LIVRE PREMIER. — CHAPITRE III. Io

mais que M. de Yillèle ne tienne pas parole quand il a offert, quand il a été provocateur, quand il a induit en tentation un brave homme qui n^y pensait pas ou qui n'y pensait guère, je ne vois plus là de part à faire an ministre du Roi, au président du conseil, du côté de la dignité.

Mais mettez, par justice aussi, M. de Yillèle ministre, M. de Villèle président du conseil, devant ses devoirs d'homme d'État, devant notre Roi, devant Dieu, devant la monarchie, devant les intérêts du pays, mot français que personne n*a jamais prononcé mieux que lui. Lui parle-t-on affaires? sa mémoire est présente à tous les intérêts privés ou publics dès qu'ils tiennent à l'administration, fussent-ils étrangers à la sienne ; il possède la spécialité de toutes les questions les plus disparates. Eût-il reçu de suite quinze personnes, l'ayant transporté chacune sur un terrain différent, il écoute, il est tellement à la chose qu'il vous présente l'objection que vous avez dissimulée ou que vous n'avez pas prévue, et souvent, pour complément de sa capacité presque incomparable, il lève la difficulté sans vous et mieux que vous, dont c'était l'affaire personnelle. Dans les discussions où il appelle des habiles pour l'éclairer, j'ai entendu dire à nombre de gens, qui ne sont pas suspects, qu'ils le voyaient et l'entendaient avec étonnement et profit. Au conseil des ministres, je n'ai jamais eu l'honneur d'y assister, mais je m'en rapporte à tout ce que m'en a dit M. le maréchal. Dans la Chambre des députés, M. de Villèle n'a jamais avocassé, mais, sans phrases oiseuses, sans parler à l'heure, sans bavarder gracieusement et doucereusement comme Pasquier, M. de Yillèle, député ou ministre, lisant ou improvisant, n'a cessé de prouver que ce qu'on conçoit bien s'exprime clairement. Yoyant son but, ne divaguant jamais, tous les

mots, qui étaient tons pleins et de bonnes pensées, allaient à la chose ; il dégageait la question qa*il défendait on qu'il attaquait de tous les obstacles qu'on avait jetés sur le chemin. Exorde, exposition, analyse de controverse, résumé, conclusion, rien d'inutile ne s'était perdu en route ; et c'était l'adversaire que les factieux craignaient le plus, parce que son talent est de dire des choses et non pas des mots. Telle était sa méthode comme député : telle elle a été depuis qu'il est ministre, excepté que la réputation qu'il avait acquise à la Chambre des députés, la Chambre des pairs l'a confirmée, et même, dans les discussions si solennelles de i8!i4i il s'y est surpassé. Quant à ses actes comme ministre, ministre solidaire ou ministre dirigeant, j'en ai parlé dans tout cet écrit avec la justice et la reconnaissance que la France doit à lui et à ses collègues, ou à lui comme ministre dirigeant, ainsi qu'on voudra l'entendre.

Le but du ministère royaliste, le but de M. de Villèle, comme celui de ses collègues, comme le nôtre à tous, fidèles serviteurs de Dieu et des Bourbons, le but est en face de nous; mais il est à distance : beaucoup d'arbres et de rochers le cachent à nos yeux, nous qui sommes à terre. Le gouvernement représentatif n'est pas un jardin planté à la Le Nôtre ; c'est un jardin anglais, les allées ne sont pas droites. Cette direction de chemins courbes n'efi&aie pas M. de Villèle, pourvu qu'il avance, pourvu qu'il arrive ; il est habile, il aime son art, il ne hait pas les labyrinthes : Ariane lui a laissé son fil : « Je ne dévierai « jamais de la ligne monarchique, me disait-il il y a deux « ans, mais on ne me fera ni reculer d'un pas ni avancer a plus vite que je ne crois devoir et vouloir. » Depuis trois ans, il y aurait de l'injustice et de l'ingratitude à ne pas convenir que le ministère royaliste, que M. de Villèle,