LIVRE II. — CHAPITRE PREMIER. l

commission, car M. Hamann, qui en a été, est un homme de sens, raisonnable, et qai n*est pas emporté par la passion. L'arrière-pensée était politique, mais la question était de métier, et le terrain était la finance. Casimir Périer monta et remonta à l'assaut: le président du conseil lui tint toujours tête, le renversa à toutes les attaques. Lazzis, paradoxes, injures, le banquier en fut toujours pour ses frais de paroles, et descendit toujours battu. Pour commentaire de cette triste et déplorable comédie, je dirai seulement que, forcé au silence, voici les paroles qu'il dit à son voisin M. de Maquillé < : « J'ai dit des bêtises, « mais c'est un mauvais terrain; ma position me cornet mandait de parler. Allons^ je n'en ai pas moins pour « cinquante millions de commissions dans la loi qui va « passer.... x> La France sait-elle cela? La loi des rentes passa en effet, à la différence de qS^ boules blanches contre 119 boules noires, sur 356 votants, le a6 marsiSaS, à la majorité de 118 voix.

C'est ainsi que la saine et nombreuse majorité de la Chambre royaliste répondait par son assentiment et son appui aux bonnes intentions du ministère, royaliste comme elle.

Jetons les yeux sur le tableau affligeant qu'il est nécessaire et instructif d'offrir, pour démontrer quelle honte, quelle pitié, quel blâme encourait l'opposition soi-disant royaliste par excellence, au grand scandale des gens de bien, et aux risques et périls de la cause commune. Je ne crois pouvoir mieux faire que d'emprunter ici à notre collègue Boisbertrand ^ ses propres paroles, dans la séance du 218 avril i8a5.

I. Charles-André Dubois, comte de Maquillé, député de Maine-et-Loire de i8i5 à 1816 et de i8a4 à 18Q7 ; né en 17S3, mort en 1849.

a. Etienne Tessière de Boisbertrand, député de la Vienne de 1894 à i85i; né en 1780, mort en 1868.

l36 SOUVENIRS POUTIQUE8.

J'en appelle à vos souvenire. Messieurs, lorsque vous fûtes choisis pour venir vous associer aux plus importants travaux du gouvernement, la France vous parut-elle mécontente de Tétat des affaires? Êtes- vous venus ici pour attaquer ou pour seconder? Êtes- vous venus ici pour porter des plaintes ou pour exprimer de simples vœux sur ce qui restait à faire ? Vous ne vous êtes pas séparés du ministère, parce que, sorti de vos rangs, il est resté dans vos rangs, et que ses ennemis n'y sont pas, du moins pour la plupart. Formé au sein de la confusion et dans un temps de détresse, il prit la direction des affaires lorsque la Révolution, maîtresse de tous les postes, résistait ouvertement en même temps qu'elle ourdissait dans Vomhre des complots d'autant plus redoutables que rien n'était prêt ni pour les déjouer ni pour les réprimer. En peu de jours cependant, la vigilance et la fidélité eurent raison de ces trames et de leurs auteurs ; les orages CLmoncelés sur plusieurs parties du royaume furent dissipés ; la Révolution comprit enfin qu'il ne fallait plus compter sur un autre 90 mars, et la France se rassura.

Depuis cette époque, le ministère a-t-il dévié? les choses ont-elles périclité ? Aux yeux des hommes qui se sont jetés avec le plus de violence dans l'opposition, aux yeux des écrivains qui en sont devenus ou qui ont cru complaisamment en devenir les chefs, le ministère n'avait pas encore encouru, dans les premiers mois de i8a4) ^^^ censures amères dont il est devenu l'objet, car voici ce que je trouve sous la date du i6 avril, dans une feuille qui est l'interprète le plus envenimé de la nouvelle opposition :

« Qui sait mieux que nous, dit le Journal des Débats du i6 avril i8a4, et qui l'a exprimé le plus souvent et avec le plus d'abandon, l'immensité des services que l'administration actuelle a rendus à la cause royale ? qui l'a secondé par des efforts plus constants dans la route du bien? et quels applaudissements ne lui avons-nous pas donnés toutes les fois que nous l'avons vu lutter intrépidement contre l'anarchie et l'esprit de révolte, les complots secrets et les conspirations pa-