LIVRE PREMIER. — * CHAPITRE II

Sortie de M. de Chateaubriand du ministère en tSa/fy le 19 mai, (Note écrite en i834, an château de Ham, par mon digne ami le vicomte de G., sous la dictée de M. de Peyronnet.)

€c A peine M. de Ghateanbriand était-il entré au ministère qae les flatteurs qui l'entouraient lui persuadèrent facilement qu'un homme de son mérite ne devait pas se trouver en seconde ligne. Il s'occupa donc aussitôt, et avec l'assistance d'une coterie, dont plusieurs membres figuraient au premier rang des gens de cour, à supplanter M. de Villèle. Celui-ci ne lut pas longtemps à s'en apercevoir, mais il n'en fit pas semblant ; il dissimula et chercha à clore la session des Chambres avant de s'occuper de cette affaire intérieure. Cependant, M. de Chateaubriand, qui, dans le conseil, ne faisait aucune résistance, ne travaillait pas moins à en susciter au dehors. La loi sur la réduction des rentes lui en fournit une favorable occasion. Elle touchait aux intérêts des capitalistes : il fut facile d'exciter le mécontentement des habitants de Paris, qui presque tous ont des fonds publics. Une grande partie des pairs et des députés étaient rentiers eux-mêmes, et quand la presse eut attaqué cette mesure financière, on eut beau jeu pour fausser l'opinion publique et préparer dans les deux Chambres une , formidable opposition. M. de Chateaubriand était l'âme de celle de la Chambre des pairs : il ne s'en cachait pas ; il assistait souvent en personne aux réunions où se traitaient les moyens d'opposition, et quand, contrairement à la Chambre des députés, la Chambre des pairs eut rejeté la loi» il ne put résister à revendiquer sa part dans ce fatal triomphe, et se crut tellement assuré par le succès de renverser M. de Villèle, que son indiscrétion passa toutes les bornes et qu'elle le porta jusqu'à s'applaudir de pouvoir faire violence à son souverain. Cependant l'intrigue de M. de Chateaubriand n'était pas la seule qui se tramât à cette occasioi^ en dehors du conseil. Une femme, fort avant dans la confiance du Roi, avait accueilli des propositions avantageuses de la

part d'an des banquiers qni se mettaient sur les rangs pour le remboursement des rentes. Avertie par ses relations étendues de l'impudence de M. de Chateaubriand et froissée dans ses calculs d'intérêt, eUe prit conseil d'un de ses amis et se détenmna à faire connaître au Roi la conduite de son ministre. Louis XVni en fut irrité au plus haut degré, et, ne se possédant plus, il envoya chercher M. de Yillèle pour lui donner l'ordre de lui présenter une ordonnance pour éloigner à .l'instant M. de Chateaubriand de ses conseils, et déclara qu'il ne voulait pas que cet homme se trouvât désormais en sa présence. Cette résolution formelle transmise à M. de Yillèle, il ne put pas faire ajourner une mesure que toutefois sa prudence lui faisait considérer comme insolite ; il ne se dissimulait aucun des inconvénients que cette prompte justice produirait sur l'esprit public, au milieu de la session des Chambres; mais le Roi se regardait offensé personnellement; sa résolution était irrévocable» il fallut obéir.

ce Lorsque cette ordonnance fut signée, M. de Yillèle ne s'occupa plus que des moyens d'amortir l'effet que sa publicité devait produire. D se rendit chez M. de Peyronnet pour s'entendre avec lui. Celui-ci était d'avis que M. de Yillèle devait la porter lui-même à celui qu'elle concernait. M. de Yillèle y trouva plusieurs inconvénients qui l'empêchèrent de se rendre à cette opinion. M. de Peyronnet insista. Il comprenait tout le parti qu'on pouvait tirer d'une lettre d'envoi, quelle qu'elle fût, et il proposa de porter l'ordonnance lui-même. Les raisons qui avaient empêché M. de Yillèle de prendre ce parti le détenninèrent à rejeter la proposition de son collègue, et il ne lui dissimula pas que le mécontentement du Roi était tel qu'il serait blessé d'un pareil ménagement pour un homme qu'il regardait coDune étant sorti de toutes les convenances à son égard.

« Telles furent les raisons de la lettre d'envoi qui accompagna l'ordonnance royale renvoyant M. de Chateaubriand des conseils de Sa Majesté.

a Ces choses se passaient dans la soirée du samedi. Après la