CHAPITRE X

Ije maréchai Davout reprend Hambourg, — Aspect de la ville. — L'Empire se disloque. — Investissement de Hambourg. — Détails divers. — Mon domestique me vole. — Organisation de deux bataillons de volontaires. — Singuliers soldats. — Le typhus. — Blocus de quatre mois. — J'apprends à Altona de grands événements. — Chute de Bonaparte. — Fureur de Davout contre l'Empereur. — J'apprends le retour de Louis XViH. — Curieuses et peu honorables métamorphoses. — Je quitte Hambourg. — Je reviens à Metz. — Hlusions.

Le 30 mai, Hambourg fut repris par le maréchal Davout, et j'y rentrai deux jours après.

Cette ville, tirant avantage de sa position, et couverte en partie par l'Elbe et l'Alster, s'était défendue comme un grand camp retranché, et ses habitants, arrachés par l'amour bien entendu de la justice et de la liberté à leurs habitudes pacifiques, firent assez courageusement le coup de fusil contre les troupes françaises; mais, trahis par les Danois que la bataille de Lutzen fit retourner à l'ai fiance de la France, ils furent contraints d'ouvrir leurs portes ; il en résulta pour cette ville des malheurs incalculables. S'ils avaient tenu quatre jours de plus, ils auraient été couverts par l'amnistie conclue à Pleiswitz, et ne seraient jamais retombés sous la domination française.

Hambourg présentait l'aspect de la plus grande

consternation. Une partie des habitants avaient transporté leurs pénates ailleurs, soit qu'ils redoutassent les représailles des Français, pour avoir pris une part trop active à la défense de la ville, soit qu'ils voulussent échapper aux contributions énormes qui allaient être imposées à cette malheureuse cité.

Cette contribution fut fixée à cent millions. Excessive en tout temps, elle était au-dessus des ressources des Hambourgeois privés depuis plusieurs années de tout commerce.

Jusque-là Hambourg, réuni à la France, avait du moins joui d'une sorte de participation aux lois françaises; mais désormais le sabre va peser sur elle avec toute sa rigueur, et l'on se mettra au-dessus de l'apparence même des formes légales les plus simples. La cour impériale est remplacée par une sorte de cour extraordinaire à la disposition du despote, et dont un certain Beytz, Belge de nation, est le chef; les fonctions de procureur général sont remplies par un régicide, Meaulli, un de ces hommes que Napoléon méprisait, et qu'il employait quand il lui fallait des exécutions et des jugements iniques. Des commissions militaires, ce beau idéal des condamnations rapides, remplacèrent bientôt ce simulacre de tribunal.

Nous fûmes fort tranquilles pendant deux mois environ, par suite de l'armistice; nous mettions nos espérances dans le congrès de Prague, et tout le monde,. Français, étrangers, désirait la paix.

Un matin, un négociant de Hambourg me communiqua, sous le plus grand secret, la proclamation de Bernadotte en sa qualité de généralissime de l'armée

du Nord contre Bonaparte, et m'annonça à la fois l'adhésion de l'Autriche à la coalition et la défaite d'Oudinot à Grossbeeren. C'était toujours le commerce qui était lé mieux informé. Je n'appris plus dès lors que désastres, et je prévis la chute de Napoléon, sans que, je l'avoue, mes espérances suivissent encore mes vœux pour l'avénement de Louis XVHI.

Napoléon ouvrit encore cette campagne par un de ces faits éclatants de nature à finir la guerre, si cette fois la coalition eût été moins forte. La bataille de Dresde fut sa dernière victoire en Allemagne et, on peut le dire, la dernière grande bataille qu'il ait gagnée, car ses brillants combats de Ghampaubert et de Montmirail ne furent pas des affaires générales, et la bataille de Ligny, en 1815, ne fut que le premier acte de l'épouvantable drame qui le surlendemain finit à Waterloo. La nouvelle de cette victoire de Dresde nous rendit quelque confiance, mais elle ne fut pas de longue durée, parce qu'en dépit de la vigilance de la police, nous apprîmes bientôt les défaites de Macdonald, de Vandamme et de Ney ; c'était perdre en détail et au delà ce qu'on avait gagné à Dresde.

Notre position empira de jour en jour, des Cosaques parcouraient impunément la campagne et interceptaient les communications avec la France. Brème avait été enlevée par le partisan russe Cettenborn ; bientôt un autre partisan s'empara de Cassel et précipita du trône ce Jérôme, frère de Napoléon, improvisé roi de Westphalie, et dont les troupes, loin de le défendre, allèrent se joindre à l'ennemi. On sentait que tout tombait pièce à pièce, que tout était en dislocation. F^a bataille

de Leipzig eut lieu, et tout fut perdu. Le dernier courrier français qui nous parvint à Hambourg nous en apporta la nouvelle, et cette fois le coup était trop terrible pour qu'on pût le cacher; le seul adoucissement qu*on lui donnait étaient ces mots : « L'Empereur se porte bien. » Nous dûmes nous préparer à soutenir un siège que l'opiniâtreté du maréchal Davout saurait prolonger en dépit de toutes les attaques.

Vers le commencement de novembre, nous avions encore autour de nous un territoire disputé à l'ennemi, et le Danemark était notre allié; mais cet état de choses dura peu. Lubeck fut pris par les Suédois, Stade fut attaqué parles Russes, et la garnison, après avoir vigoureusement repoussé l'ennemi, évacua la place; bientôt le Danemark accéda à la coalition, et, resserrés dans Hambourg, éloignés de tout secours, à moins d'une offensive devenue impossible à l'Empereur, nous ne pouvions compter que sur nous-mêmes. Un corps d'armée de vingt-cinq à trente mille hommes fut bientôt investi par soixante à quatre-vingt mille Russes, Suédois, Hanséatiques, sous les ordres du général russe Bennig.

Hambourg, je l'ai déjà dit, était moins une place de guerre qu'un camp retranché, couvert sur deux points par l'Elbe et l'Alster, entouré d'un simple rempart gazonné et dont les approches étaient défendues par plusieurs forts extérieurs, surtout parle fort de l'Étoile, en face d'Altona; mais les eaux de l'Elbe et de l'Alster ne tardèrent pas à être gelées par un froid subit de vingt degrés qui rendit tous les fleuves praticables.

Cependant le maréchal Davout avait fait toutes ses dispositions pour une vigoureuse résistance, digne de sa haute réputation militaire. Il était utile de conserver Harbourg situé à deux lieues de Hambourg, de l'autre côté de TElbe, et pour assurer cette précieuse communication, des redoutes ou blockhaus furent disposées pour couvrir cette première ville, dont la défense fut confiée au général Pécheux ' , aussi brave que modeste et désintéressé, un de ces hommes qui font hanorer le nom français. Une chaussée élevée de quinze pieds au-dessus d'un sol fangeux dans l'île Wielbelsbourg, et liée des deux côtés au continent par des ponts volants, fut créée dans six semaines par M. Jousselin, inspecteur en chef des ponts et chaussées. Une partie des faubourgs fut brûlée. Quinze cents à deux mille habitants appartenant à la population indigente furent impitoyablement jetés hors des murs par le froid le plus rigoureux. On doit noter, à l'honneur des habitants d'Altona, qu'ils accordèrent une touchante hospitalité à ces malheureux; ils furent plus généreux que ne l'avaient été les Hambourgeois quand, environ un siècle auparavant, ils fermèrent leurs portes aux malheureux Danois lorsque, sous Charles XII, le général Steinbock brûla Altona.

C'est sans doute par de tels moyens que l'on pouvait se maintenir dans une place pareille, et quoique depuis

' Marc- Antoine-Louis, baron Péclieux, né en 1769 près de Vervins, parti comme capitaine de volontaires en 1789, commanda le 95^ de lif[ne à Austerlitz. Il se distinjjua dans les campagnes de Prusse et d'Espagne. Il fut fait général de brigade en 1810 , général de division en 1813, et prit part à la guerre d'Espagne de 1823. Il mourut à Paris en 1831.

on ait reproché au maréchal Davout d'avoir méconnu en cette circonstance les lois de l'humanité, je déclare qu'il n'a fait que son devoir. Un général enfermé dans une place en est comptable à son souverain. J'ai improuvé des actes arbitraires commis précédemment, je flétris d'une juste réprobation les actes d'une poHce inquiète, et bien plus encore quelques jugements d'une excessive sévérité émanés de l'odieux pouvoir des commissions militaires; mais si je commandais dans une place menacée par l'ennemi , je n'hésiterais pas à user de moyens rigoureux pour la conserver à mon souverain. Je rendis pleine justice au maréchal en 1814, en exprimant la même opinion à M. le duc de Berry qui me demandait des renseignements sur le siège de Hambourg.

L'année 1814 commença pour moi sous de tristes auspices, étroitement renfermé, privé de nouvelles de France depuis la bataille de Leipzig, du reste ayant tous les avantages dont on peut jouir dans une ville assiégée, quand on a fait sa provision de blé et de viandes salées; quant au vin, il ne manquait pas. Nous avions même deux spectacles fort bons, l'un allemand, l'autre français, grâce à une troupe chassée de Pétersbourg et qui, ne sachant où donner de la tête, vint se réfugier à Hambourg. Madame Mainvielle-Fodore* faisait partie de cette troupe française. Nous trouvions qu'elle avait de la méthode et une jolie voix, mais nous ne nous doutions pas qu'elle ferait, deux ans

' Joséphine Fodore, mariée à l'acteur Mainvielle, naquit à Paris, en 1793. Elle chanta avec le plus grand succès à Saint-Pétersbourg, à Feydeau, au Théâtre-Italien de Paris, à San Carlo de Naples.

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plus tard, Tadmiration de tous les dilettanti de l'Europe.

Ce fut la migration de la population de Hambourg qui me fit voler par mon domestique, Prussien de nation. Il oublia tout à coup les bontés que j'avais eues pour lui et tout récemment encore, en le soignant pendant une maladie assez dangereuse qu'il fit chez moi; il m*enleva mon argent, mes chevaux, une boîte d'or, tout ce qu'il trouva sous sa main. Pour certains hommes, la probité est journalière, comme le courage chez d'autres. Un an auparavant, ce même domestique avait eu tout ce qui m'appartenait à sa disposition lorsque je quittai Stade, et tout fut fidèlement conservé par ses soins. Huit jours avant son vol, il avait été chargé par Montgaillard de porter à Altona deux mille francs en billets de banque danois, et il s'était très-bien acquitté de cette commission. J'ai appris depuis qu'il était amoureux d'une fille qui fut enveloppée avec sa famille dans la terrible mesure du bannissement. On prêchait aux Allemands une sorte de croisade contre les Français, en leur persuadant que ce n'était que nous rendre les maux que nous avions faits à leur pays. Il n'est que trop naturel qu'un jeune homme de cette classe ait obéi à de pareilles suggestions. C'est la seule fois que j'aie été volé.

C'était une véritable vie militaire que nous menions à Hambourg, avec tout le désordre attaché à cette existence et moins ce qui l'ennoblit, les dangers que nous autres gens civils nous ne partagions pas. Beaucouj) de nous eussent fait volontiers le coup de fusil. Beaucoup aussi, gens de finances ou magistrats, étaient

fort pacifitjues, pour employer un mot honnête. Le refrain de ceux-ci était : Ce n'est pas mon état ; ou : Puisque j'ai fourni un remplaçant à un prix exorbitant, on n'a pas le droit de me faire tuer. Cependant le maréchal Davout put tirer parti d'environ douze cents non-combattants de cette espèce, les enrégimenta, en fit deux bataillons, leur donna des fusils et des cartouches avec la mission d'occuper les places publiques pourmaintenir les habitants lorsque les troupes seraient à combattre les ennemis au dehors. Les grades de ce déplorable régiment furent donnés suivant les anciens services militaires, et je devins le capitaine d'une compagnie composée de membres de l'ancienne cour et du tribunal de Hambourg et d'employés des finances de tout grade. A part dix ou douze hommes qui avaient servi, je suis sûr que l'aspect d'une douzaine de Cosaques eût mis ma troupe en déroute. Je me rappelle qu'ayant voulu mettre M. Garnie des Champs, receveur général, en faction à sa propre porte, il demanda une vraie sentinelle. « Mais c'est bien mieux, lui dit-on, c'est vous qui serez votre sentinelle, vous combattrez pro arts et focis. — Ce sont des contes que cela; j'ai beaucoup de fonds chez moi, et je ne remplacerai jamais une sentinelle. » C'était le baron de BreteuiP,

' Achille-Stanislas-Émile le Tonnelier de Breteuil naquît à Paris, le 27 mars 1781. Son père était maréchal de camp. Après avoir été auditeur au conseil d'État, il fut, en 1813 , nommé préfet des Bouchesde-l'Elbe. Il occupa différentes préfectures pendant la Restauration et obtint la pairie en 1823. Il adhéra au gouvernement de Juillet et plus tard à l'Empire, qui le fit sénateur. Il mourut à Paris, en 1864. (Extrait des renseignements biographiques donnés dans la Correspondance du comte de Serre, tome I^r, p. 288.)

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le nouveau préfet, qui était colonel de cette étrange garde nationale.

Puisque j'ai nommé ici M. de Breteuil, dont je fus depuis le collègue, je dirai de lui quelques mots, d'autant qu'il a été fort inculpé dans les Mémoires de M. de Bourrienne. M. de Breteuil n'était pas un homme versatile par ambition, et dont les opinions même religieuses se soient modifiées suivant les influences du jour, ce qui serait très-méprisable. Je le crois un homme de bonne foi, mais fort susceptible de subir rapidement les impressions les plus diverses. A Hambourg, il n'était rien moins que dévot, et son dévouement à l'Empereur avait une exagération ridicule même à cette époque. Depuis, je l'ai connu très-religfieux et très-royaliste.

Pour ajouter à nos ennuis, une sorte de typhus vint décimer l'armée renfermée à Hambourg et étendit ses ravages dans toutes les classes de la population, conséquence assez naturelle d'une considérable agglomération d'hommes subissant la plupart de grandes fatigues et ayant une nourriture peu saine. Le vénérable comte de Ghaban, apprenant que la maladie était dans les hôpitaux et n'écoutant que son zèle, veut s'assurer par lui-même que ses ordres sont bien suivis, et il va de lit en lit, parlant aux malades, donnant la main à l'un, rendant de l'énergie à l'autre en lui parlant de son pays. — Il tomba lui-même malade un soir; le lendemain il était à toute extrémité, et le surlendemain nous Tarrachions à ses filles désolées pour lui rendre les derniers devoirs. Tous les jours, des cérémonies funèbres se succédaient, et il y avait lieu de craindre que bientôt

la moitié de l'armée ne lut hors d'état de combattre.

Dans cette situation, le maréchal Davout prit le parti de faire à l'armée de larges distributions de bon vin et d'eau-de-vie. Les caves des marchands de Hambourg étaient bien fournies. Je fus chargé, en raison de mes fonctions, d'assigner chaque jour l'immense quantité qu'il fallait à une armée de trente mille hommes, et tel est l'ordre que j'y apportais que pas un régiment ne réclama et que, tout en déplorant cette spoliation, pas un négociant ne put se plaindre de la moindre dilapidation.

J*ai pris des vins et des eaux-de-vie pour trois millions, et, en quittant Hambourg, je fis donner des quittances régulières à tous les négociants fournisseurs; j'eus même le soin d'élever le prix de ces boissons audessus de leur valeur réelle, comme une juste indemnité des pertes de coulage et d'intérêts de capitaux. Ces dettes de l'État furent remboursées par Louis XVIH.

Ce fut la troisième grande opération de ce genre que je dirigeai. La première fut celle du monopole des tabacs en feuilles à Spire; la seconde, la reprise de tous les tabacs existant à Hambourg à l'époque de notre arrivée, et dans cette complication de détails, grâce à la pensée constante qu'il fallait absolument ne pas faire d'erreurs, à la probité de mes agents et à une exactitude que l'on ne croit pas compatible avec une légèreté apparente, jamais une réclamatmn ne s'est élevée, jamais un soupçon n'a plané sur moi, et il m'est passé pour plus de dix millions par les mains.

Quant à ma vie privée, j'habitai avec le baron Schmit, Belge très-spirituel et très-instruit, secrétaire

{jënéral de la préfecture, une belle maison bien meublée que le propriétaire avait abandonnée. Nous trouvions le moyen de vivre aussi bien qu'il est possible de le faire dans une ville étroitement bloquée. Le mouvement d'une place en état de siège, les épisodes si divers que nous avions sous les yeux, l'incertitude de l'avenir, tout cela nous tenait dans une sorte d'agitation qui excluait la monotonie; aussi nous restâmes gais et rieurs au milieu de tant de désolations. Cette disposition morale fut peut-être ce qui nous préserva de la terrible maladie qui enlevait tant de Français.

Nous essuyâmes deux attaques très-sérieuses de Tarmée ennemie : la première, dans le mois de janvier, eût réussi si les assaillants avaient eu notre audace. Profitant des glaces qui couvraient l'Elbe, ils étaient venus jusqu'au point de communication entre Hambourg et Harbourg ; mais vers le soir ils furent repoussés, après nous avoir fait éprouver une perte assez considérable. Si les Russes avaient profité de leurs premiers avantages, ils auraient pu pénétrer dans Hambourg, qui, comme je l'ai dit, n'était revêtu que d'une enceinte gazonnée et d'un accès facile, et la population saisissant cette occasion pour secouer un joug insupportable, il en serait résulté des malheurs inouïs.

A la seconde tentative, le succès ne fut pas douteux, et l'ennemi fut repoussé en laissant beaucoup de morts.

Je vis alors contenir une population nombreuse et irritée par de bien faibles moyens. Dès que la générale battait, tout habitant de Hambourg devait se retirer chez soi, et cet ordre, appuyé seulement par mille ou douze cents hommes non combattants et par une