II PREFACE

lorsqu'il se rendait de Versailles à Paris, aux beaux jours d'été, M, Delaunay faisait volontiers la route à pied et, par les bois, étudiait ses rôles, de la rue des Missionnaires à la rue de Richelieu. L'artiste était donc pour moi le prestigieux comédien qui incarnait à la fois Molière et Musset, et jouait, comme on ne les jouera plus peut-être, Horace de VEcole des Femmes, le Menteur de Corneille, et Perdican, Fortunio et Cœlio. Il était aussi, — je vais lui rappeler ce souvenir de reconnaissance — le diseur merveilleux qui, en wagon, avait donné des leçons de diction à mon fils tout enfant et lui avait appris à « dire » sa fable. Oui, de Viroflay à Paris, le futur avocat avait eu la bonne fortune de prendre cette leçon du grand comédien et c'était à M. Delaunay, son professeur improvisé, que le futur avocat devait son prix de récitation et aussi de savoir, grâce au merveilleux diseur, tout ce qu'il y a de délicieux dans une fable de La Fontaine.

Lorsque j'entrai à la Comédie, M. Delaunay avait donné sa démission deux ans auparavant et ne demeurait au théâtre que dans l'espoir déjouer le rôle de la Souris qu'Edouard Pailleron avait spécialement écrit pour lui. Bien résolu à la retraite — ce qui était un malheur pour le