CHAPITRE II

Arrivée à l'armée de Condé. — Je suis enclianté de ce que je vois. — On me présente aux princes de la Maison de Condé. — Accueil du duc d'Enghien. — M. le duc de Berry. — Constance du prince de Condé. — Je cite Boufflers à la table du prince. — Le marquis de Crénolles- — M. de Surville. — Je suis aide de camp de mon père. — Nous apprenons le Neuf Thermidor. — Accident en portant une dépêche au prince de Condé. — La princesse de Monaco. — Le cardinal de Rohan. — Nous passons à la solde anglaise. — Moreau nous oblige à gagner Dillingen. — Une panique. — Je fais expliquer M. de B... — Tentative d'assassinat sur Louis XVIII. — Fermeté du Roi. — Belle campagne de Moreau.

J'étais tout émerveillé de ce que je voyais autour de moi, et cette sorte d'enthousiasme qui dans un temps de révolution est toujours le caractère d'un parti, cet esprit aventureux que je trouvais dans la jeunesse de l'émigration, je ne tardai pas à les partager. Tout, jusqu'aux plus pénibles privations, me semblait des jouissances : je me souviens du bonheur que j'eus en arrivant de coucher sur la paille. Je puis dire que j'étais né pour être militaire; pendant sept ans que je fis ce métier, je n'eus pas un regret, pas le désir d'un mieux physique; je regrettais souvent ma fortune, mais jamais les douceurs de la maison paternelle ; d'ailleurs, mon existence à Luxembourg avait été une sorte de transition entre le luxe de notre maison à Metz et l'âpreté d'une vie de guerre et de bivouacs.

Dès le lendemain de mon arrivée, mon père me con-

SOUVENIRS SUR L'EMIGR ATi ON, ETC 15

duisit à Rastadt, petite ville avec un fort beau château appartenant au margrave de Baden. C'est dans ce château que s'était établi le quartier général de M. le prince de Gondé ^ J'eus l'honneur d'être présenté à ce prince, ainsi qu'à son fils le duc de Bourbon et à son petit-fils le duc d'Enghien. L'illustre chef de cette famille me reçut avec une extrême bonté, que je dus sans doute à l'estime particulière qu'il portait à mon père. Son fils le duc de Bourbon ^ était alors un fort bel homme et se rétablissait à peine de la blessure qu'il avait vaillamment reçue à Bertsheim, le 2 décembre, blessure qui le priva toute sa vie de l'usage de deux doigts de sa main droite. Il nous reçut avec un air distrait et me dit quelques mots insignifiants. Je ne l'ai

' Louis-Joseph de Bourbon, prince de Condé, né à Chantilly le 7 aoiit 1736, débuta à seize ans dans la carrière des armes et fit bravement la guerre de Sept ans. En 1762, il battit le prince de Brunswick, qui jouissait d'une grande réputation militaire, et lui prit toute son artillerie. La popularité de Condé était tellement grande, qu'ayant paru au Théâtre-Français après la victoire de Johannisberg, à ces mots que disait une actrice : Et moi ^ je bois a Marsî tous les spectateurs se tournèrent vers le prince et le saluèrent de leurs applaudissements. Attaché aux anciennes institutions, il partagea l'exil des princes qui s'étaient rangés du côté du Parlement. Il aimait les lettres et les arts , et fut accusé de favoriser les idées nouvelles ; mais en 1789 il émigra , songea à créer un petit corps d'armée , et invita par un manifeste tous les Français fidèles à le rejoindre. Ainsi fut créée l'armée où l'on vit trois générations des Condé combattre pour la même cause. Au licenciement du corps qu'il avait formé, en 1800 , le prince de Gondé se retira en Angleterre, où il eut la douleur d'apprendre la mort de son petit-fils, le duc d'Enghien. Il rentra en France en 1814, et, pendant les Gent-Jours, suivit Louis XVIII en Belgique. Il mourut à Paris, le 13 mai 1818, à 1 âge de quatre-vingt-deux ans.

* Louis-Uenri-Joseph, duc de Bourbon, fils du précédent et de Charlotte de Rohan-Soubise, naquit le 13 avril 1756. A quinze ans, il épousa Thérèse d'Orléans. De ce mariage naquit le duc d'Enghien. En 1782, à son retour d'une expédition devant Gibraltar, le duc de Bour-

plus revu qu'en France, parce que peu de temps après, étant assez mal avec son père, il quitta l'armée pour se retirer en Angleterre. J'aurai occasion de parler de lui trente ans plus tard. Quant au duc d'Enghien \ je crois encore le voir : petit, mais bien tourné, leste, la figure d'un héros et d'un mauvais sujet, cet ensemble et ces détails physiques qui plaisent aux Français* et qu'il soutenait si bien par sa légèreté, sa grâce, sa brillante valeur, enfin par des talents militaires auxquels les républicains eux-mêmes rendaient justice. Son premier propos à ma présentation fut plus digne d'un sous-Heutenant de hussards que du prince qui combattait pour l'autel et le trône, comme nous disions alors; s'adressant à mon père: « Général, lui dit-il, il paraît bien, votre fils; il a l'air tout à fait innocent : mais il perdra bientôt cet air-là dans la société des

bon reçut la croix de Saint-Louis et fut maréchal de camp. En 1789, il rejoignit son père avec le duc d'Enghien. A Bertsheim , il fut blessé et faillit tomber entre les mains des républicains. En 1795, il t|uitta l'Allemagne avec le projet de se rendre en Vendée, et gagna l'Angleterre, oiiil résida jusqu'en 1814. Pendant les Cent-Jours, après avoir essayé de soulever le Midi, il se rendit en Espagne, On connaît sa mort tragique et mystérieuse. Le 27 août 1830, on le trouva, à Saint-Leu, pendu à l'espagnolette d'une fenêtre de sa chambre. Il sera plus tard question de madame de Feuchères.

1 Louis-Antoine-Henri de Bourbon , duc d'Enghien , né à Chantilly en 1772. Tout le monde sait comment périt le dernier des Gondé, le 21 mars 1894. M. de Ghoulot a publié les Mémoires de ce prince. Moulins, 1841.

2 Un trait plein de tact du duc d'Enghien : après une fatigante journée, le prince ne pouvait ôter ses chaussures mouillées etrétrécies. Il s'approcha d'un vieux gentilhomme : « Monsieur, lui dit-il, vos bottes doivent bien vous gêner. — En effet, monseigneur. — Voulez-Vous que je vous les tire? — Monseigneur n'y pense pas ! — Si fait; parce qu'après avoir tiré vos bottes , je vous demanderai de me rendre le même service. »

L'EMPIRE ET LA IlESTAL RATION. 17

chevaliers de la couronne. » (Je paraphrase des expressions plus crues.) Je vis là, en dépit de l'extrême misère d'un corps sans solde, un quartier général assez brillant, et j'eus l'honneur pour mon début de dîner à la table de Son Altesse, où, soit dit en passant, le repas était assez bon, mais où chacun et le prince luimême mangeaient du pain de munition. Je fus aussi présenté le même jour à M. le duc de Berry, qui était de mon âge ; il était brusque, peu gracieux, mais bon et ayant l'air franc et ouvert; il n'a pas changé depuis, et les Français ont mal apprécié le caractère de ce malheureux prince.

Je vis aussi les chefs les plus marquants de l'armée; c'étaient des hommes plus dévoués que capables. Le mérite de ce petit corps d'armée, qui se fit une réputation si belle et si justifiée, était en entier dans l'admirable constance du prince de Gondé \ qui avait conservé précieusement les traditions d'un nom héroïque; dans le courage et les talents militaires de son petitfils ; dans le dévouement de cette noblesse dont l'impétuosité rachetait, un jour d'action, une indiscipline habituelle.

Je ne prétends pas écrire l'histoire de ce petit corps d'armée, alors réduit à quatre ou cinq mille hommes et qui ne fut jamais au delà de dix mille hommes, bien qu'il se composât d'une multitude de cadres qui ne furent jamais portés au complet. Cette tâche a été fort

ï Après le glorieux combat de Berstheira, le général Wiirmser étant venu rendre visite au prince : «Eh bien, monsieur le maréchal, lui demanda Condé, comment trouvez-vous ma petite infanterie? — Monseigneur, elle grandit au feu. »

malencontreusement remplie; d'ailleurs, il faut le dire, les généreux efforts de cette poignée de Français ne peuvent inspirer un grand intérêt, surtout agissant comme division subordonnée à des généraux autrichiens et lorsque l'on a en regard les gigantesques expéditions des armées de la république et celles non moins glorieuses, quoique sur une échelle moindre, de la Vendée. 11 faut le (^ire aussi franchement, en plaçant notre drapeau blanc sous l'impulsion de l'étranger, notre cause ne paraissait plus nationale.

Je pourrais défendre l'émigration, lorsqu'elle fut l'unique moyen de se soustraire à la mort, qu'elle devint alors une nécessité ; mais nul doute que l'émigration spontanée, comme système politique, ne fût une très grande faute, qu'elle ne dépopularisât une belle cause, en semblant l'associer aux prétentions cupides et malveillantes de nos vieux ennemis. Pour moi, je n'avais pas eu le choix, je n'avais que dix ans lorsque mon père m'entraîna hors de France; j'en avais quinze à peine lorsqu'il mit sur mon chapeau une cocarde blanche.

C'était un bizarre spectacle que cette réunion d'émigrés, d'anciens officiers, de magistrats dans les rangs, le fusil sur l'épaule ou pansant leurs chevaux; des corps nobles où l'on comptait pourtant nombre de bourgeois (qu'on me pardonne l'expression du temps) qui s'étaient associés à notre cause, soit par conviction, soit par vanité ; des vieillards, des jeunes gens, presque des enfants, et dans cet étrange amalgame un point d'honneur exagéré en certaines circonstances, mais qui, plus puissant que les règlements pour maintenir la

discipline, flétrissait d'opprobre celui qui eût manqué à son poste aux coups de fusil. Les mœurs étaient là celles du règne de Louis XV; en dépit des principes qui nous avaient fait quitter la France, il n'y avait rien de plus déréglé que l'armée de Gondé; on y était dissolu, et toutefois jamais sceptique en matière de religion : le jeune homme le plus débauché qui avait reçu un coup mortel ne se serait jamais dispensé de l'assistance d'un prêtre, et à côté de cela nos lectures favorites étaient les ouvrages philosophiques, alors fort en vogue. Les petits poètes du temps égayaient aussi nos veillées. Boufflers obtenait le plus de succès. Gomme ses minces productions portent le cachet d'une insouciance, d'une légèreté réputées alors de bonne compagnie, qu'elles sont pour la plupart renfermées dans un cadre étroit, souvent même disposées en quatrains, en couplets, elles se gravaient facilement dans nos tètes. Je me rappelle à cette occasion qu'ayant un jour Thonneur de dîner chez le prince de Gondé, la conversation vint à tomber sur Boufflers, et plusieurs de ses impromptus furent cités avec le laisser-aller d'une réunion toute militaire, le sans gène d'une table de quartier général. Le prince, interpellant un de ses officiers d'état- major : « Montesson, lui dit-il, il y a une réponse de Voltaire au Cœur de Boufflers, la savez-vous? — Je ne me la rappelle pas exactement », répliqua-t-on. Alors, surmontant une timidité bien naturelle à mon âge, j'avais seize ans, je ne sais comment, du bout de la table où j'étais placé, je laissai échapper à voix basse le premier vers de cette réponse de Voltaire :

Certaine dame, honnête et savante...

Puis, alarmé de ma hardiesse, je jetai un regard inquiet sur le prince, qui, loin de paraître mécontent : « Allez jusqu'au bout, jeune homme » , me dit-il d'un air bienveillant. Alors, sans hésiter, et cette fois d'une voix élevée, je récitai toute la pièce, plus fier de mon érudition que ne le fut sans doute Pascal lorsque, par la seule force d'un génie prématuré, il résolut les premières propositions d'Euclide.

Nous avions aussi nos poètes à l'armée de Gondé, et de ce nombre était le marquis de Crénolles. Il avait fait des couplets qui eurent un grand succès et dont celui-ci, que je me rappelle encore, peut donner une idée :

Vous le voulez ! je brûlerai

Cette lettre si tendre; Sur mon cœur je la poserai

Pour la réduire en cendre.

Nous avions un autre poète de plus de valeur, qui avec ses vers fît la réputation d'une aïeule imaginaire, M. de Surville ^

Mais parlons de choses plus sérieuses : parmi les jeunes gens, les idées étaient déjà ce que l'on a appelé libérales. Pour maintenir l'émulation dans son corps, il avait fallu que le prince de Gondé donnât souvent l'avancement à tel homme d'un nom obscur au préjudice de l'homme titré, et si ce dernier avait trop voulu s'étayer de son rang, il aurait pu recevoir une

* Joseph-Etienne de Surville, né dans le Vivarais en 1755, après avoir servi comme capitaine en Corse et en Amérique, émigra et fit partie de l'armée de Gondé. En 1798, revenu en France avec une mission du comte d'Artois, il fut arrêté au Puy, jugé et condamné à

prompte punition de la main de son camarade plébéien.

Ce corps était alors à la solde autrichienne, c'est-àdire qu'il avait le pain dit de munition et que chaque gentilhomme recevait quinze kreuz ou douze sous par jour, les officiers de même, les généraux, les chefs, rien. On se soutenait par l'argent qui, en dépit des lois révolutionnaires, nous arrivait encore de la France et que le baccarat faisait passer en bien des mains. Je fus dès mon arrivée aide de camp de mon père, qui commandait une brigade, le meilleur corps de cavalerie de notre armée. Il y régnait assez de discipline; il était formé des chevaliers de la couronne et du régiment de cavalerie du Dauphin composé de soldats émigrés. Depuis, mon père eut sous ses ordres, en remplacement de ce dernier régiment, les anciens gardes du corps, ce qui lui faisait une force effective de huit cents chevaux.

C'est vers ce temps que nous apprîmes le 9 thermidor. Plusieurs jeunes gens, fatigués de la vie qu'ils menaient et désespérant du succès de notre cause, profitèrent de cette sorte de trêve à la terreur qui pesait sur la France pour essayer de rentrer dans leur patrie, à l'aide de faux certificats de résidence. Quelques-uns réussirent à sauver leur vie et leur fortune, d'autres périrent sur l'échafaud; quelques-uns aussi prirent la généreuse résolution d'aller combattre en Vendée. De ce nombre fut M. de Vellecour, fils de l'habile organi-

mort. On se rappelle les discussions littéraires auxquelles donnèrent lieu les poésies de la prétendue Glotilde de Surville, publiées en 1803 par Vanderbourg.

sateiir de l'armée de Gondé, et dont je ne me doutais guère que je devais devenir le neveu'.

Tout est terrible dans les guerres civiles; je me souviens que trois mois à peine après mon arrivée, nous fîmes sur Manheim une marche qui semblait devoir nous mettre dans peu de jours aux mains avec les Français, et qu'avant de partir mon père me dit froidement : « Je te préviens que tu ne dois pas te laisser prendre, et qu'il vaut mieux périr les armes à la main, parce qu'on fusille nos prisonniers. » Cet usage barbare dura jusqu'au commandement de Moreau, en 1796.

L'hiver fut extrêmement rigoureux cette année. Les Français, poursuivant leurs succès et trouvant par la congélation des fleuves le moyen d'avancer en Hollande, s'emparèrent de tous les Pays-Bas. De notre côté, le Rhin, qui était devenu solide sur tous les points, n'était plus une barrière redoutable. Ce fut lors d'une démonstration que les Français firent sur leur rive que mon père m'envoya une belle nuit, — si l'on peut appeler ainsi un des froids les plus vifs que j'aie subis,

' Charles Turlure de Vellecour, ne à Thionville le 30 mars 1772, fut reçu, en 1786, cadet-gentilhomme au régiment de Bourgogne, et passa comme lieutenant dans la garde constitutionnelle de Louis XVI. II prit part à la défense des Tuileries, fut enfermé à l'Abbaye, s'évada, gagna l'armée de Condé, se rendit en Angleterre, échappa à la nage au désastre de Quiberon et revint en France en 1803. Il entra dans l'administration des forêts, dont il fut nommé inspecteur en 1821. Il mourut le 30 juin 1844. Il était chevalier de Saint-Louis et de la Légion d'honneur, membre du conseil général de la Moselle et de l'Académie de Metz. Il était le frère de madame de Gargan, dont M. de Puvmaigre épousa la Hlle, comme on le verra plus loin. Ou trouveia plus loin !iussi une note sur François Turlure de Vellecour, le père de celui dont il vient d'être parlé.

— au quartier général de M. le prince de Gondé, à Bruchsal, pour porter une dépêche pressée. Mon cheval s'abattit, je me déboitai le bras gauche. Je me fis replacer à cheval et j'achevai la course, mais je me trouvai mal en remettant ma dépêche au prince. Il me fallut ensuite aller sur les derrières de l'armée pour me rétablir. Un an auparavant, à Luxembourg, je m'étais cassé le bras droit. Il fut très-bien remis par un de ces hommes qui n'ont que la pratique au lieu de science, et que l'on appelle rebouteurs, tandis que je me ressens toujours de mon second accident, qui fut beaucoup moins grave, et quoique le prince m'eût envoyé trois ou quatre de ses meilleurs chirurgiens pour me remettre le bras.

Peu après ce petit épisode, je fus conduit par mon père chez madame la princesse douairière de Monaco^ ; on allait lui faire sa cour comme à l'épouse non reconnue du prince de Gondé; elle l'était en effet, et l'Almanach de Gotha, qui contient la nomenclature la plus complète de toutes les familles princières de l'Europe, lui donnait ce titre ^. C'était encore une fort belle femme, quoiqu'elle eût quarante ans, avec des manières à la fois dignes et gracieuses, et une conversation piquante et spirituelle. Je me rappelle lui avoir ouï raconter une anecdote qui peint bien l'inertie du malheureux Louis XVI et l'insouciance de son grand-père.

• Marie-Catherine de Brignolé, fille de Joseph-Marie de Brignole, née vers 1734, morte en Angleterre, àWimbledon, le 28 mars 1813. En 1794, si la date de sa naissance est exacte, elle aurait eu non quarante, mais soixante ans.

* Le mariage n'eut lieu qu'en 1798.

2i SOUVENIRS SLR L'ÉMIGRATION,

« J'étais, dit la princesse, à côte de Louis XV; c'était le jour du mariage du Dauphin, ce jour qui fut signalé par une horrible catastrophe où plusieurs milliers de victimes périrent lors de ce feu d'artifice dont les désastres sont si connus. Il y avait grande fête à la cour, et, suivant l'usage, le Dauphin devait ouvrir le bal avec sa femme ; elle était éclatante de fraîcheur et de grâce, mais lui se présentait avec l'habit débraillé et l'air d'un jocrisse. Louis XV se leva avec humeur, courut à son petit-fils, le coiffa de son chapeau comme c'était la coutume pour le menuet, ajusta son linge et son habit, puis revint se rasseoir près de moi : — Voyezvous ce gros garçon, me dit-il, il perdra lui et la France, mais au moins je ne verrai pas cela. »

Je vis vers le même temps le cardinal de Rohan', si déplorablement connu par l'affaire du collier. Je me rappelle qu'il vint à cheval au quartier général, et je dînai avec lui chez le prince ; il n'avait nullement l'air d'un cardinal, mais bien plutôt d'un grenadier; il paraissait du reste fort triste et fort malheureux. Ce n'était point qu'il fût misérable, car il avait encore les

* Louis-René, prince de Rohan, né en 1734, fut de bonne heure nommé coadjuteur de son oncle, évêfjue de Strasbourg. Envoyé comme ambassadeur à Vienne, il en fut rappelé à cause de sa vie scandaleuse. A son retour, il fut néanmoins nommé grand aumônier du Roi, évêque de Strasbourg, puis cardinal. On sait comment, dupe d'une intrigante, madame de Lamotte, il acheta un collier d'un grand prix et comment il crut que la Reine, dont il espérait les bonnes grâces, l'avait accepté. Le bruit causé par cette affaire détermina Louis XVI à faire arrêter le cardinal. 11 fut exilé à la Gliaise-Dieu, puis retourna dans son diocèse. Député aux états généraux , il refusa son assentiment à la constitution civile du clergé. En 1791 , il se retira dans la partie de son diocèse située au delà du Rhin. 11 se démit de son évèché au Concordat et mourut en 1803.

revenus de l'abbaye d'Ettenheim qui était sur la rive droite du Rhin. C'était un de ces grands seigneurs dont l'immoralité devint une des mille causes de la Révolution.

Vers le mois de juin 1795, nous passâmes à la solde anglaise, à la satisfaction générale, car notre sort sous le rapport des moyens d'existence devint au moins supportable. Mon père eut 12,000 francs de traitement, et, grâce aux bontés du prince, je fus nommé, à seize ans, officier aux cbevaliers de la couronne, dans un corps où les cavaliers étaient réputés sous-lieutenants, faveur insigne dans tous les temps, et plus précieuse encore lorsque tant d'officiers portaient le sac du fantassin ou maniaient l'étrille du cavalier. Peu après ma nomination, notre petite armée devant se former au complet de 12,000 hommes, on profita de la sécurité où nous laissaient les républicains, et je fus envoyé avec des chevaux de remonte au dépôt de la cavalerie vers Stockach.

Ce fut là que j'appris les désastres et les sanglantes exécutions de Quiberon, puis le 13 vendémiaire qui commença la réputation de Bonaparte. Nous avions toujours désiré être transportés sur les rives royalistes de la Bretagne, et c'était là notre place plutôt qu'avec les Autrichiens. Certes, si les armées de Gharette et de Boncliamps se fussent fortifiées d'un corps de 10,000 hommes composé d'artillerie, de cavalerie, de troupes régulières, et qu*un prince français eût apparu sur cette terre héroïque de la fidélité, la contre-révolution aurait pu s'opérer par nous-mêmes.

Nous rejoignîmes l'armée qui était en quartiers d'hiver

dans les villages de la forêt Noire, nos galeries habituelles .

Pendant que nous étions ainsi à une vingtaine de lieues du Rhin , les républicains, commandés par l'illustre Moreau ^ , passèrent ce fleuve. Obligés de quitter en hâte nos cantonnements, nous nous dirigeâmes sur Villingen, point où se concentra l'armée de Gondé,

Je vis par moi-même quelle terreur inspiraient les Français. Chargé d'un ordre pour un escadron resté en arrière, je rencontrai des bataillons de gardes wurtembergeoises en véritable déroute, parce que quelques voltigeurs français s'étaient montrés à l'entrée du défilé du Kniebis, qu'il eût été si aisé de défendre. En approchant d'une petite ville nommée Obendorff, où était placé notre hôpital général, c'était bien pis. Sur un faux bruit que les Français y pénétraient, tous les médecins, chirurgiens, apothicaires s'enfuirent. Tous

* Jean-Victor Moreau, fils d'un avocat, naquit à Morlaix en 1763. En 1792, il conduisit un bataillon de volontaires à l'armée du Nord, où il servit sous Dumouriez. Il fut nommé général de brigade en 1793, et général de division en 1794. En 1796, mis à la tête de l'armée de Rbin-et-Moselle, il battit l'arcliiduc Charles, puis se vit forcé d'effectuer la retraite que tous les stratégistes ont tant admirée. Soupçonné d'entretenir des relations avec Pichegru, sous lequel il avait servi lors de la conquête de la Hollande, il fut disgracié par le Directoire ; mais, en 1799, il lut désigné pour remplacer Scbérer à l'armée d'Italie. Il eut ensuite le commandement de l'armée du Rbin et remporta plusieurs victoires sur les Autrichiens, Après la paix de Lunéville, Moreau noua des relations avec Pichegrn et Gadoudal, dans le dessein de renverser le premier consul. Il fut arrêté, et, à la suite d'un procès, condamné à une détention de deux ans, détention commuée en un exil aux États-Unis. En 1813, Moreau accepta les propositions de l'empereur Alexandre et débarqua à Gothembourg, pour prêter son concours aux alliés. Devant Dresde, il eut les deux jambes emportées par un boulet et mourut quelques jours après.

les malades même, à l'exception de ceux qui ne pouvaient strictement bouger de leur lit, se mirent à courir à travers champs avec une telle précipitation, qu'enveloppés de couvertures blanches, ils semblaient de vrais fantômes. Seul et à cheval au milieu d'un tel tumulte, je rétrogradai pour rejoindre l'escadron que j'avais laissé en arrière, mais M. le vicomte de B . . . , qui le commandait, se troubla aussi, et, sans faire reconnaître si l'alarme était vraie, se jeta avec ses deux cents chevaux dans des chemins de traverse, et, en forçant la marche, gagna Villingen par de grands détours. Il en résulta beaucoup de mécontentement dans l'escadron, et nombre de chevaux devinrent fourbus à la suite de cette panique. Le lendemain, au bivouac, un de mes camarades, qui est mort récemment maréchal de camp, vint me dire que M. de B..., pour faire excuser sa terreur, m'avait accusé de lui avoir fait un faux rapport, et que ce début était très-fâcheux pour un jeune officier de dix-sept ans. Je me décidai sur-le-champ, malgré la timidité de mon âge, à aller faire expliquer M. de B... Sans m'arréter à son grade de colonel, je l'interpellai près du feu de son bivouac en présence de deux de mes camarades; il me donna toute satisfaction, en déclarant que je ne lui avais fait aucun rapport.

A cette époque, Louis XVIII était à l'armée. Obligé de quitter Vérone par la lâcheté du gouvernement vénitien qui n'en recueilht aucun fruit, puisque bientôt après il cessa d'exister, le Roi était venu se réfugier près du seul corps qui portât ses insignes et qui soutînt ses prétentions. Ce fut à Dillingen que tous les corps de notre armée furent admis à lui faire leur cour. Je me

souviens qu'il occupait une mauvaise auber^je dans cette chétive bourgade, et qu'il fut bien difficile de concilier le cérémonial avec un local aussi peu important et notre tenue qui se ressentait des marches forcées et des bivouacs. Cependant la porte s'ouvrit, et, comme je le vis depuis si souvent aux Tuileries et au château de Gompiègne, on annonça le Roi. Il n'avait guère alors que quarante-deux ans; sa tète était superbe, son port empreint de dignité; il était gros, et ses jambes paraissaient déjà enflées ; il nous parla en trèsbons termes; il portait l'habit gris de fer qui était l'uniforme de l'état-major du corps de Gondé, et les épaulettes ornées d'une couronne, comme il les a portées plus tard quand il fut sur le trône. Quelques jours après, contraint de céder à des ordres émanés du cabinet de Vienne qui redoutait sa présence en face de l'armée républicaine, Louis XVIII nous quitta. Ge fut à DiUingen qu'il nous fit ses adieux et qu'il faillit être tué. Un assassin resté inconnu tira sur lui lorsqu'il était à une fenêtre; la balle effleura sa tête, et son visage fut couvert de sang. « Eh bien, dit-il avec un grand sang-froid, un pouce plus bas, au lieu d'un Louis, vous aviez un Gharles ^ «

L'armée autrichienne dont nous faisions malheureu-

' D'après la relation adressée par le duc de Villequier au prince de Condé, les premières paroles du Roi furent : «Rassurez-vous, mes amis, ce n'est rien, rien du tout; vous voyez bien que je suis resté debout, quoique le coup soit à la tête.» C'est ensuite à l'un de ses secrétaires, qui s'écriait : «Un demi-pouce plus bas!» que le Roi répondit : « Eh bien ! le roi de France se nommerait Charles X. » ( Campagnes du corps de Condé , par le marquis d'Ecquevilly, tome II, p. 56 et 57.)

sèment partie était commandée par un des généraux les plus ineptes du monde, le général de Latour^ Par un contraste fâcheux pour nous, l'armée républicaine avait à sa tête, comme je l'ai déjà dit, le général Moreau, si justement célèbre. Il résulta de cette situation que les Autrichiens, battus dans toutes les rencontres, firent une complète retraite. Marcher toutes les nuits, se reposer le jour, telle fut notre constante habitude pendant un mois.

* Né dans le Luxembourg, vers le milieu du dix-huitième siècle, d'une famille d'origine française, mort, en 1806, gouverneur de la haute Autriche. La Biographie universelle de Michaud, après avoir parlé très-favorablement des premières campagnes de ce général , constate qu'il ne sut point profiter, contre Moreau, des avantages que lui donnait la supériorité du nombre, et surtout celle de sa cavalerie.