LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II

tonte la diplomatie européenne, ou quelqu'un de ces hommes d'État ou de ces élèves publicistes qui, le matin, Tarme au bras, c'est-à-dire la plume chargée, attendent que le grand Lama, à son petit lever, apparaisse dans son cabinet dans le simple appareil de sa robe de chambre et de ses pantoufles, et dise à ses Thibétains : « Bonjour, mes enfants, comment avez-vous arrangé l'Europe, que je vous corrige? » Le fait est qu'il y eut des malins qui rendirent la Quotidienne quinteuse ; ils mirent des diabo- Uni dans une citrouille fricassée dans de la neige ; Thonnôte Michaud croyait faire de l'opposition parlementaire; il assurait que c'en était, il rendait du La Bourdonnaye tout pur, et ne le sentait pas. On s'en apercevait pour lui, et, dans son intérêt, il lui fut proposé de vendre les actions de son journal en quantité suffisante ; bien entendu que, la majorité faisant la loi, il ne conserverait pas la direction qu'on voulait redresser. Autrement tombe-t-il sous le sens qu'on eût acquis les actions de la Quotidienne pour lui en laisser la direction qu'on craignait, qu'on blâmait, à tort ou à raison : la question n'est pas là. Il y a dans un marché ce qu'on y met, et ma commère Michaud ne pouvait pas vouloir vendre et garder. En effet, le bonhomme fut bien loin de l'entendre ainsi; les malheureux lui ont prévenu l'esprit depuis. Voici comme le fait se passa. Figurez- vous une table ronde, papier, plumes et encre dans le milieu. Ici M. S. de la R., ici M. P., ici M. Michaud et près de lui M. Berryer i (il faut mettre tout le monde en scène). L'acte de vente se rédige et se signe : « Hélas! dit Michaud, cette pauvre Quotidienne dont je « suis le père, que j'ai élevée dans les temps les plus dif-

I. Pierre- Antoine Berryer, né en 1^790, mort en 1868, déjà célèbre comme avocat, et qui entra à la Chambre des députés le a6 janvier i83o, comme député de la Haute-Loire.

« ficiles, et tonjonrs dans les meilleurs principes pos- « sibles selon le temps, et il y en a en de dors! !.... Je « vais donc me séparer d'elle, de mon enfant! I.... je ne « serai plus son directeur ! ! I » On lui répondit : a Qa*à « cela ne tienne : conservez la direction, pourvu que la <x tête vous revienne et que vous journalisiez dans le sens « du gouvernement, c'est-à-dire dans le sens, les vues et « la direction de ministres auxquels vous ne reconnaissez « plus talents, dévouement, intentions, principes reU- « gieux et monarchiques depuis que je ne sais qui ou quoi « vous a fait perdre la raison. Car on ne vous a jamais a vu comme ça, bonne femme. »

Cet excellent Michaud entra en composition très bénignement; il ne fit plus de façons que sur ses gages de directeur. On proposa six mille francs : il observa discrètement que six mille francs, pour M. Michaud Tacadémicien !!.... Ce qu'il en disait, c'était uniquement par respect pour l'illustre corps des Quarante !.... Pour sauver l'honneur de l'Académie, on offrit de doubler les gages. Ma commère trouva le procédé très noble, remercia beaucoup, mais la prude poussa un soupir en façon de scrupule ; le sensible et bon Michaud fit du marmiteux, comme dit Brantôme, et on le vit théâtralement regarder, la larme à Toeil, son cher ami Berryer : « Mon pauvre ami, lui dit-il « d'une voix risiblement lamentable, vous le voyez, mon <x ami, je ne puis plus rien pour vous; je vous avais « promis une part dans les profits de notre spéculation, « de ma Quotidienne : vous voyez, mon pauvre Berryer, « je ne puis plus rien pour vous dans cette affaire-ci, à mon <c grand regret! — Est-il vrai, monsieur Berryer, dit M. de a la R., que M. Michaud ait pris des engagements avec « vous et que ce nouveau traité vous fasse un dommage « notable? Puisqu'il en est ainsi, acceptez cette action en