LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II

bre des pairs^ de sa videase composition dès 1814, sous le parrainage des Talleyrand et des Pasquier, et de pis en pis par la fonmée des soixante pairs Decazes ; il me dit ces paroles : ce Ta ne les connais pas encore tels qu'ils sont. Je leur a parle d'tme loi que j'ai préparée conscienciensement dans « l'intérêt du pays; je leur en développe tous les avantages; « tel me répond en souriant : «Je suis plus que convaincu de a tout ce que vous me dites ; mais allons au fait : si je la « vote, que m'en reviendra-t-il? »

Note C (voir page yi)

Voici les circonstances secrètes concernant le renvoi; je les consigne ici, parce qu'elles sont connues de peu de personnes et ignorées de beaucoup. M. de Chateaubriand, éconduit hrutalementy disait sa coterie et répétait le troupeau innombrable des gobe-mouches, envoya un de ses amis chez M. de Corbière, Breton comme lui, et qu'il a toujours paru estimer et aflfectionner, s'il estime et affectionne quelqu'un. L'intermédiaire venait de la part de M. le vicomte se plaindre du renvoi et de la forme. M. de Corbière lui dit d'engager l'illustre plaignant à venir le voir et qu'il lui donnerait des expUcor tions satisfaisantes, M. le vicomte, très loin de croire au plaisir qu'il aurait de savoir le mot de l'énigme, courut dès le lendemain chez son ami Corbière. Il entre. « Bonjour, mon ami; asseyez-vous là. » Et tous deux furent quelques moments à entamer le dialogue; enfin, le Breton ministre dit au vicomte, tranquillement : « Je sais ce qui vous amène ; vous désirez avoir de moi plus de d^^s que je n'en ai donné à M. N., qui est venu me voir hier de votre part; vous voulez que je vous parle de la lettre de congé, de sa forme, de son laconisme; et vous y avez répondu avec les mêmes conditions^ sans vous en être peut-être rendu compte de vousmême : c'est [que], quand deux hommes supérieurs s'attaquent l'un l'autre, ils apportent par instinct l'inspiration de leur génie dans l'attaque comme dans la défense; ainsi il y

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ayait dans votre réponse antant de phrases, autant de lignes» presqae anssi pen de mots que dans le billet qui voos était écrit; voos ne vons en êtes peat-étre pas aperça. Mais voici à présent les nécessités et considérations qni ont motivé sa tenenr, vn votre situation hostile, ou plutôt la neutralité armée contre Villèle. Au conseil des ministres, mon ami est allé déclarer au Roi que vous et lui ne pouviez pas rester ensemble conseillers de la couronne, et il a supplié Sa Majesté d'accepter sa démission. Le Roi lui a répondu : « Premièrement, je veux « que vous resties ; secondement, je veux que M. de Chaa teaubriand sorte sm>le-champ^ et je ne veux pas le revoir a au prochain conseil; écrivez d'après cet ordre. » Voilà Forigine et la cause du billet qui a dû vous courroucer, tant que vous avez ignoré ce précédent. Quant au laconisme du billet, je l'ai d'abord blftmé et j'ai essayé d'en faire un moins acerbe, qui remplit le même but. J'en ai fait et recommencé plusieurs: les voilà sur mon bureau. En partant des données que je viens de vous donner, sans mettre le Roi en jeu, tenez, voyons si vous serez plus heureux; mettez-vous là, et écrivezvous à vous-même ce billet de congé. » M. de Chateaubriand court au bureau, prend la plume, écrit un billet, deux billets, trois billets, n'est content d'aucun, se lève et va embrasser M. de Corbière, et convient que, dans les circonstances données, on ne pouvait pas lui écrire autrement ni dans d'autres termes. Voici la lettre de renvoi et la réponse, pour l'inteUigence de la note ci-dessus :

Lettre du président da conseil.

a Monsieur le vicomte, « J'obéis aux ordres du Roi, et je vous transmets l'ordona nance d-jointe. Joseph db VnxiLs. »

Réponse,

« Monsieur le comte, « J'ai quitté l'hdtel des fLffaires étrangères; le département « est à vos ordres. Chatbaubrianb. »