REPRÉSENTATION DE RETRAITE DE M. DELAUNAY

après trente-huit ans de service, avec le concours de m. faure, madame lureau-

ESCALAÏS, M. TALAZAC.

J'avais voulu que les noms des trois grands artistes de l'Opéra et de l'Opéra-Gomique fussent inscrits en aussi gros caractères que le mien.

Le spectacle qui commençait par le deuxième acte du Dépit amoureux, joué par Féraud}', Boucher, mesdames Frémaux et Kalb, se composait de :

Le premier acte du Menteur où je jouais mon rôle de Dorante, — Got, Prudhon et Baillet, Emilie Broisat, Lloyd et Kalb — . C'était là un des rôles que j'ai le plus aimés et oîi le public m'aimait. La soirée débutait bien.

Puis vint un premier intermède consacré à Victor Hugo : Mounet- Sully dit Oceano nox, Laroche, Laissez venir à moi, Worms, le Triomphe.

Le premier acte du Misanthrope suivait avec

Prudhon en Oronte, Baillet en Philinte ; je faisais mes adieux à Molière dans le personnage d'Alceste.

Deuxième intermède pour Musset. Suzanne Reichemberg dit, Va dire, Amour ; Barretta, Sur trois marches de marbre rose; Bartet, Mimi Pinson. Cette dernière pièce devait être dite par Samary ; une indisposition l'en empêcha, et Bartet, par excellente amitié pour moi, s'offrit à remplacer Samar^^ — bien qu'elle jouât aussitôt après dans le Chandelier.

On pense bien que dans le troisième acte du Chandelier, j'incarnais encore Fortunio (Dupont- Vernon, Glavaroche ; Thiron, Maître André ; Bartet, Jacqueline; Kalb, Madelon). Ai -je besoin d'ajouter que, dans ce personnage de dixhuit ans, je fus particulièrement acclamé, et que le public, par ses ovations, s'acharna à me prouver que je n'avais pas soixante ans ?

Venait ensuite un troisième intermède : Notre Père, de Faure, chanté par Faure et Talazac ; l'air de la Folie d'Hamlet, chanté par madame Lureau-Escalaïs ; l'Invocation de la Heine de Saba, chantée par Talazac ; les Enfants de Massenet, et V Alléluia d'Amour (Faure), chantés par Faure ; enfin, le trio final de Faust, par madame

Lureau-Escalaïs , Faure et Talazac. Le programme de musique fut très particulièrement applaudi.

La soirée se terminait par la Cérémonie du Mariage de Figaro. Devant la comtesse (Broisat) et devant moi (Almavivaj défilait toute la Comédie. Tous ceux qui m'avaient si largement donné leur concours eurent leur grande part des applaudissements du public. Quant au bénéficiaire, heureux, bien heureux de ces élans d'estime et de sympathie, il put ne pas laisser percer sa compréhensible émotion. A la fin de la représentation, suivant l'usage établi par Molière et continué par Lagrange, je m'avançai, entouré des plus anciens sociétaires, Maubant et Got, et je prononçai, d'une voix ferme, quelques paroles d'adieu : un immense merci, une grande reconnaissance au public qui m'avait soutenu, applaudi et aimé pendant de si longues années... Dans la salle, il y avait des gens plus émus que moi. « Les larmes allaient couler » , a écrit Vitu. Quelques-uns ne les retinrent pas ; je me rappellerai toujours mon charmant petit élève Numa (excellent artiste du Vaudeville maintenant) pleurant à chaudes larmes.

— C'est mon maître, c'est mon professeur, je l'aimais ! répétait-il en sanglotant...

J'aimerais finir par ces pleurs d'attendrissement... Des articles parus dans la presse j'entretiendrai peu le lecteur qui m'a jusqu'ici suivi avec une s}'mpathique bienveillance. Que celui-ci ou celui-là ait été plus ou moins « épigrammatique » ou amer pour le vieux comédien dévoué à sa Maison et fidèle aux traditions de son art, je n'en ai cure. Les monceaux de lettres reçues après ma dernière soirée m'auraient été un baume suffisant sur les blessures d'épiderme, si d'ailleurs l'article de Vitu dans le Figaro du 17 mai ne s'était pas chargé de répondre d'avance aux petites malices de certains messieurs de lettres... Quelques-uns au reste, suprême consolation, étaient déjà descendus dans la « fosse de l'oubli » que le sociétaire naguère fêté n'était pas encore relégué au musée des Antiquités.

La Providence m'a permis de vivre une vieillesse honorée avec la dévouée compagne de ma vie, environné de sympathies et d'amitiés, et ces sourires d'automne, avec l'avenir de mon fils, sont la plus belle récompense de la carrière de Fortunio 1

C'est Musset qui m'a fait sortir de pair, et c'est par des vers du poète aimé, du poète de l'éternelle jeunesse et de l'éternel amour qu'il m'a été donné de dire le dernier des derniers adieux au public. Quand, il y a cinq ans, d'augustes souverains, amis de la France, reçurent un somptueux accueil dans le palais de Louis XIV, à Versailles, on vint chercher dans sa retraite le vieux sociétaire, et on le força à vaincre hésitations et scrupules ; une dernière fois, il murmura quelques vers de son poète : une Soirée perdue. Mussettiste j'avais été, mussettiste je restais jusqu'à la fin.