CHAPITRE PREMIER

Pourquoi j'écris ces Mémoires. — Ma famille. — Mon père épouse les deux sœurs. — Ma naissance. — Considération dont jouissait mon père. — Ce que c'était qu'un pair de France. — Mot heureux, — Toilette avant la bataille. — Premières années. — Approches de la Révolution. — Le comte de Jaucourt. — Mon père émet le vœu de l'égalité des droits et des charges. — Je suis reçu volontaire dans le régiment de Gondé- dragons. — Mon éducation. — Mon père se décide à émigrer. — Le marquis de Bouille. — Nous quittons la France et nous nous rendons dans le Luxembourg. — Illusions des émigrés. — Le duc de Broglie. — Le prince d'Anhalt et ses manies militaires. — Mon père va commander une brigade de cavalerie au corps de Condé. — On me conduit à Luxembourg. — Monsieur. — Le comte d'Artois. — L'armée des princes. — On me renvoie de Luxembourg. — Hiver passé à Bonnevoie. — Je rejoins mon père à Trêves. — Je me crois enragé.

Je ne publierai jamais ces Mémoires; mais si, un jour, on songeait à en tirer parti, je préviens que je ne raconterai que des choses vraies, et que je ferai tous mes efforts pour que mes récits ne portent l'empreinte d'aucune exagération politique. Quoique je n'aie été

ni un grand personnage, ni spécialement initié à des affaires d'un intérêt tellement supérieur qu'elles décident souvent du sort des empires, j'ai beaucoup vu, beaucoup observé dans les positions si diverses où le destin m'a placé. J'ai vécu avec des hommes de l'ancienne monarchie, delà Révolution, de l'Empire; mon horizon s'est agrandi avec la Restauration, et les événements de Juillet m'ont donné de longs loisirs dont je cherche à tromper l'ennui en écrivant ces pages. Je n'ai que cinquante-deux ans, c'est beaucoup trop, c'est peu pour avoir vu tant de choses.

' Je dirai d'abord que je suis né le 5 octobre 1778, à Metz, où mon aïeul, gentilhomme du Berry, pour parler l'ancien langage, et heutenant-colonel au régiment de Normandie, s'était transporté en épousant mademoiselle de Bock, d'une famille d'origine allemande, faisant partie de la noblesse immédiate de l'Empire. Il descendait au huitième degré d'Hélion Boudet, écuyer, seigneur du Mas, lequel vivait en 1400'. Mon père emporta soigneusement en émigration, — et je les pos-

1 François-Gabriel Boudet de Puymaigre, né à Thionville le 27 mars 1729. En 1744, il entra au service; il fut nommé cornette au régiment d Andlau en 1745, en 1748 capitaine au régiment de Fouquet. Eu 1760, il reçut la croix de Saint-Louis. En 1766, il fut fait major au régiment de Coudé; en 1770, mestre de camp; en 1772, lieutenant-colonel; le l*'"" mars 1780, brigadier; le l*"" janvier 1784, maréchal des camps et armées du lîoi. Il émigra en 1791 et prit le commandement d'une brigade de cavalerie noble. Durant la campagne de 1792-1793, il commanda la quatrième division de cavalerie de l'armée de Gondé. Il mourut à Gratz, le 25 octobre 1801. (Voyez Teissier, Histoire de Thionville^ p. 313; la Lorraine militaire ^ de M. Nollet-Fabert; V Histoire de l'année de Conde', de Th. Muret; les Campagnes du corps de Condé, du marquis d'Ecquevilly, notamment le tome F^, p. 219.) Le général de Puymaigre portait le titre viager de marquis; le titre héréditaire de comte fut donné à son fils par lettres patentes du 2 avril 1822.

sède encore, — les titres établissant notre géne'alogie et les alliances prises avec des familles connues du Berry ou des environs de cette province, Moussy, Saint-Julien, Beaufort, Culant, Maistre, Fournoux, Salignac, des Ages, Maussabré, Chaslus, Rochedragou, etc. Inutile de m'arrêter longuement à ces détails, qui ont bien perdu de leur importance aujourd'hui, et sur lesquels il est bon de se rappeler les paroles adressées à Dante par Gacciaguida, justement à propos d'indications généalogiques :

Più è il tacer clie '1 i-agionar onesto.

Mon aïeul n'eut qu'un fils, qui se maria aussi à Metz. 11 épousa les deux filles d'un président au Parlement, M. de Muzac. Le second mariage nécessita une dispense qu'on obtint du pape Pie VI, non sans peine et grâce au cardinal de Fleury. Mon père était alors brigadier des armées du Roi ; il apporta son épée et quelques dettes en échange d'une fortune de province fondée sur une sage économie. Il perdit ses deux femmes en trois ans. Je suis le fils de la seconde, qui mourut un mois après ma naissance.

A sept ans, j'avais perdu mon grand-père et ma grand 'mère maternels, dont je me souviens à peine. Mon père, fixé à Metz avec le grade de maréchal de camp, crut qu'il était temps de s'occuper de mon instruction. Mais, pour me conserver près de lui, il me donna un précepteur. Le choix ne fut pas très-heureux. Mon précepteur n'était ni un abbé musqué, ni un pédant. C'était un ignorant, un jeune homme de vingtcinq ans, sortant d'un régiment d'infanterie, qui pré-

tendait savoir parfaitement le latin et n'a jamais pu me faire sortir de ma cinquième. Du reste, je dois à M. Theis cette justice qu'il m'a montré un sincère attachement. J'eus aussi un maître d'allemand et un maître de dessin. Je n'ai profité que du premier, et ce qu'il m'a appris m'a été bien utile, puisque j'ai passé une partie de ma vie en Allemagne.

Nous habitions, suivant la saison, la ville et la campagne; Au milieu de tous les plaisirs d'une vie mondaine, mon père avait pour moi une tendre affection. Il jouissait d'une grande considération. Il la devait à ses services militaires, à son grade élevé, et surtout à la loyauté de son caractère. On vantait aussi sa grâce, son amabilité et ses somptueux soupers. Il avait plus de quarante-huit ans quand il épousa sa seconde femme, l'emportant sur de nombreux rivaux. L'un d'eux, poëte et savant, le baron de T . . . , quand il dut renoncer à l'espoir d'obtenir la main de mademoiselle de Muzac, cessa défaire des vers; aussi disait-on qu'il avait perdu à la fois sa muse et sa Muzac.

En reportant ma pensée vers ces jours lointains, je me rappelle un mot assez caractéristique de l'époque. Un jour, mon père reçut la visite d'un lieutenant et le reconduisit jusqu'au bas de l'escalier.

« Mais pourquoi, dis-je tout étonné, vous qui êtes maréchal de camp, reconduisez-vous ainsi ce jeune homme, un simple lieutenant?

— C'est parce que c'est un pair de France, mon ami.

— Et qu'est-ce que c'est donc qu'un pair de France?

— G*est un monsieur qu'on reconduit jusqu'au bas

de son escalier, et à qui Ton passe son ëpée à travers le corps s'il ne répond pas assez poliment à votre salut. »

Je me souviens, dans un autre genre, d'un joli mot de mon père. C'était à l'affaire d'Ober-Kamlack, il était avec sa cavalerie sur un point fort exposé. « Mes amis, dit-il à ceux qui l'entouraient, nous sommes du même âge aujourd'hui. » Mon père m'a raconté souvent que la première bataille à laquelle il assista fut celle de Laufeld. Le matin de cette journée, il rencontra un vieil officier qui lui dit : « Gomment, jeune homme, vous n'avez pas un jabot blanc, et votre barbe n'est pas faite, un jour où vous pouvez avoir l'honneur d'être tué pour le service du Roi! Allez vous mettre dans une tenue plus convenable. » Que nous sommes loin de ces temps !

Cependant, de grands événements se préparaient. Tout enfant que j'étais, j'en fus effrayé; mon avenir me paraissait assez beau, et à force d'entendre exhaler des inquiétudes autour de moi, je finis par les partager.

Le 14 juillet arriva. La Révolution fut jugée diversement; je remarquai dans les réunions de la noblesse qui avaient lieu fréquemment chez mon père de singulières divergences. Je me souviens d'une altercation très-vive qui faillit se terminer par un duel entre le comte de Jaucourt, alors colonel du régiment de Condé-dragons, et un officier de ce régiment. Le comte de Jaucourt se montrait chaud partisan des principes constitutionnels.

Quant à mon père, il avait, peu de temps auparavant et comme président de l'ordre de la noblesse,

SOUVENIRS SUR LEMIGRATTON,

émis le vœu de l'égalité des droits et des charges publiques entre tous les citoyens, et tant qu'il crut qu'on n'attaquait que la noblesse de cour et le clergé, il se résigna aux événements ; mais dès qu'il s'aperçut que Ton voulait un système absolu de nivellement et l'abaissement de la royauté, ses opinions se prononcèrent hautement contre la Révolution.

Je ne rappellerais pas, si cela ne prouvait en faveur d'un système aujourd'hui tout à fait abandonné, que vers ce temps je fus inoculé de la petite vérole, et que c'est depuis lors que ma santé est devenue si forte.

Destiné à la carrière mihtaire, je fus reçu volontaire dans le régiment de Gondé-dragons, où mon père avait conservé une telle autorité que sa présence fit cesser l'insurrection à laquelle les dragons s'étaient livrés, suivant l'exemple des autres régiments en garnison à Metz.

Bientôt la marche rapide des événements et une circonstance fortuite allaient nous entraîner hors de France. Il n'est pas certain que mon père eût émigré, mais sur une lettre du prince de Gondé auquel il devait sa fortune militaire, mon père n'hésita plus ; imbu des anciennes idées féodales, il crut accomplir le devoir d'un vassal envers son suzerain.

Ge fut vers cette époque que je vis pendant une journée entière à la campagne le marquis de Bouille ',

ï François-Claude-Amour, marquis de Bouille, naquit le 19 novembre 1739 en Auver{»ne, où sa famille occupait le premier rang. Il fit très-brillamment la guerre d'Amérique, et à son retour fut récompensé par le grade de lieutenant général et le collier du Saint-Esprit. Au commencement de la Révolution , il avait le commandement des Trois- Évêchés et sut calmer plusieurs insurrections militaires. Louis XVI le

L'EMPIRE ET LA RESTAU IIATI O N

commandant à Metz. C'était un bel homme, d'une figure expressive, fort gracieux. Il était alors trèsoccupé d'une jolie femme, qui était précisément là, et Tui rendait des hommages assidus. Il avait une grande réputation, une seule journée la lui fit perdre. On attribua à M. de Bouille le triste résultat qu'eut la fuite du Roi.

Nous quittâmes la France en 1791; mon père franchit la frontière au delà de Thionville et alla provisoirement s'établir chez madame de Martigny, une de ses anciennes amies, dans une terre à deux Heues de la forteresse de Luxembourg. Il emmena ses chevaux, ses gens, et emporta mille louis, laissant derrière lui sans hésitation son bel hôtel de la rue Mazelle, où il recevait si grandement, sa maison de Thionville, son château de Tragny... toute une brillante existence... et il avait soixante-cinq ans !

On me dit qu'il ne s'agissait que d'un voyage d'agrément, et que notre absence ne durerait que trois mois. Â.lors je perdis pour toujours cette espèce d'instruction qui, bien qu'imparfaite, était pourtant quelque chose, et je n'avais que douze ans. J'étais privé de mes maîtres, et quant à mon précepteur, qui m'avait accompagné, j'ai dit qu'il n'était pas savant. Gomme il ne connaissait que les quatre règles, il ne m'en apprit pas davantage. Heureusement une sorte d'instinct, un goût prononcé pour l'histoire, me sauvèrent d'une ignorance absolue.

choisit pour protéger son évasion. Un malentendu l'empêcha d'arriver à temps à Varennes pour dégager le Roi ; il fut obligé de fuir à l'étranger, et se rendit à Goblentz, près des princes. Après la campagne de 1792 , il se retira en Angleterre, où il mourut le 14 novembre 1800. Bouille a laissé des Mémoires sur la Révolution française.

A force de lire, de lire sans choix, sans guide, j'appris bien l'histoire de mon pays dans les nombreux volumes de Velly et de ses continuateurs, passablement la géographie, je parvins à écrire assez correctement, et, sans le savoir, j'avais quelques dispositions pour la littérature.

Mon père était absorbé par la politique, mais il voyait l'avenir à travers ce prisme trompeur qui fascinait les yeux de tant d'émigrés. Je me souviens que dans les excursions qu'il me faisait faire à Luxembourg, nous rencontrâmes une foule de Français de toute condition, de tout âge, dont les discours présomptueux et hostiles contre la France — ce qui pouvait être justifié pour quelques-uns par les persécutions auxquelles ils avaient été en butte — étaient bien faits pour indisposer la masse de la nation. Le peuple français ne voulait pas la révolution telle qu'elle fut depuis, mais aurait regardé comme un opprobre de subir les conditions d'une émigration aveugle et rancunière. C'étaient les femmes qui se montraient le plus implacables. Je vis dans ce temps le duc de Broglie, petit homme à mine chétive, doué de qualités militaires que son extérieur ne révélait nullement ' .

Je vis aussi un fou d'une espèce assez plaisante qui habitait près de la campagne où nous demeurions; je veux parler du prince d'Anhalt, frère de l'impératrice de Russie. Il présentait le plus frappant contraste avec

* Victor-François, duc de Broglie, né le 19 octobre 1718, servit glorieusement pendant la guerre de Sept ans. Commandant en chef l'armée d'Allemagne et créé maréchal de France, il fit les campagnes de 1760-1761 et gagna la bataille de Corbach. A la suite de mésintelli-

l'empire et la restauration

la célèbre Catherine II. Il avait la manie militaire et passait sa vie à faire exe'cuter les plus ridicules manœuvres par un pauvre bataillon et des dragons qui étaient à la solde de l'Empereur. Le prince, voulant causer avec un général français, arrêta un jour mon père comme il revenait de Luxembourg pour le mener à Fauberge et lui offrir du vin blanc et des craquelines. Gomme l'habitude de la noblesse française était d'être digne et respectueuse envers les princes sans se rendre esclave de leurs triviales fantaisies, mon père refusa à boire et ne cessa d'appeler le prince d'Anhalt Votre Altesse, au lieu de le traiter simplement de comte de Zerbst, nom sous lequel notre prince voulait cacher son incognito. Un autre grief, c'est que mon père, qui, comme tous les émigrés, espérait beaucoup dans l'intervention de Catherine, n'en parlait qu'avec une sorte de vénération à son frère, qui, lui, la traitait pubhquement de catin.

Ce fut dans notre retraite que nous apprîmes d'abord l'évasion et ensuite l'arrestation du malheureux Louis XVI. Nous recevions des journaux français de toutes les couleurs, et les plus affreuses diatribes étaient déjà répandues contre le Roi et contre tout ce qui semblait opposé au parti de la Révolution.

Cependant la guerre allait s'allumer de toutes parts. Mon père me quitta en 1792 pour aller commander une brigade de cavalerie au corps de Condé qui se for-

gences avec Soubise, le maréchal de Broglie fut exilé pendant deux ans. Après cette disgrâce, il fut nommé gouverneur du pays Messin. Louis XVI l'appela au ministère de la guerre en 1789. A la Révolution , le duc de Broglie se retira à Luxembourg, En 1792 , il se mit à la tête d'un corps d'émigrés. Il mourut à Munster en 1804.

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mait sur le Rhin. Trop jeune pour le suivre, j'allai avec mon précepteur m'établir à Luxembourg, forteresse qui passait pour inexpugnable. Ce fut alors que je vis pour la première fois le futur auteur de la charte, Monsieur, frère de Louis XVI, déjà replet et annonçant par ses dispositions physiques la sorte de paralysie qui plus tard l'empêcha de se mouvoir. Je vis aussi son frère, jeune, brillant, gracieux, d'une tournure charmante, le comte d'Artois, qui fut depuis Charles X.

11 m'aurait fait jeter dans le feu, ce que je n'eusse pas fait pour son frère. Avec quel plaisir je vis défiler, dans la ville même ou aux environs, cette brillante armée des princes, éclatante d'or, de riches uniformes, qui offrait le spectacle plus bizarre que militaire d'officiers soudainement transformés en soldats! Braves comme les Français le furent partout alors, l'esprit aventureux, croyant terrasser la Révolution comme leurs pères avaient anéanti la Jacquerie, ces gentilshommes rappelaient ce vers de la Henriade sur l'armée de Joyeuse :

Vils flatteurs à la coui-, héros au champ de Mars.

Deux mois après, tout cela était changé; le désastre de Valmy avait révélé aux puissances alliées les forces de la France, et ces émigrés, dans une profonde misère, humiliés, sans espérance, s'éloignaient de cette frontière qui les avait vus naguère si brillants et si présomptueux.

A cette même époque les nouvelles de France devinrent horribles. La guillotine promenait la terreur partout; le procès de Louis XVI commençait. Quant à

nous, émigrés restés à Luxembourg, un ordre du général nous bannit de la forteresse. La crainte de tomber dans des pays envahis nous retint toutefois dans les environs, sous les canons protecteurs de la ville. Je passai ce triste hiver à Bonnevoie, dans la maison d'un prêtre. Mon père vint me rejoindre pendant la cessation des hostilités, cessation causée par la rigueur de la saison. Je vis chez lui un M. Stipschit^ Hongrois, major au service d'Autriche, qui depuis est arrivé aux plus hauts grades. Il semblait un officier très-intelligent. Mon père reçut aussi la visite d'un de ses parents, le comte Charles de Tilly^, brillant, malgré son état de misère, distingué par sa tournure, son esprit cultivé, ses succès. Il est beaucoup question de lui dans les Mémoires de son cousin Alexandre de Tilly, avec lequel il eut un dueP.

Nous apprîmes la mort de Louis XVI. Chaque jour des journaux, des lettres nous annonçaient le supplice de quelques parents, de quelques amis. L'année 1793 amena des espérances et bien des déceptions, des succès, puis des revers. Mais les émigrés, pour employer une vieille comparaison, étaient comme ces noyés qui s'attachent à toutes les branches, même aux plus faibles, croyant y trouver le salut. Ils furent désabusés par la campagne de 1794, par cette série de victoires inouïes qui hvrèrent à la France le cours du Rhin, la Belgique, la Hollande.

' Nom douteux.

''Dans le contrat de mariage du général de Puyinaigre, le comte Charles de Tilly figure parmi les signataires comme cousin issu de germain.

* Mémoires du comte Alex, de Tilly, chap. xxi.

Ce fut vers le mois de juin 1 794 que commença réellement ma carrière, j'avais quinze ans ; force de m'éloigner du Luxembourg par suite d'une mesure commune à tous les émigrés, je rejoignis à Trêves mon père qui était venu m'y chercher, et par Goblentz, Mayence et Heidelberg, faisant un grand détour pour éviter les Français, nous nous rendîmes à l'armée de Gondé, qui était sur les bords du Rhin, près de Rastadt ; nous fîmes en partie ce voyage sur la Moselle et sur le Rhin, et comme je me croyais hydrophobe, il fut fort triste pour moi. C'est ici l'occasion de prémunir les jeunes gens contre l'effet d'une imagination qui, à l'aide de maux imaginaires, peut s'en créer de trop réels ; je ne parle pas des déceptions du cœur, contre lesquelles l'expérience même d'un âge plus avancé n'est pas toujours un spécifique, et dont je ne crois pas d'ailleurs qu'il soit bon de se défaire complètement, quand même on aurait la faculté de le faire. Je ne veux proscrire que cette inquiétude qui nous rend malades par la peur du mal. La veille de mon départ, à Luxembourg, j'entendis derrière moi une assez grande rumeur provenant d'un attroupement populaire ; comme je me retournais, un grand chien noir faillit me renverser et, me serrant de près, couvrit une de mes mains d'écume. C'était un chien enragé. Ma tête se monta; je pensai qu'étant en transpiration j'avais pu recevoir par les pores une sorte d'inoculation du virus, et cette idée devint tellement fixe, qu'en naviguant il me semblait déjà avoir horreur de l'eau.

Je devins réellement malade, la fièvre me prit, et peut-être je fusse devenu enragé tout de bon, si mon

père, jugeant qu'il fallait surtout chez moi guérir le moral, n'eût consulté, en ma présence, deux médecins de Mayence. Ils déclarèrent que la rage ne pouvait se communiquer que par une morsure, et me rendirent la sécurité.