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centaine de lanciers polonais divisés en patrouilles, était si bien suivi que dans cette grande ville où il restait encore quatre-vingt mille âmes, on n'eut pas vu dans les rues un homme, une femme, un enfant.

Vers la fin de février, j'eus une mission assez singulière à laquelle je dus la connaissance des grands événements qui se passaient dans ma patrie. Il y avait quatre mois que nous étions bloqués; nous ne savions rien de l'extérieur, puisqu'il y avait défense de communiquer au dehors sous peine de mort. Je reçois un matin un ordre du maréchal de me rendre immédiatement chez lui; je crois qu'il s'agit des fournitures de vin à l'armée, et j'obéis sur-le-champ. Le maréchal me dit que les troupes, et notamment les Hollandais et les Polonais qui font partie de son armée, manquent de tabac à fumer, qu'il est urgent de leur en procurer, et qu'il me donne la commission d'aller en acheter une quantité détei minée à Altona, ville ennemie depuis que le Danemark s'était déclaré contre nous, mais toutefois réputée neutre en raison de sa position sous le canon de Hambourg. Il me donne un saul-conduit, et quoiqu'il y eût dans ma mission des dangers de diverses espèces, j'éprouvai une véritable jouissance de sortir d'une captivité réelle et à la fois une vive cuiiosité de savoir ce qui se passait en France. Me voilà loin des portes, je regarde attentivement de tout côté, et, ne voyant aucun parti ennemi dans cette vaste plaine encore couverte de neige, je ne mets que quelques minutes pour arriver à l'entrée d'Altona. L'apparition d'un Français y cause une certaine rumeur ; je demande à être conduit au chef civil, et je montre du doigt le

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fort de l'Étoile menaçant la ville, comme une garantie de ma sécurité. Le bourgmestre, instruit du but pacifique de mon arrivée, m'autorise à rester quelques heures à Altona et me donne un planton de la garde bourgeoise pour me garantir de toute insulte. Je cours chez MM. Tonnet, fabricants de tabac, que je connaissais d'ancienne date, et qui joignaient à un véritable esprit industriel des connaissances étendues en littérature et une sociabilité assez philanthropique pour ne pas repousser toute communication avec les Français. Avant d'entrer en pourparlers pour l'achat de mes tabacs, je demande quelles sont les nouvelles, et ces messieurs jettent avec profusion sur la table où ils m'avaient fait servir un fort bon déjeuner des journaux que je parcours avidement. Quelle est ma stupéfaction quand, habitué à voir nos fastueux bulletins datés de toutes les capitales de l'Europe, au lieu de ces mots : quartier général de Vienne, de Berlin ou de Madrid, je lis : quartier général de Château-Thierry ; quand mes yeux se portent sur le résultat des combats de Ghampaubert et de Montmirail, et que dans les bulletins étrangers je vois les noms de nos villes françaises, telles que Troyes, Laon, le cœur de la France : je vois l'ennemi à vingt-cinq lieues de Paris. Je croyais rêver. « Quoil m'écriai-je, ils ont passé le Rhin! — Et sans difficulté, me répondit-on, sur tous les points, et il y a deux mois de cela. » On s'expliquera l'étonnement d'un Français, vivant au mifieu d'une armée, croyant encore à l'infaillibilité de Napoléon et à l'impossibilité de franchir nos frontières. Enfin je reprends la série des journaux qui me font suivre pas à pas les rapides et

faciles succès des alliés depuis le passage du Rhin. Napoléon venait toutefois d'obtenir un succès réel et inespéré par l'heureuse combinaison de ses manœuvres et les ressources d'un génie qu'il montra encore cette fois dans son plus vif éclat. L'opinion du commerce d'Altona, instruit des négociations de Ghàtillon, était que la paix serait prochaine. — Muni de notes sur tout ce que j'avais recueilli, et ayant fait mon marché de tabac, je revins à Hambourg et fus introduit aussitôt chez le maréchal. « Vous ne m'avez donné aucune mission politique, lui dis-je, mais vous n'avez pas pensé qu'un Français éloigné de sa patrie restât assez insensible h son sort pour ne pas s'informer des événements qui s'y passent et dont vous êtes sans doute mieux instruit que moi. Tels sont les nouvelles que j'ai apprises et dont je ne révélerai que ce que vous voudrez. » Je conclus en lui rapportant les espérances que l'on concevait à l'égard de la paix. Le maréchal me remercia affectueusement et m'assura que, ne voulant se laisser ébranler par aucune circonstance étrangère a la défense de sa place, il ne savait rien. Ce qui me le confirma, bien que cette ignorance puisse sembler fort extraordinaire, c'est que, sur la foi de mes rapports, il mit sur-le-champ à l'ordre de l'armée les victoires de Ghampaubert et de Montmirail, en élaguant toutefois ce qui pouvait laisser de l'inquiétude sur la suite des événements et en accréditant la nouvelle d'une paix glorieuse et prochaine. Le même jour, je dînai chez lui, et je me gardai bien de contredire les parties douteuses de son ordre du jour.

Quelque temps après, je retournai encore à Altona;

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j'allais payer la livraison des tabacs, et, comme la première fois, je me montrai avide de nouvelles récentes. — Les espérances de paix s'étaient évanouies, la bataille de Graonne était connue, et à l'instant même parvenait au commerce d'Altona, par la voie de l'Angleterre, la nouvelle si importante de l'occupation de Bordeaux par M. le duc d'Angouléme, appelé par la population elle-même. A cette nouvelle inattendue, je sentis un tressaillement indéfinissable d'allégresse tout à fait désintéressé ; car mon émotion était trop vive pour que je songeasse à l'avantage que je pourrais personnellement retirer de la rentrée des Bourbons. Quoi ! m'écriai-je, ces princes, dont si jeune j'ai servi la cause, dont les événements m'ont séparé il y a treize ans, que je croyais sans retour perdus pour la France, ils apparaissent de nouveau, et aux acclamations de la quatrième ville du royaume! Je ne me possédais pas de joie. J'eus quelque peine à la dissimuler dans le rapport que je fis au maréchal Davout à mon retour. Aussi s'emporta-t-il ; il me reprocha avec une vive irritation d'avoir été dupe de mensonges et de lui rapporter de fausses nouvelles ; mais quand il vit mon inébranlable persistance, sa colère changea d'objet et se tourna vers Napoléon, qui aurait dû faire la paix et achevait de perdre la France. « Le malheureux, disait-il, nous entraînera tous dans sa chute I » Le reste de ses propos indiquait un homme qui reconnaissait l'imminence du péril et qui oubliait le rôle qu'il avait joué pendant dix ans.

Vers le milieu d'avril, nous apprîmes la fin de cette gigantesque épopée de l'empire. Un matin, j'étais

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encore couché, mon domestique vint me dire qu'il y avait une grande rumeur dans la ville. Je crois qu'il s'agit d'une nouvelle attaque des Russes, d'une surprise peut-être; je me lève précipitamment; nombre d'officiers de toutes les armes parcouraient les rues, échangeant entre eux quelques mots, faisant entendre des exclamations de surprise. Je tombe de mon haut en voyant sur son cheval le colonel de gendarmerie Chariot, véritable homme de sang, un des meurtriers du duc d'Enghien, ayant à son chapeau une énorme cocarde blanche. Je doute si je veille; je m'informe, et de toutes parts on me répond : « Napoléon est détrôné, Louis XVllI est roi! » Quelques-uns de ceux dont les familles se rattachaient aux Bourbons montrent leur joie^ mais l'expression la plus générale est celle du désespoir; tous ces militaires qui m'entouraient avaient appris avec stupeur la chute du grand homme qui les avait tant de fois menés à la victoire, ils frémissaient à la pensée que la France était envahie par les étrangers; ils se demandaient qui était Louis XVÏIl, question bien excusable : la génération d'alors ne connaissait les Bourbons que très-vaguement, que comme une famille historique, et Napoléon, malgré tous ses revers, était encore l'idole de l'armée. Les soldats se pressaient autour de la proclamation dans laquelle le maréchal Davout annonçait que la France avait rappelé Louis- Stanislas-Xavier, et là s'échangeaient les paroles suivantes : « Le connais-tu, toi? — Non. — Ni moi non plus; c'est le père du duc d'Enghien. — Non, c'est le fils de Louis XVL » Et autres propos qui décelaient toute leur ignorance.

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Je me rendis chez le maréchal, et j'y trouvai un colonel d'état-major qui avait apporté les dépêches officielles renfermant la nouvelle du changement de dynastie.

Rien de plus bizarre que l'aspect qu'offrait ce jour-là la promenade de Hambourg. On ne s'y entretenait que des événements dont on venait de recevoir la nouvelle : le mélange de cocardes, dont les unes étaient blanches et les autres tricolores ; les croix de Saint-Louis qu'avaient reprises quelques vieux émigrés, la satisfaction des uns, la douleur des autres, la joie des habitants qui voyaient tomber leur tyran, tout cela formait un singulier tableau.

Un armistice fut conclu sur notre point, et des relations s'établirent entre les assiégeants et nous. Les Russes professaient en toute occasion le plus grand respect pour notre armée. Quelques officiers des troupes hanséatiques ayant voulu donner à nos officiers ce qu'on pourrait appeler le coup de pied de l'àne, furent vertement réprimés par les Français et par les Russes eux-mêmes.

Cependant notre évacuation de Hambourg allait s'opérer, à la grande joie des habitants. Le corps d'armée française forma cinq colonnes. Je m'attachai à celle qu'avait choisie le maréchal Davout. Ce n'était plus lui qui commandait; il avait été remplacé par le comte Gérard, lieutenant général, aujourd'hui pair de France, qui signala son arrivée par la proclamation la plus royaliste.

Après avoir déjeuné avec le maréchal Davout, je me séparai de lui pour revenir plus rapidement en prenant

la poste. Ce fut la dernière relation que j'eus avec le maréchal. Nommé ministre de la guerre pendant les Cent Jours, il ne se souvint de moi que pour me persécuter et m*envoyer en exil. Depuis, je le rencontrai chez M. de Serre, alors ministre, et comme il daignait m'adresser la parole, je fis une pirouette et lui tournai le dos.

Gourant la poste avec un membre de la cour prévôtale de Hambourg et sa femme, nous arrivâmes sans accident à Gassel d'abord, où nous trouvâmes les débris de la garde impériale, et ensuite à Mayence, d'où je vins à Metz passer quelques jours dans ma famille. Au mois de juin, je me rendis à Paris, avec Tespéranec d'acquérir une nouvelle position dans le monde. Les Bourbons étaient sur le trône, le drapeau blanc flottait partout, je voyais tout en beau, et je ne redoutais plus dWages. Je ne tardai pas à être désabusé.