SOUVENIRS SIR L'F.M 1 GR AM I ON

mœurs des Hambourgeois et gênait toutes les industries, on ne peut se faire une idée du désespoir des habitants assujettis à des visites perpétuelles et exposés à des contraventions dont ils ne pouvaient pas même se douter.

Aussi, se rappelant leurs anciennes lois, ils ne manquaient pas d'offrir l'épreuve du serment en réponse à une accusation de fraude et ne pouvaient imaginer qu'on repoussât une telle garantie. Quand ils étaient indépendants, ils ne payaient presque rien, et tel était l'esprit national que, dans les cas urgents où le sénat éprouvait des gênes d'argent, il taxait chaque citoyen à une quantité de son revenu, le dixième ou le vingtième. Un sénateur présidait à la rentrée de cet impôt, qui se faisait d'une manière fort étrange. Un coffre recouvert d'un tapis recevait l'offrande de chaque citoyen, sans que personne vérifiât la somme et sur la simple garantie morale de la loyauté du débiteur luimême, juge de la somme qu'il devait. La recette faite, le sénat obtenait toujours plus qu'il n'avait évalué.

Cependant, et en dépit de tant de causes d'inimitié, il y avait quelques rapprochements entre la société française et la société hambourgeoise, et jusqu'à l'époque des désastres de Moscou je continuai à aller dans quelques maisons qui m'avaient été ouvertes.

Les unes avaient précieusement conservé les anciennes habitudes, et c'étaient, il faut le dire, les plus ennuyeuses ; là on voyait régner les mœurs anglaises, car Hambourg est plutôt une succursale de l'Angleterre qu'une dépendance de l'Allemagne. Dans les autres, tout, jusqu'aux détails gastronomiques, avait été mo-

difié suivant nos usa^j^es. Telle était la maison de M. Osy, où je me rappelle qu'un jour, après un bon dîner, je fus invité à jouer au quinze, le seul jeu que je joue assez bien ; je jugeai à la manière dont les Hambourgeois engageaient leur argent, que je les gagnerais pour peu que la fortune fût égale, et en effet je me retirai avec une centaine de ducats de bénéfice. J'allais assez souvent chez une madame Hertz, la femme d'un banquier juif très-riche et très-instruit, surtout dans les langues orientales.

Les émigrés français restés à Hambourg depuis la Révolution méritaient/ sauf quelques exceptions, une considération assez mince. C'étaient des gens qui avaient cherché par d'obscures spéculations et quelquefois par des pratiques peu honorables à se procurer des ressources. Sans doute rien de plus naturel que de vouloir se créer des moyens d'existence, que de vouloir par une industrie quelconque échapper à la misère; mais il faut ennoblir cette nécessité par une loyauté et une conduite irréprochables. La plupart des émigrés que l'on retrouvait à Hambourg ne méritaient pas cet éloge. On peut ajouter qu'ils n'avaient pas montré pour leur cause le dévouement périlleux qui nous fixa dix ans sous les drapeaux du prince de Gondé. Pendant que nous exposions nos vies aux coups des républicains, que nous couchions au bivouac, que nous mangions le pain noir quelquefois si dur que nous donnaient les puissances étrangères, ces émigrés faisaient tous les métiers pour vivre dans une sorte de mollesse, et cependant plus tard, pendant la Restauration, on verra ceux-ci faire valoir leurs services, demander de nou-

veaux grades et en obtenir au préjudice de ceux qui s'étaient bien battus et qui pouvaient se battre encore. Je vis peu ces Français dégénérés, qui n'avaient que les travers de l'Emigration, qui n'avaient pas ses vertus militaires. Cependant je me laissai entraîner chez un M. de M... qui avait connu ma famille. Lui, sa femme et sa fille, méritaient bien d'être classés dans la catégorie que je viens d'indiquer. Deux circonstances contribuèrent à m'en éloigner. Un inspecteur général des finances, de mes amis, tout à fait dupe de M... et madame de M..., les pria de vendre une voiture qu'il avait; ils le firent, mais jamais lui n'en vit l'argent. Voilà la première circonstance. La seconde me fut personnelle. L*aînéedes filles de M. de M..., grande haquenée passablement laide, se jeta à ma tête, quoiqu'elle parût vivre dans une grande intimité avec le général français B. . . Je ne répondis pas à ses avances, et elle m'abnorra depuis ce jour. Elle a épousé son général, et je ne les ai pas revus.

J'allais beaucoup dans la maison patriarcale de M. le comte de Chaban, chez le préfet M. de Gonninck, bon Flamand aux formes bien rondes, morales et physiques, ce qui n'excluait pas une sorte de tact et de finesse, et quelquefois chez M. d'Aubignosc, directeur général de la pohce dans les trois déparlements réunis ; c'était un homme bien né, d'une belle tournure et de formes distinguées, mais un véritable roué sous tous les rapports ; peu m'importait, j'ai toujours pensé qu'il fallait voir ses amis d'abord, puis ceux qui pouvaient nous être utiles, puis ceux dont la société offre de l'agrément.

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Je rappellerai, à propos des personnes que j'ai connues à Hambourg, le jufjement que porte de quelques-unes M. de Bourrienne * dans ses Mémoires, et je dois convenir qu'en général ses assertions sont fondées. Cet ancien compagnon de Napoléon a seulement oublié de parler de l'opinion qu'on avait de lui dans cette ville, et la vérité est qu'il passait pour y avoir largement fait ses affaires, ainsi que le maréchal Brune ^. Cette opinion était aussi prononcée que Testime que l'on portait au maréchal Bernadette ', depuis passé roi de Suède, comme disaient les soldats.

Lié à Hambourg avec un homme de beaucoup d'esprit, M. Gautier, qui depuis s'est nommé le marquis d'Urbin comme son père, ancien procureur général de

' Louis- Antoine Fauvelet de Bourrienne, né à Sens en 1769, fut à l'École de Brienne le compagnon de Bonaparte, qui, lorsqu'il Fut général en chef de l'armée d'Italie, le prit pour secrétaire. Après une disgrâce, Bourrienne fut, en 1805, envoyé à Hambourg en qualité de ministre plénipotentiaire près les villes hanséatiques. Disgracié de nouveau en 1810, il accueillit avec joie la Restauration, sous laquelle il occupa diverses fonctions : préfet de police en 1815, ministre d'Etat, membre du conseil privé. Il fut plusieurs fois nommé député par le département de l'Yonne et mourut à Caen, le 7 février 1834. Il a laissé des Mémoires , en dix volumes.

2 Guillaume-Marie-Anne Brune naquit à Brives-la-Gaillarde en 1765, et se jeta avec ardeur dans le parti révolutionnaire. Il s'engagea et devint rapidement général de brigade. Il se distingua dans de nombreuses campagnes et fut envoyé, avec Hoche, en Vendée. Il fut nommé maréchal de l'Empire en 1804. Pendant les Gent-Jours, il fut chargé d'un commandement dans le Midi, et, dans la réaction de 1815, fut assassiné à Avignon par le peuple ameuté.

3 Jean-Baptiste Bernadotte, fils d'un tisserand de Pau, né en 1764, fit très-glorieusement la plupart des guerres de la République et de l'Empire. En 1804, jNapoléon le nomma maréchal et gouverneur du Hanovre. Après la bataille d'Austerlitz, il reçut la principauté de Ponte-Corvo. En 18U6, il battit les Prussiens à Lubeck et les Russes a Nohrungen. Tant de gloire païut effrayer Napoléon , et après d'autres

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je ne sais quel département, je pris des notions plus spéciales de littérature, je lus avec plus de méthode et je suivis avec beaucoup de docilité les conseils qu'il me donnait. Je me rappelle encore qu'il me disait en corrigeant mon style : Cela gingue, pour exprimer l'incohérence et le peu de liaison des phrases. C'est de cette époque aussi que date la connaissance que je fis de Montgaillard', alors garde-magasin des vivres à Lubeck, petit homme contrefait, mordant dans son style comme dans sa conversation, âpre, difficile à vivre, mais plein d'esprit; il l'a prouvé en écrivant V Histoire de la Révolution, livre où son caractère passionné et son irritation contre toutes les supériorités sociales se montrent si bien. Nous nous brouillâmes, parce qu'il me dit des injures à propos de Pierre le Grand, dont il ne voulait pas que, selon l'opinion généralement accréditée, je fisse un grand homme.

J'ai parlé du despotisme militaire; il était tel que, dans les bals où était convié tout ce qui était réputé bonne compagnie, la distinction des prééminences était

services signalés, il était tombé en pleine disgrâce, lorsque les Suédois, dont il avait précédemment conquis l'estime, le reconnurent, comme prince royal et le tirent adopter comme tel par le roi Charles XIII. Il rompit avec INapoléon et entra dans la coalition contre la France. Il fut nommé généralissime de l'armée du Nord, il vainquit Oudinot à Gross-Beeren, INey à Dennewitz, et eut grande part à la bataille de Leipzig. Reçu avec enthousiasme en Suède, il succéda, en 1818. à Charles XIII. Il est mort en 1844.

ï Maurice-Jacques T'oques de Montgaillard, né à Toulouse, en 1761, mort à Chaillot, le 8 février 1841, a laissé un très-grand nombre d'ouvrages historiques et politiques, dont le plus utile est la Revue chronO" logique de l' histoire de France, de 1787 à 1818 (Didot, 1820). La Biographie de Michaud contient sur lui un long article, où il est parlé peu favorablement de ses nombreuses intrigues politiques.

pour les femmes en raison des grades de leurs maris: ainsi la femme d'un général allait, lorsque l'on dansait Vanglaise, prendre la droite sans s'inquiéter des autres dames déjà placées. Ainsi la figure d'une contredanse était toujours commencée par madame la générale de division ou à son défaut par madame la générale de brigade; ces dames ne pouvaient souffrir qu'on leur adressât la parole sans faire résonner leurs titres de fraîche date. Je me souviens d'un colonel, fort bonhomme du reste, qui s'affligeait d'être dans l'obligation de se marier, parce que l'Empereur l'ayant fait baron, il fallait qu'il transmît ce titre à ses descendants. Et depuis j'ai rencontré ces mêmes gens dans les rangs des libéraux ! Il faut convenir que la conversion a été prompte, et il est permis de la croire peu sincère... On doit avouer que si les hommes de l'ancien régime avaient des prétentions, ils les affichaient moins grossièrement.