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lorsqu'elle est venue. 8'il n'était pas interdit à un mari de parler trop de sa femme, au lieu de quelques lignes, j'écrirais des pages d'éloges.

Un an après mon mariage, ma femme me donna un enfant, c'était une fille ; elle fut nommée Eugénie. Elle devait être notre bonheur, nous l'avons perdue à l'âge de dix-sept ans I...

En 1811 la ville de Hambourg faisait partie des nouveaux pays avoisinant la mer du Nord et la Baltique qui furent agglomérés au grand empire par une de ces résolutions subites de Napoléon, résolutions annoncées simplement par le Moniteur et révélant à l'Europe effrayée la monstrueuse croissance du colosse impérial. Je fus envoyé comme inspecteur d'arrondissement dans le département des Bouches-de-l'Elbe. Quoique ces fonctions fussent encore bien subalternes, j'aurai beaucoup à dire sur cette époque de ma vie.

La vjlle de Hambourg, naguère très-florissante et faisant le commerce de toute l'Allemagne septentrionale, avait tout à coup vu tarir, grâce à l'occupation des Français, les sources de ses richesses, qui par l'effet de contributions de toute nature devenaient la proie du fisc, ou servaient à défrayer nos généraux et nos corps d'armée. La réunion à la France des contrées qui se trouvent entre le Rhin, la mer du Nord et la Baltique jusqu'au Holstein avait été bien décidée, et Hambourg devait devenir le chef-lieu du département des Bouches-de-l'Elbe ; mais on ne se pressait pas de mettre ce décret impérial à exécution, parce qu'on trouvait plus commode de pressurer le pays sous un régime militaire et exceptionnel. Enfin les lois françaises furent

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promulguées, et la population apprit un beau matin qu'elle faisait partie de l'Empire français, que sa jeunesse aurait Thonneur de combattre sous les drapeaux du grand Napoléon, et que l'Elbe, le principe vital de sa prospérité, lui serait fermé sans retour. On donna aux Hambourgeois en échange de leur liberté perdue les douanes, les droits réunis, une police tracassière et soupçonneuse, et tout l'attirail de nos lois fiscales '.

Ce n'était pas assez, et ceux qui ont vu le régime impérial peser sur la France ne peuvent se faire une idée de l'application qu'on en faisait dans les pays réunis. Les ordonnances du gouverneur général avaient force de loi et venaient corroborer la rigueur des lois existantes. La réunion de ces provinces à la France était une cruelle dérision. Les habitants étaient réputés Français et comme tels soumis à toutes nos charges. D'un autre côté, ils restaient étrangers pour qu'on pût aggraver leur sort par de nouvelles vexations. Il n'en fallait pas tant pour mettre une population au désespoir. Cependant telle était la force des illusions dont Bonaparte avait fasciné nos yeux, qu'on s'étonnait que les Hambourgeois ne fussent pas des sujets zélés de l'Empereur; on leur faisait un crime de leur tiédeur. Cette opinion extravagante était professée de trèsbonne foi par quelques admirateurs de cette époque.

Le maréchal Davout^, prince d'Eckmûhl, gouver-

* Lire dans la Correspondayice du comte de Serre la partie relative à Hambourg, tome 1", p. 170 et suivantes.

2 Louis-Nicolas Davout, prince d'Eckmiihl et maréchal de France, naquit en 1770 à Annoux (Yonne). Il fut admis à l'Ecole militaire en qualité de cadet-jjentilhomme, et en 1788 fut nommé sous-lieutenant au régiment de Royal-Champagne. Il lit, comme général de brigade, les

Dait les pays hanséatiques, ou plutôt, dépositaire du pouvoir alors sans bornes de Napoléon, il donnait à ces contrées des lois absolues; rien n'égalait la fastueuse domination de ce général ; ses formes étaient dures et hautaines, et telles que les affectent d'ordinaire les hommes improvisés à de hautes fonctions ; il fallait le traiter de Monseigneur et d'Altesse, subir dans les audiences qu'on était forcé de lui demander, tout le poids de la puissance de ce véritable satrape, ou mieux de ce pacha. Pour la moindre indiscrétion, pour toute manifestation qui eût semblé improuver le gouvernement impérial, la liberté d'un citoyen quelconque était compromise ; ceux qui parlent de despotisme dans l'intérieur de la France n'ont rien vu, le beau idéal de l'oppression et du système militaire en pleine activité existait à Hambourg.

Si quelqu'un parvenait à adoucir ces dispositions, non par ses moyens qui étaient très-bornés, mais par l'influence que donnent une vie patriarcale et sans reproches, une véritable modération et une vertu incontestable, c'était le comte de Ghaban, conseiller d'État, chargé des finances dans les départements du Nord nouvellement réunis ; il était aimé et estimé à Hambourg, dont il réussit souvent à diminuer les charges et à rendre la position moins pénible \ Il n'avait aucun

campagnes de 1793 à 1795, suivit Bonaparte en Egypte, contribua aux victoires d'Ulm et d' Austerlitz , gagna la bataille d'Auerstaedt et eut grande part au gain de celle d'Eckmhul. A la réunion des villes hanséatiques à la France, Davout en fut nommé gouverneur général et envoyé à Hambourg. A la Hestauration, Davout se retira dans ses terres; aux Cent-Jours, il accepta le ministère de la guerre. En 1818, Louis XVIII l'appela à la pairie. Il mourut en 1823.

I François-Louis-René Mouchard de Ghaban, né en 1759. Il était,

moyen d*existence, lorsque Timpératrice Joséphine se ressouvint qu'il était son parent et le fit arriver successivement à une sous-préfecture, puis à la préfecture de Rhin-et-MoselIe et enfin au conseil d'État. Il avait quatre enfants, dont deux fils très-bien élevés qui étaient avec lui réduits à une position malheureuse et toute subalterne ; ils ont dû ressentir bien vivement la catastrophe de la mort de leur pèie, dont je parlerai plus tard.

Quand je fus présenté à M. de Ghabaq, il me reçut comme un employé ordinaire, ce qui était tout naturel, mais je tenais à être classé dans ma véritable position sociale ; avec cette intention je retournai un soir chez le comte de Ghaban, et l'ayant mis sur l'ancien régime, conversation qui lui plaisait parce qu'elle lui rappelait sa jeunesse et le temps où il était officier aux gardesfrançaises, il fut fort étonné de mon érudition sur cette matière et des relations que j'avais eues. Il fut dès lors fixé sur mon compte et me traita avec la distinction que j'ai toujours su conquérir en dépit de mon travestissement social.

J'étais seul à Hambourg, ma femme était restée en JFrance avec sa mère. Je rencontrai heureusement M. de Serre avec qui je m'étais lié à Metz; il venait d'être nommé à Hambourg premier président de la

avant la Révolution, sous-aide-major aux f>ard es- françaises. Après le 18 brumaire, il fut successivement sous-préfet de Vendôme, préfet de l\hin-et-MoseIle et de la Dyle. Il fut nommé conseiller d'État et membre de la commission chargée d'organiser la Toscane. En 1811 , il fut envoyé à Hambourg pour y remplir les fonctions d'intendant général des finances, et y mourut du typhus en 1812. (Voir Correspondance du comte de Serre , tome P*", p. 175, à la note.)

cour impériale. Sa jeune eL jolie femme raccompagnait. Dès son arrivée il surprit les magistrats par sa profonde instruction, son rare talent pour la parole et une fermeté qui ne pliait pas devant les caprices du prince gouverneur. Cette supériorité ressortait encore davantage au milieu des médiocrités qu'on avait recrutées pour administrer ce malheureux pays.

Les auditeurs au conseil d'État étaient une des créations favorites de Napoléon, parce que les jeunes gens qui faisaient de cette manière leur noviciat administratif devaient plus tard devenir les séides les plus déterminés de sa volonté, et avaient pour ainsi dire été nourris à l'école du despotisme. Qu'on se figure des jeunes gens bien présomptueux, bien vains, souvent bien inca|)ables, appelés, soit comme sous-préfets, soit sous le titre de commissaires de haute justice, c'est-àdire véritables inquisiteurs politiques, à remplacer les vieux secrétaires de Hambourg ou de Lubeck, et l'on concevra combien de tels contrastes durent déplaire aux habitants, qui trouvaient dans des choix si étranges une véritable ironie, un cruel dédain de la part d'un gouvernement dont les formes auraient dû au moins adoucir la rudesse.

Je me rappellerai toujours l'étonnement des Hambourgeois lorsqu'ils furent envahis par cette nuée de préposés français qui, sous toutes les formes, faisaient des perquisitions dans leur domicile et venaient y appliquer les prétentions multipliées du fisc. Gomme Protée, il savait prendre tous les aspects. Pour ne parler que de mon administration, qui certes n'était pas la moins odieuse puisqu'elle était si opposée aux