LIVRE PREMIER. — CHAPITRE III. to

cœur droit? parle-t-il avec autant de logique que de clarté ? a-t-il de la fermeté, de la franchise, de l'impartialité, de la droiture ? et quand on est arrivé jusqu'à lui, le trouve-t-on sans bienveillance ? écoute-t-il avec légèreté, sans égards et sans attention? dans le conseil d'État, quand il le préside, ne se montre-t-il pas jurisconsulte savant, spécial sur toutes les matières, habile et clair dans toutes les discussions ? dans le conseil des ministres, en présence du Roi, M. de Corbière est-il aussi nul et aussi muet que les bavards et les méchants se plaisent à le dire, les uns sans le savoir, les autres sans le croire ? Son vote et son langage sont ceux d'un homme de bien, d'un homme de cœur, d'un ami de son Roi et de son pays. Dans toutes les grandes questions, soit de choses, soit de personnes, ses collègues savent ce qu'il pense, ce qu'il est et tout ce qu'il vaut. Si les Chambres ne lui rendaient pas en estime et en attachement toute la justice que ses vertus méritent et que les intrigants et les ambitieux lui refusent, il pourrait bien dire à bon droit : « O Athéniens, qu'il faut de choses pour mériter d'être loué de vous I » Mais l'objet de toutes les préférences haineuses, le point de mire de tous les calomniateurs parlant ou écrivant, c'est le président du conseil. Beaucoup d'intrigants le détestent, parce qu'il les connaît et qu'il est plus fin qu'eux ; les journalistes le déchirent à belles dents ; M. de la Bourdonnaye le dévore des yeux ; mais M. de Chateaubriand en mangerait. Dans une des séances de la Chambre, vers la fin de la session, La Bourdonnaye était descendu, pour la seconde fois, tout verdâtre de colère et les lèvres tremblantes, à la suite d'une nouvelle attaque contre le président du conseil. Celui-ci répondit avec le calme que donne le sentiment d'une bonne cause. 11 repoussa, avec autant de force, de vérité et de modération que de succiès.

Io4 SOUVENIRS POLITIQUES.

les mensonges yimlents et pornlents de son adversaire. La Bourdonnaye se sentit atteint au défant de la coirasse, et s'écria : « Oh ! le mâtin ! » Cette exclamation de poissarde fit rire la Chambre de pitié.

Cependant, je ne vois, dans mon âme et conscience, qa*nn reproche & faire à M. de Villèle, et qui n'appartient qu'à loi. M. de Villèle ne met point dans l'exécution de ses excellentes vues ce grandiose qu'on attend, qni aide même nn ministre du Roi que son titre de président du conseil met hors de ligne ; il ferait douter s'il a ce grandiose dans le caractère. Il a pour devise : « Tout vient à point à qui sait attendre >. » C'est de l'esprit ; mais voilà tout, car c'est une règle fausse en France, où Ton reconnaît le dieu de l'à-propos. Dieu seul peut être patient, parce qu'il est éternel ; le meilleur ministre ne l'est pas. M. de Villèle dit comme Auguste : « Assez tôt, si assez bien. » Les hommes, les temps et les lieux ne se ressemblent pas. Il est très spirituel, son esprit lui a donné de la finesse, sa finesse de la ruse, la ruse on ne sait quoi de plus, mais c'est quelque chose de trop.... Je me hâte de dire que ce n'est pas de la fausseté ; mais il fait entrer dans la science pratique du gouvernement un procédé dangereux, parce qu'il blesse et qu'il aliène, parce qu*il éloigne et refroidit. M. de Villèle n'est pas un ministre négatif, mais un ministre consentant ; prœtereaque nihiL Or, je fais la part de la bienveillance. Que M. de Villèle promette et ne tienne pas quand on a pris l'initiative pour demander > :

Le bruit est pour le fat, la plainte pour le sot. L'honnête homme trompé s'éloigne et ne dit mot ;

I. C'était, depuis plusieurs siècles, la devise de la famille de M. de Villèle. % Voir note B, à la fin du chapitre, p. 109.