LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II. 'j

Pope demandait en gog^enardant à un officier s'il savait seulement ce que c'était qu'un point interrogant; le militaire répondit au petit bossu : « Un point interrogant est une figure crochue, tortue, qui fait la question. »

Le principe de ce pouvoir hétéroclite serait dans Farticle 8 de la Charte : « Les Français ont le droit de publier et de faire imprimer leurs opinions, en se conformant aux lois <pii doivent réprimer les abus de cette liberté. » Il y a tant d'ellipses et de sous-entendus dans cet article que, pour le mettre dans la Charte, on n'a pas consulté le bon sens. Ainsi la loi aurait dit : rêvez, écrivez, imprimez à tort et à travers, je vous punirai après. La loi religieuse avertit, elle est paternelle, elle empêche le chrétien de se nuire avec l'arme du libre arbitre ; l'article 8 de la Charte est une loi tout humaine : elle ne prévient pas, mais elle promet de punir. L'essence d'une bonne loi est de prévenir le mal, et non pas de le réprimer quand il est fait. Tout a été dit et senti à cet égard par les gens éclairés et de bonne foi ; mais rien n'a été fait, tout est à faire dans cette législation. Hors du droit de légitime défense, du droit de pétition en cas de déni de justice, du droit de contrôle sur les actes du gouvernement, du droit de conseil, pourvu que ce soient les rêves d'un homme de bien, la liberté de la presse politique, qui a engendré le journalisme, n'est-elle pas grosse de l'anarchie ? Le journalisme est un levier d'une incontestable puissance ; il est dans l'arsenal des armes offensives et défensives ouvert à tout le monde sous ce qu'on appelle le gouvernement représentatif, monstre dans Tordre social qu'il est à la mode d'apprivoiser et d'alimenter dans le royaume de France. Depuis la Restauration, le journalisme était donc exploité pour ou contre la monarchie par les royalistes ou les libéraux ; le Conservateur a vaincu la Minerçe, et le 8 dé-

cembre i8ai, la monarchie a triomphé; le Roi s'est placé du côté droit de la France ; il y a pris tons ses ministres. Les jonmalistes royalistes sonnaient des fanfares ; ils se rengorgeaient à pen près comme le sacristain qui, à la sortie d*un excellent sermon, disait an public satisfait : <x Messieurs, c*est moi qui Fai sonné. » Le Constitutionnel et le Courrier, car il faut personnifier, se débattaient, écrasés par le Trône comme Encelade sous la Sicile, avec Tastuce et Fesprit qu'ils tiennent du diable. M. Tabbé de la Mennais i, M. de Saint- Victor », le marquis de Bellissen 3 (on s'abstient de rire) dirigeaient la batterie royaliste connue sous le nom de Drapeau blanc; l'auteur des Croisades, du Printemps d'un proscrit, l'académicien, le lecteur du Roi, ma commère Michaud, gouvernait maternellement, en bonne femme, sa fille la Quotidienne, qu'il avait eue à lui tout seul dès le temps de la république, prolem sine pâtre creatam. La Quotidienne, en fille sage, ne faisait pas précisément parler d'elle, quoiqu'elle fftt fort répandue dans le monde : c'était un petit ruisseau qui coulait de deux sources bien pures, ayant naissance sous le trône et sous Fautel; mais c'était de l'eau à Feau. Il n'importe ; ce n'est pas là où est son crime. Poursuivons et arrivons à la circonstance, moins ridicule encore que déplorable, de l'accaparement des journaux aux dépens de qui il appartient.

Quœque ipse miserrima vidi.

Il faut savoir que chaque journal a des actionnaires dont

I. Jean-Marie-Pélicité-Robert de La Mennais, né le 19 juin 178a, mort le 97 février 1854.

a. Jean-Baptiste de Saint- Victor, rédacteur du Journal des Débats^ né en 1775.

3. Jacques-Henri-Gabriel, marquis de Beliissen, député de Tam-et-6aronne de 183a à i83o; né en 1779, mort en 1869.