vanités : il n'a pas fait une demi-chute, il est tombé tout habillé, la tête la première, ex-ministre, pair de France, cordon bleu, non pas dans l'Éridan comme Phaéton, mais dans la boue du journalisme, où il salvandise et patauge ; à chaque article, à chaque pamphlet, il croit lancer contre son ennemi le mont Pélion ou le mont Ossa.

La sortie forcée de M. de Chateaubriand a mis ses affranchis dans une telle colère qu'ils ont laissé tomber leurs masques. Le patron n'avait pas déménagé de la rue Neuve des Capucines, que le Bertin de Vaux avait déjà mis