PRÉFACE. IX

d'hui. Qu'il en soit remercié profondément.

Grâce à lui, une des plus hautes et des plus honorables figures du théâtre va revivre et il y aura un coin de biijliothèque où Ton ira chercher les impressions sincères du plus charmant des jeunes premiers, celui dont une femme put dire avec vérité lorsqu'il fit entendre pour la première fois les sanglots de la Nuit d'Octobre :

— Vraiment Delauna}^ a été Musset ce soir !

J'ai dit quelle probité d'honnête homme s'unissait chez lui à la probité de l'artiste. Toute la vie de M. Delaunay est un exemple. Il combattit toujours pour l'honneur. Ce n'est pas une exception, du reste, parmi les comédiens si calomniés pour la plupart. Et si tous ressemblaient à celui-ci, la corporation serait une élite. C'est peut-être en disant, lors de l'inauguration de la statue de Houdon à Versailles, les vers improvisés par moi — et pour lui — à l'occasion d'une représentation à Trianon, que M. Delaunay a paru pour la dernière fois en public. Il jeta ces rimes en plein air avec une juvénilité ardente et un art incomparable.

Et c'est la dernière fois que je l'entendis. Mais je l'ai revu, je l'ai retrouvé, surtout au