LIVRE II. — CHAPITRE PREMIER. lij

tentes ; rassurer les esprits timides par l'heureux mélange de la fermeté et de la prudence ; asseoir les destinées du royaume sur la base d'un crédit devenu de jour en jour plus florissant; prodiguer au commerce, à l'industrie, aux arts, d'honorables et solennels encouragements ; maintenir au dehors la considération de la France et nous présager enfin» par une loi appropriée à nos besoins» cet état de stabilité qui est le premier de tous les biens, puisque sans lui on ne jouit qu'imparfaitement de la prospérité présente, et qu'avec lui on jouit par anticipation de la prospérité de l'avenir. »

Mais d'où vient que les mêmes hommes attaquent aujourd'hui ce ministère que naguère ils préconisaient? Quel changement est survenu dans ses doctrines ou dans sa conduite ? quelles mesures a-t-il adoptées ou proposées qui puissent justifier ces soudaines rigueurs? est-ce la loi des rentes? ils donnaient alors leur approbation à cette loi que depuis ils ont combattue avec la plus grande véhémence. Est-ce la loi des indemnités? la Révolution seule pouvait protester contre le principe de cette loi de conscience.

Le mot de Ténigme, c'est que le noble homme de plume, patron du Bertin de Vaux, le Chateaubriand était ministre an mois d'avril, et qu'au mois de juin suivant il avait été chassé. Mais poursuivons.

Cependant on ne se tient pas pour vaincu par l'évidence et la notoriété des faits; on veut se plaindre, on veut blâmer, on veut accuser quand même ; et l'on ne sera pas, Messieurs, plus juste envers vous qu'on ne l'est à l'égard du gouvernement; ne l'espérez pas. Vous ne voulez pas servir les passions haineuses» les ambitions de coterie ; vous ne voulez pas rouvrir la carrière à ces hommes de moyenne vertu politique, naguère si universellement abandonnés, et qui, depuis, ont contracté d'honorables alliances qu'ils sauraient bien méconnaître au jour du triomphe. Fermes dans vos principes, fidèles dans vos affections» vous soutenez un ministère qui met vos principes en pratique; on vous accusera vous-mêmes; on dira

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qae vous n'avez plus de force, plus d'indépendance; et l'honneur, la garantie d'une vie sans tache ne vous mettront pas à l'abri des plus outrageantes suppositions. Il s'est formé dans le sein de l'opposition vraie une opposition factice, une sorte de protestantisme politique dont la doctrine mélangée s'accommode à tous les contraires, afin d'étendre son empire. Si vous ne vous ralliez pas à cette religion nouvelle, on dira que vous manquez d'élévation, d'énergie, de loyauté môme. On le dira, car on l'a dit dans certaines feuilles qui sont réputées royalistes et qui pourtant sapent tous les jours dans leurs fondements les pouvoirs de la société; on l'a dit, on le redira tant que la Chambre ne fera pas justice de ces offenses dangereuses; et il ne manquera pas, pour le répéter dans nos salons, de ces politiques de bonne compagnie qui consultent les passions de l'auditoire quand ils veulent parler et leur conscience quand ils veulent se taire.

L'opposition royaliste hostile qui se dirige contre un homme est une position fausse. Son alliée, Topposition révolutionnaire, lutte contre un système et combat son ennemie, la monarchie légitime. L'opposition de gauche est conséquente, Tautre est criminelle et sans excuse, parce qu'elle retarde, entrave pour le moins, la marche du gouvernement vers le bien, qu'elle prétend vouloir comme lui, mais savoir mieux que lui. Or, j'ai compris et vivement suivi une opposition hostile contre le ministère Decazes et le ministère Richelieu, entre lesquels je n'ai vu de différence que celle de la gueuserie à la niaiserie ; mais je ne conçois pas une autre opposition depuis l'avènement au pouvoir d'un ministère selon nos vœux et nos principes ; je ne conçois pas, dans mon âme et conscience, une autre opposition qu'une opposition stimulante, aussi loin de l'hostilité coupable que de l'approbation aveugle de notre ami Piet. Telle est la réputation de cet honnête et brave homme, je ne sais pas s'il la mérite,