CHAPITRE XV

Je suis nommé préfet de l'Oise. — Je quitte le Haut-Rhin avec regret. — Gompiègne et Paris me mettent en relations fréquentes avec la cour. — Tristes souvenirs. — Beauvais. — La société. — Enthousiasme excité par Charles X. — Le Roi et Madame la Dauphine me traitent avec bienveillance. — Manière d'être avec les princes. — Gompiègne. — Vie de la famille royale. — Chasses du Roi. — Les soirées à Gompiègne. — Grande tolérance. — Pouvoir de la congrégation très-exagéré. — Conversations avec Charles X. — Le duc de La Rochefoucauld. — Voyages avec Madame la Dauphine. — Ne pas ennuyer les princes. — Détails. — M. le Dauphin fils obéissant. — Le duc de Fitz-James. — Entourage du Roi.

Ce fut le 3 septembre 1824 que je reçus ma nomination de préfet de l'Oise. On me la faisait valoir comme une faveur; c*en était une en effet. Toutefois je ne fus pas très- satisfait de cette destination, j'aurais préféré une grande résidence vers l'Est, au voisinage de Paris, que je savais devoir m'entraîner à de grandes dépenses. Je quittai avec regret un pays où, si j'avais des ennemis ardents, je laissais aussi des amis dévoués, et une population qui m'avait donné des preuves de confiance, et pour laquelle je ressentais une véritable sympathie. Je partis le 10 septembre; je voulais m'arréter à Metz; mais les journaux m'ayant appris Timminence du danger où était le Roi, je pensai qu'il convenait d'être à son poste, et je ne fis que traverser Metz. A Châlons, j'allai pour savoir des nouvelles, voir

M. de Jessaint, ce préfet monumental qui existe là depuis la loi de pluviôse an VIII, et qui me conseilla de me rendre directement à Beauvais \ Gela changea mon plan, qui était de passer par Paris, circonstance qui aurait pu me faire donner la préfecture de la Meurthe, dont la vacance s'ouvrit dans ce moment même. Je tournai à droite par Reims, et je descendis à Beauvais, dans le gothique bâtiment, autrefois l'évéché, et alors rhôtel de la préfecture. C'était le jour même de la mort de Louis XVIII. Ma famille ne me rejoignit que le l^*" janvier 1825. C'est là que ma position déjà honorable s'agrandit par les relations que le voisinage de Paris et la résidence royale de Compiègne me donnèrent à la cour, par les bontés particulières que me montra le nouveau Roi, et, j'oserai le dire, par l'auguste intimité dans laquelle les circonstances me mirent près de Madame la Dauphine. Pendant quatre ans que je restai dans l'Oise, je fus constamment l'objet des manifestations les plus flatteuses, sans éprouver un seul échec d'amour-propre. Les ministres, les gens les plus avancés dans la carrière politique, me traitaient avec cette considération, ces égards dont on ne se dispense jamais avec celui que l'on sait être bien en cour.

N'ayant pas, comme dans le Haut-Rhin, à combattre une hostilité flagrante, rendu à mon caractère habituel

' Claude-Laurent Bourgeois de Jessaint naquit en Champagne, le 26 avril 1764, et fut le condisciple de- Bonaparte à Brienne. Le 9 mars 1800, il fut nommé préfet de la Marne, et conserva ses fonctions jusqu'en 1835, époque où il fut admis à la retraite et fait pair de France. Il mourut en janvier 1853.

par Je calme et l'état paisible de mon département, je tâchai d'être bienveillant, affable pour tout le monde, et j'en fus récompensé par l'estime et l'attachement que les hommes de toutes les nuances d'opinion me montrèrent jusqu'à la fin. Ce fut là aussi que j'acquis une véritable indépendance par une indemnité à titre d'émigration, qui, bien qu'elle fût dans une catégorie désavantageuse, s'éleva à près de 400,000 francs. Tout semblait donc me réussir à Beauvais : étrange déception, j'y fus bientôt le plus malheureux des hommes : ma femme faillit mourir après une longue et cruelle maladie ; je perdis mon ami le plus intime et mon contemporain d'âge, Wendel ; moi-même je me sentais m'éteindre à quarante-cinq ans ; mon fds dépérissait et nous donnait les plus vives inquiétudes; enfin ma fille, ma chère Eugénie, descendait lentement au tombeau, et chaque jour se minait une existence dont aucune hygiène ne put prolonger la durée. Elle ne quitta Beauvais que pour aller mourir à Metz, ou plutôt c'était déjà une ombre qui sans bruit, sans effort, s'évanouit un jour et vola dans le ciel! Loin de moi cette affreuse période, cette période de calamité et de misère, sous le prestige pompeux des vanités humaines, loin de moil Mais toujours elle se retrace à mes yeux, le souvenir m'en apparaît au miheu des joies et des festins, et si je puise dans la mobilité de mon caractère des distractions à cette horrible catastrophe, ma chère et bonne femme en est restée frappée pour toujours!

Je jugeai tout de suite Beauvais ce qu'il était réellement, c'est-à-dire la ville la plus triste et la plus ennuyeuse du monde; situé dans une plaine fertile, si

Ton veut, mais dont la monotonie fatigue l'œil, Beauvais ne rachetait pas l'uniformité de ses environs par son aspect intérieur; les rues y étaient étroites et malpropres, les constructions hideuses. La société y était prétentieuse et n'avait guère pour éléments que des familles appartenant à cette classe qui veut à toute force prendre des airs d'aristocratie et faire oublier ses origines. J*étais d'abord étonné des noms pompeux qui résonnaient à la porte de mon salon. J'appris bientôt qu'ils provenaient souvent et tout simplement du bon plaisir de ceux à qui il avait convenu de s'en décorer, et qu'une ferme, une métairie, le nom même du village où ils avaient été élevés, en faisaient tous les frais. Je regrettais bien de n'avoir pas été mis en nourrice à Montmorency. L'avantage de Beauvais, c'était Paris tout près, avec ses spectacles, ses fêtes, ses moyens de distraction, et j'y allais sans avoir besoin de demander de congé. Au mois de septembre, j'assistai pour la première fois à un séjour de la cour à Compiègne, et je passai une semaine dans l'intimité du Roi, logeant au château, dînant tous les jours avec le maître (que Ton me pardonne ce terme de vasselage) , passant mes soirées avec lui, le suivant à la chasse, en un mot dans la position la plus enviée par les courtisans de toutes les époques. Alors Charles X paraissait avoir conjuré tous les dangers qui pendant dix ans avaient menacé son auguste prédécesseur. Il ne s'élevait de toutes parts que des acclamations d'allégresse en faveur du nouveau Roi, qui se montrait si populaire et dont la figure gracieuse ne savait exprimer que des intentions bienveillantes. J'ai assisté mêlé à la foule à la première

revue que Charles X passa au Champ de Mars, et les propos étaient si franchement royahstes que quiconque aurait montré d'autres sentiments aurait pu être maltraité par le peuple. Ces heureuses dispositions se dénaturèrent bien rapidement, soit par les fautes réelles que l'on fit commettre auEoi, soit par les suggestions malveillantes de ses ennemis; la liberté qu'il rendit à la presse, mesure peut-être irréfléchie, ne lui valut que des éloges peu sincères, mais qui ne le flattèrent pas moins. Je me rappelle cette circonstance, parce que ce fut à ce sujet que le Roi m'adressa la parole la première fois que j'eus l'honneur de déjeuner avec lui et à côté de lui, au rendez-vous de chasse, au village de la Croix Saint-Ouen, à deux lieues de Compiègne. Charles X était dans l'enchantement de l'hommage que le Constitutionnel lui-même , affranchi de la censure , rendait à la légitimité, et il en tirait la conséquence que désormais ce principe était devenu inattaquable. Mon début à la cour fut pour moi de très-bon augure ; le Roi, qui me connaissait depuis longtemps, qui avait estimé mon père, me traita avec une bienveillance marquée; le Dauphin, sous lequel j'avais servi, fut aussi bien que son indifférence habituelle le lui permettait; mais j'eus surtout beaucoup à me louer de Madame la Dauphine. Je vis alors comment je devais me conduire, c'est-à-dire en homme alliant le respect du à la famille royale avec cette aisance propre à celui qui se sent à sa place partout et qui partout sait conserver sa position, sans s'émouvoir d'un honneur auquel il pouvait justement prétendre. Les souverains sont également importunés, et de ceux qui, se mettant

indiscrètement à leur aise, ne restent pas dans les bornes d'une déférence imperturbable, et de ceux qui, interdits par le faste du trône, ne savent ni répondre ni parler à propos. D'un autre côté, je fus soigneux, tout en faisant aux grands seigneurs la part de considération qui leur revenait, de ne pas leur laisser prendre pied sur moi, et surtout de conserver dans le département toute mon autorité administrative, sans la laisser jamais s'incliner devant ceux qui y possédaient de grands biens et qui eussent volontiers influencé mes décisions. Telle fut la conduite qui me classa d'une manière favorable.

Pour tout homme qui réfléchissait un peu sur l'emploi des deux semaines que la famille royale passait à Gompiègne au mois de mars et au mois d'octobre, sans parler d'autres séjours plus limités et des voyages à Fontainebleau et à Saint-Gloud, il semblait évident qu'en général le Roi travaillait fort peu. Jamais je ne vis au château de Gompiègne un ministre venant conférer sur des sujets pressants; je n'y vis point même de ces personnages politiques dont l'apparition annonce des préoccupations graves. Toutes les journées se passaient là de la même manière.

A huit heures du matin, le Roi, d'ordinaire, entendait la messe, à laquelle on assistait exactement, et où personne n'allait quand lui-même se dispensait d'y venir. A neuf heures, il se mettait en chasse; c'était presque toujours une chasse à tir. Gent ou cent cinquante chasseurs ou hussards de la garde en garnison à Gompiègne battaient le terrain en marchant en bataille sur une Hgne dont le Roi occupait le milieu ;

il avait à sa droite M. le Dauphin et à sa gauche un capitaine des gardes ou telle personne de la cour qu'il lui plaisait de désigner. C'étaient les trois seuls chasseurs qui pussent tirer. Derrière le Roi se trouvaient, indépendamment de quelques attachés au service de la vénerie, un écuyer cavalcadour, tel que MM. de Ghabannés, Oudinot ou de Montesquiou, le comte de Girardin, premier veneur, et quelques personnes admises à suivre. C'était pour moi une partie de plaisir, parce que j'en prenais à mon aise et m'en allais quand je le voulais. Le Roi, qui se servait toujours d'un fusil à pierre, tirait fort bien, et si quelque chose devait l'ennuyer, c'était l'effrayante quantité de chevreuils, de faisans, et surtout de lapins, qu'il tuait par centaines, n'ayant qu'à décharger douze fusils, qu'on tenait tout prêts derrière lui. Une voiture suivait pour porter les animaux morts, et une autre, dont la destination était suffisamment indiquée par ces mots : Gobelet du Roi, était un en cas de chasse dont je ne lui ai vu, du reste, jamais faire usage.

Vers cinq ou six heures, le Roi rentrait au château, et il était convenable que tous les gens qui faisaient leur cour fussent sur le perron à l'attendre ; il leur adressait ordinairement des paroles affables, puis on allait s'habiller pour se trouver au salon avant sept heures. J'ai été constamment invité, ainsi que l'évêque de Beauvais et le général commandant la subdivision de l'Oise, qui était le duc d'Estissac, aujourd'hui duc de Larochefoucauld. M. le Dauphin et Madame la Dauphine étaient toujours de ces voyages; quelquefois, madame la duchesse de Berry. Les personnes qui

dînaient tous les jours avec le Roi étaient le capitaine des gardes, le premier gentilhomme de service, le premier veneur, les dames d'honneur des princesses et leurs chevaliers d'honneur, les écuyers cavalcadours, le colonel de la garde de service, et j'y ai vu comme invités quelquefois MM. de l'Aigle, le duc de Lévis, les colonels qui passaient, le général Gurial, etc. Le dîner était recherché sans être trop somptueux, mais les vins n'étaient pas tous de premier choix. On était une heure à table, et, loin qu'il y eût de la gêne, on causait librement avec ses voisins, à moins que Ton ne fût à côté du Dauphin ou d'une princesse. Il y avait de la musique pendant le repas, et le public était admis à circuler autour de la table.

Cette sorte de publicité donnée au dîner plaisait beaucoup aux princes, et ils tenaient à ce que l'affluence des spectateurs fût grande; aussi avait- on le soin de multiplier les billets pour que, durant tout le second service, il y eût autour de la table une promenade non interrompue. Quand un homme ou une femme inconnus attiraient l'attention des princes, il fallait que tout de suite on satisfît leur curiosité. Souvent Madame la Dauphine parlait aux femmes de sa connaissance et donnait des sucreries aux enfants. Après le café, que l'on prenait à table, on traversait la magnifique galerie des glaces conduisant au salon, entre deux lignes de spectateurs qui se pressaient pour avoir un coup d'œil du Roi. Charles X jouait ensuite au billard avec quelques personnes de la cour, pendant qu'il s'établissait un écarté. Madame la Dauphine s'occupait auprès de la table de son travail habituel, la tapisserie. Elle

jouait à la poule au billard et rentrait à l'écarté avec nous.

Les agents de la conservation des forêts de la couronne, les pages de la vénerie restaient à la porte en dedans, sans pouvoir avancer dans le salon, qui n'était occupé que par ceux qui avaient l'honneur de dîner avec le Roi.

Le billard continuait à être occupé, ensuite le Roi venait jouer au whist, et l'écarté restait en permanence jusqu'à ce que Charles X quittât le jeu, vers dix heures. On le suivait jusqu'à sa chambre à coucher, où il donnait le mot d'ordre au capitaine des gardes du corps et indiquait l'heure du rendez-vous de chasse du lendemain. Quelquefois alors nous rentrions au salon ; M. de Gossé, le premier maître d'hôtel, nous faisait donner du punch, et nous prolongions jusqu'à minuit ou une heure l'écarté, que nous osions alors jouer assez cher, car Madame la Dauphine avait limité les mises à cinq francs. Madame la duchesse de Berry était moins scrupuleuse. Après la retraite des princes, on se mettait avec plaisir à son aise ; les propos étaient très-gais, et souvent même licencieux, et je dirai à cette occasion que tous les hommes de la cour que j'ai vus près du Roi, loin d'être ce que l'on appelle des dévots ou des hypocrites, comme on le croyait en province, n'étaient rien moins que cela, qu'ils ne cachaient pas plus leur indifférence en matière religieuse que la diversité de leurs opinions politiques, royalistes sans doute, mais de nuances fort diverses; que personne n'était plus tolérant que le Roi; enfin que si un pouvoir occulte, dont je ne nie pas l'existence, mais dont

on a exagéré la force, a a(ji sur l'esprit du Roi, il n'avait pas son siège dans ce qu'on appelle la cour.

Il y avait sans doute une congrégation à laquelle nombre de personnes étaient affdiées, et c'est ce qui peut expliquer l'élévation de certains individus à des fonctions auxquelles ils n'étaient rien moins que propres. Ce fait demeure prouvé; mais que cette congrégation ait dirigé l'État, qu'elle ait influé sur toutes les nominations, voilà ce que je n'ai jamais cru. Telle qu'elle était, c'était déjà trop; ce que je puis assurer, c'est que jamais on ne m'a proposé une telle affiliation. A la vérité, je n'ai pas tiré de ma position tous les avantages qui m'auraient été peut-être réservés si la congrégation m'eût appuyé. Quoi qu'il en soit, on désignait comme lui appartenant M. Franchet, M. de Raineville, etc., et j'ai toujours eu à me louer d'eux, en dépit de mes goûts mondains que je n'ai jamais songé à cacher. Je reviens à la cour de Gompiègne. Le Roi, à chaque session de chasse hebdomadaire, avait l'habitude de m'assigner, sans que je le lui demandasse, une audience particulière, dont il m'informait lui-même, en médisant le matin : « Vous viendrez ce soir à telle heure. » C'était ordinairement avant le dîner. Ces sortes d'audiences, loin de m'effrayer, m'étaient au contraire fort agréables, parce qu'elles me mettaient dans une sorte de relation intime avec le Roi, qui, n'ayant rien à faire, prolongeait volontiers ces entretiens et se livrait même àdesdigressionsde toute nature. Si l'on était intimidé par le ton imposant de Louis XVIII, il n'en était pas de même avec Charles X; le danger dont on avait plutôt à se préserver, c'était d'oublier, en se promenant avec

lui dans sa chambre, que l'on causait avec le Roi. lime parlait d'abord du département, des besoins ou des vœux des habitants, de l'esprit pubUc, et de là il passait à des individualités, me demandant mon opinion sur telle ou telle personne. Combien il m'eût été facile de nuire! Si je l'avais voulu, j'aurais déposé dans le cœur du Roi des ferments qui l'auraient ai^ri sans retour contre nombre de gens ; mais loin de là, à part des occasions fort rares où je ne pouvais sans mentir à ma conscience taire des circonstances trop explicites, j'ai plutôt profité de la confiance que j'inspirais pour rétablir dans l'esprit du Roi des hommes qu'il voyait avec défaveur. Je citerai le duc de Larochefoucauld , le coryphée du parti libéral, dont j'avais beaucoup àme louer, même dans l'intérêt de mon administration. Je pourrais exhumer, en payant à sa mémoire un tribut de respect et de reconnaissance, la correspondance qu'il entretint avec moi pendant plusieurs années. Ce n'étaient point, comme on pourrait le penser, de simples lettres d'affaires : ce vieillard octogénaire, dont l'âme était encore si jeune et la tête si ardente, m'entretenait de tous ses projets conçus dans l'intérêt du pays, m'initiait à ses ingénieuses utopies d'économie politique, m'associait, disait-il, à ses généreuses tentatives pour la cause des Hellènes, et toujours les témoignages les moins équivoques d'estime, les expressions les plus affectueuses me confirmaient la bienveillance du noble duc'. Je me rappelle avoir un jour dit au Roi que

^ François-Alexandre-Frédéric de Larochefoucauld-Liancourt naquit le 11 janvier 1749; il succéda à son père, le duc d'Estissac, comme grand maître de la garde-robe de Louis XVI. Aux États généraux, où

les ministres avaient mis peut-être trop de rudesse, en le dépouillant de toutes ses places gratuites et philanthropiques, et que cela avait été de nature à Texaspérer. Le Roi, en traitant bien le duc à la première entrevue qu'il eut ensuite avec lui, ne lui laissa pas i^jnorer que son préfet avait parlé de lui favorablement.

J'ai toujours vu le Roi sous le charme de M. de Villèle et ayant en lui une confiance sans bornes , qui se manifestait dans toutes les occasions ; aussi me disait-ilsouvent : « Rien ne m'embarrasse, voyez-vous, Villèle avait prévu cela, Villèle, saura bien trouver un autre parti pour sortir de cette difficulté. » A propos de l'arrangement fait avec la république d'Haïti en faveur des anciens colons de Saint-Domingue, arrangement qui avait suscité même à la cour de nombreux détracteurs, le Roi me dit que loin de s'en repentir, il avait cru foire un acte éminemment utile, que c'était le seul moyen d'obtenir une indemnité pour les créoles ; puis venait son refrain habituel : «Villèle l'a fort bien jugé, et il en sait plus que ceux qui le glosent. » Une autre fois, c'était à l'époque de notre querelle avec le dey d'Alger, le Roi me dit en riant : « Eh bien ! la guerre n'a pas encore troublé le département de l'Oise? » Moi qui ne me rappelais plus cet incident, je répondis : « Maisje crois que la France doit une paix solide à la sagesse du Roi. — Que ditesvous donc là?... Mais n'ai-je pas la guerre avec Alger? — Ah! Sire, c'est si peu de chose pour la France que

il avait été envoyé par la noblesse du Beauvoisis , il se montra partisan de la monarcbie constituante. Contraint d'émigrer, il rentra en France sous le Directoire. Il fut fait pair de France en 1814, fut reçu à l'Académie des sciences en 1823 , et mourut à Paris le 27 mars 1827.

aïs SOUVENIRS SUR L'EMIGRATION,

je l'avais vraiment oubliée. Le Roi bombardera Alger, comme l'a fait Louis XIV; le dey se soumettra et recommencera après. — Qui vous dit, monsieur, que je ne ferai pas mieux que Louis XIV? repartit Charles X avec un petit air de fatuité royale. C'est peut-être à moi qu'il est réservé d'en finir avec ces barbares qui infestent depuis si longtemps les mers, et de venger l'Europe. » Je me suis plus tard souvenu de cette phrase, qui prouve que la conquête d'Alger était depuis cette époque ' dans les pensées du gouvernement.

Dans ces conversations, j'osais dire au Roi ce que je croyais la vérité, et il ne s'en offensait pas. Je ne le vis qu'une fois me montrer de l'humeur, et en voici l'occasion. C'était au mois d'octobre 1827; il était question de la dissolution de la Chambre, opération que je jugeais dangereuse et que j'osai signaler comme telle au Roi ; peu de jours auparavant, il avait été très-bien accueilli à Beauvais, où il avait logé chez moi, et comme il m'exprimait sa satisfaction de la joie que lui avait témoignée le peuple : « Oui, Sire, répondis-je; mais cette joie qui était bien sincère, bien spontanée, ne doit pas toutefois persuader au Roi que s'il entrait dans ses pensées de renouveler la Chambre, projet que je n'ose approfondir, les élections puissent être conformes à ses désirs. — Mais comment, interrompit le Roi avec une sorte d'irritation, comment arrangez -vous cela?

' 1827. C'est cette année que le dey frappa notre consul, M. Deval, de trois coups de son chasse-mouches. A la suite de cette insulte , le blocus fut mis devant Alger. Le 31 juillet 1829, un nouvel outrage, fait cette fois au drapeau français, provoqua la glorieuse expédition d'Afrique. Cette expédition et les causes qui l'amenèrent ont été très-bien l'Bcontées par M. Ernest Daudet dans son Histoire de la Restauration.

Puisque la population m'est de'vouée, elle doit le prouver par ses œuvres, elle doit entrer dans mes vues, qui certainement sont pour le bien de la France. — Non, Sire, je le répète avec assurance à Votre Majesté, reprisje en donnant à mon expression quelque chose de grave et de solennel, la population est dévouée au Roi, et les élections seront mauvaises. Gela paraît un paradoxe... » Ici le Roi m'interrompit de nouveau. « Expliquez donc cela, l'homme aux paradoxes. » — « C'est qu'une partie seulement de cette population vote dans les collèges, et que la majorité des électeurs est entraînée, soit par des hommes qui n'aiment pas la monarchie, soit par les royalistes de la défection dont le nombre s'accroît tous les jours. » — Alors le Roi s'exprima avec une véritable tristesse, quoique sans colère, sur cette désertion, sur les hommes qui allaient comme des renégats ou des niais s'unir aux ennemis de la France en se flattant de les arrêter là où ils le voudraient, et sa bouche prononça avec un soupir le nom de Chateaubriand .

Quelquefois, dans ces sortes d'audiences, Charles X se montrait gai, et sa conversation était anecdotique. « Comment va votre vieux duc de X^'"^"^? » me dit-il un jour. — « Toujours de même. Sire, fort souffrant de ses rhumatismes et ne pouvant se lever de son fauteuil que lorsqu'on lui parle des ministres, par l'irritation qu'ils lui causent. » — « Avez-vous vu chez lui X***, un de ses fils? » — « Non, Sire, je ne le connais même pas. » — « Savez -vous pourquoi le duc le déteste? c'est qu'il sait qu'il n'est pas son père. Oui, c'estconnu, la vieille duchesse l'a eu sans lui. » Une autre fois je

disais au Roi que M. de Ravenel, un des membres de mon conseil général que je lui avais présenté, avait épousé mademoiselle de Rothe, belle-sœur du maréchal de Richelieu. « Vous vous trompez, dit le Roi, c'est au moins sa nièce, car le maréchal, que j'ai trèsbien connu, est mort à plus de quatre-vingts ans, et il y a déjà longtemps. Mademoiselle de Rothe était sa troisième femme. » — « Je le sais, Sire, et cela prouve qu'on peut beaucoup vivre et vivre longtemps, car le maréchal de Richelieu avait terriblement occupé sa vie, et cela ne l'a pas empêché de se marier à un âge où tant de gens ne songent qu'à mourir. » — «.Ah! ajouta le Roi en riant, je crois qu'il n'a pas fait grand mal à sa dernière femme, et d'ailleurs, je ne conseille pas à tout le monde d'en faire autant que lui; c'était un homme privilégié par la nature. »

Charles X cherchait à s'éclairer sur les suggestions fâcheuses qu'on lui avait inspirées touchant certaines personnes dont on redoutait peut- être l'influence. « Ditesmoi franchement, me demanda-t-il un jour, quelle opinion avez-vous de votre évéque? » Et comme je répondis en faisant l'éloge de ce prélat, avec lequel j'étais intimement hé : « J'en suis bien aise, me répondit le Roi; on m'avait dit que c'était un intrigant. » Un an après, M. Feutrier * était un des ministres de Charles X.

* Qu'on ne soit pas choqué de cette simple qualification de monsieur donnée ici, et souvent ailleurs encore, à un évêque. Ce n'était nullement un manque de respect, mais une simple question d'étiquette. On usait du titre de monseigneur en parlant à la personne qui y avait droit, mais non en pailant d'elle, et cela pour les princes mêmes. On disait donc M. le duc d'Orléans, M. le duc de Bourbon , M. l'archevêque de Paris, M. Feutrier, évêque de Beauvais. Madame de Genlis, très au

Je répète que je disais toujours la vérité au Roi lorsqu'il daignait m'entretenir des choses, mais j'étais plus sobre dans mes réponses lorsque ses investigations touchaient aux personnes, d'abord parce que, ainsi que je l'ai déjà remarqué, si le bien que Tondit des personnes fait peu d'effet, le mal laisse des traces profondes, et aussi, je l'avouerai, parce que j'avais peu de confiance en la discrétion du Roi, et qu'une imprudence pouvait me faire des ennemis irréconciliables. Le Roi m'interpellant un jour comme je le quittais : « Est-il vrai, me demanda-t-il, que Corbières soit aussi paresseux qu'on le dit? — Pour mon compte, Sire, je ne m'en suis jamais aperçu » , répondis-je en vrai Normand.

Une bienveillance plus particulière encore que celle du Roi, une bienveillance qui, en me comblant d'honneur, en fixant pour jamais mon dévouement, en m'inspirant le plus profond souvenir de gratitude, ne m'a jamais valu une faveur matérielle, est celle que daigna m'accorder Madame la Dauphine. Elle ne s'est jamais démentie jusqu'à l'effroyable catastrophe qui éloigna du trône cette princesse si digne de l'occuper. Dès le premier voyage à Compiègne, où j'assistai, Son Altesse

courant des usages, dit dans ses Mémoires : « A Sillery, je trouvai nombreuse compagnie,... M. de La Roche- Aymon, archevêque de Reims...» On pourrait citer bien des exemples du même genre; il sufBra de rappeler encore que les belles Conférences de l'évêque d'Hermopolis, premier aumônier du Roi, imprimées en 1825, portent simplement comme nom d'auteur : M. D, Frayssinous. Si, nous le répétons, on s'adressait directement à des princes, à des prélats, alors on se servait de la qualification de monseigneur. Il y avait là une affaire d'usage, mais aujourd'hui l'usage s'est modifié par les manières d'être d'un parti hostile à tout ce qui tient à la religion; ce serait peutêtre sembler s'associer à ses grossièretés que de ne pas donner en toute occasion le titre de monseigneur aux évêques.

Royale me traita avec une bonté marquée. Plus tard, elle daigna m'associer aux courses multipliées qu'elle faisait sur tous les points du département où il y avait un site intéressant, des ruines, des manufactures, de beaux jardins; je fus engagé à diriger ses excursions et à cliercber des lieux dignes de la visite de l'auguste princesse. Heureux de contribuer à ce qui pouvait lui être agréable, je lui remettais à chaque voyage de Gompiègne une notice faite avec soin et ornée des croquis des points de vue qui me paraissaient devoir fixer son attention. J'avais l'honneur de l'accompagner dans sa voiture, quelquefois de faire près d'elle le service de chevalier d'honneur, et cette dernière faveur me fit bien des envieux à la cour, ce que j'appris par la naïveté du duc d'Estissac, qui me témoigna un jour un vif chagrin de ce que j'étais ainsi préféré à de grands seigneurs. Je fis avec Madame la Dauphine une excursion à Creil, où M. de Saint-Cric avait établi une manufacture de verrerie et de porcelaine; à Séchelles, chez M. le comte de Béranger; à la tour gothique de Ver, près deSenlis; à Mouy, petite ville manufacturière, où la princesse fut parfaitement reçue; à Mello, chez M. Seillières, banquier de Paris, etc., etc.

La Dauphine m'ayant habituée par ses bontés à lui parler librement, j'usais de cette faculté sans gêne, sans embarras, mais aussi en gardant toujours cette mesure qui maintient dans de justes limites l'homme de bonne compagnie, également soigneux de ne pas se mettre ridiculement à l'aise et de ne pas être tellement intimidé par une exagération de respect qu'il en devienne insipide. J\ti toujours pensé qu'une princesse pas plus

qu'une autre femme n'aimait à s'ennuyer. Je parlais beaucoup en voiture , je cherchais à amuser la princesse, en lui racontant quelques anecdotes , et je ne craignais pas de l'entretenir de choses sérieuses, sur lesquelles elle s'exprimait toujours avec une véritable sagacité. Quand on lui a reproché de manquer de tact dans les nombreuses réceptions dont elle devait subir la monotonie, c'était souvent la faute de ceux qui l'accompagnaient et qui n'avaient pas la précaution de lui donner sur les personnes des renseignements convenables. Combien de fois je l'ai engagée à parler à tel homme dévoué qui regardait comme une insigne faveur un mot de la princesse, à céder à des demandes peutêtre intempestives pour visiter tel établissement, à recevoir les humbles demandes d'un maire, d'un curé, d'un conseil municipal! Je ne veux pas nier toutefois une sorte de brusquerie qui tenait beaucoup à un organe trop élevé, et des moments d'humeur, passagers sans doute, mais ne laissant pas moins une impression pénible à ceux qui avaient eu à s'en ressentir. Madame la Dauphine ne s'abusait pas sur l'état de la France; elle n'était pas dupe des obséquiosités de certains hommes de la cour, et le mérite était certain d'obtenir ses suffrages, qu'il se fût révélé sous l'ancien ou sous le nouveau régime; mais elle n'avait pas l'influence qu'on lui supposait, et je ne crois pas même qu'elle cherchât à l'acquérir. Elle me parlait un jour des grands seigneurs, dont plusieurs avaient des possessions dans le département de l'Oise : « Ont-ils quelque influence sur la population?» medemanda-t-elle. — «Non, madame, et c'est bien leur faute. M. de Larochefoucauld est le seul qui

soit populaire, mais son influence est contre vous. Quant aux autres, avides des bienfaits de la cour, ils viennent dans leurs terres pour y faire des économies, pour régler leurs comptes avec leurs intendants, et le peuple, qui ne reçoit d'eux aucune marque d'intérêt, n'est tenu à rien à leur égard. » — u Vous avez parfaitement raison, me répondit la princesse, et ce n'est pas ainsi qu'est l'aristocratie anglaise. » Elle voyait avec peine les mariages d'argent que faisaient certains hommes de la cour, mais ce n'était point quand ils s'alliaient à une famille plébéienne honorable; son indignation se manifestait justement contre ceux qui prenaient des femmes dans des familles où une source impure avait apporté les richesses que l'on convoitait. Ainsi, à propos d'un mariage de ce genre, elle me dit : « Vous connaissez M. de ***? » Sur ma réponse affirmative : « Il vient d'épouser une petite fille qui sort de Chantilly et qui n'a ni père ni mère, et puis nous serons obligés de recevoir des espèces comme cela. » — Les sentiments élevés qu'elle puisait dans son cœur lui inspiraient de la répulsion pour le genre de vie de M. le duc de Bourbon. « Allez-vous souvent à Chantilly? » me dit-elle une fois. — « J'y vais, répondisje, pour faire ma cour à M. le duc de Bourbon, que j'ai l'honneur de compter parmi mes administrés. » — « A la bonne heure, mais j'espère que madame de Puymaigre n'y va pas. » — Cette observation ne m'étonna pas, parce que la princesse avait aussi donné à ma femme des preuves de ses bontés depuis le jour où elle vint descendre chez elle à Beauvais en mars 1825, et où nous la reçûmes aussi bien qu'il nous fut possible.

Il m'en coûta environ mille écus, que je ne regrette pas encore à l'heure qu'il est. — Un jour, Madame la Dauphine voulut aller visiter le jardin de Plessis-Villette, appartenant à un grand fat passablement ridicule, le marquis de Villette, le fils de Belle et Bonne ^, et de cet homme sans valeur personnelle qui s'attacha à Voltaire comme une plante rampante à un chêne séculaire, de celui dont on disait qu'il s'était fait auteur et marquis et tous deux malgré la nature. Je voulus envoyer prévenir le propriétaire de l'arrivée de la princesse; comme elle s'y opposait, j'insistai et j'avais mes raisons que je ne voulais pas dire; enfin il le fallut bien, et j'avouai que M. de Villette ayant fréquemment dans son château des demoiselles de l'Opéra, il serait à craindre que Son Altesse Royale, conservant un trop strict incognito, ne se rencontrât avec une de ces respectables personnes. La Dauphine se mit à rire et me laissa faire ce que je voulais.

Mes efforts assidus pour plaire à cette princesse, dont j'honorais le caractère et l'héroïsme, me valurent les critiques du Constitutionnel, d'autant moins méritées que si de tels efforts entraînaient quelques dépenses, c'était toujours moi qui les payais de mes propres deniers. Le jour qu'elle vint à Mello, la population entière des environs, heureuse de manifester son zèle en faisant une chose utile, ouvrit une route d'une lieue de longueur pour faire éviter à la princesse une des-

' Mademoiselle de Varicourt, que Voltaire avait prise en grande affection, qu'il nommait Belle et Bonne, et qu'il maria à Charles de Villette, un de ses courtisans, auteur de vers médiocres, plus tard conventionnel, mort en 1793.

cente assez dangereuse. Les propriétaires cédèrent le terrain par une estimation à l'amiable, et comme c'était en été et qu'on avait décoré cette nouvelle route, ratissée comme une allée de jardins, de pots de fleurs et d'inscriptions, cette exécution spontanée fut d'un trèsbel effet. « Quand la princesse eut passé, dit le Constitutionnel, le préfet courtisan abandonna la route, qui devint un cloaque. » Gela ne fut nullement ma faute : le conseil général, pressé par d'autres dépenses plus urgentes, se contenta d'indemniser les propriétaires du terrain, et contrairement à ce qu'on avait pu espérer, n'alloua rien pour l'entretien de la voie improvisée. Voilà avec quelle légèreté j'ai toujours été accusé par ce parti.

Je ris encore de la mésaventure de la Dauphine et de madame de Rougé, sur le haut de la tour de Ver. Un vent affreux vint à s'élever et s'engouffrait en les. relevant dans les jupons de la princesse et de sa dame d'honneur. Je leur conseillai de les lier avec un mouchoir, ce qu'elles firent.

« — Vous n'êtes pas venu à notre secours tantôt, me dit la princesse en montant en voiture, — Si Madame avait été dans le feu, je m'y serais jeté pour l'en tirer; mais je ne pouvais rien contre le vent. »

J'ai moins à dire de M. le Dauphin; je l'ai toujours jugé d'une grande mobilité dans ses opinions, ayant été successivement sous l'influence de personnages fort différents. Ainsi on l'a vu en 1817 répétant dans les départements le rôle que lui avait appris M. Decazes ' ;

* Élie Decazes, fait duc par Louis XVIII, né en 1780 près de Libourne, après avoir été membre du conseil du roi Louis de Hollande

mais comme il avait à la Cour la réputation d'être opiniâtre et emporté, et qu'on l'avait vu se montrer avec courage à Cadix et se faire aimer de l'armée, je pensais que dans une grande occasion il aurait su se mettre à la tête des troupes, et c'est ce qu'il n'a pas fait aux journées de juillet 1830. Ce prince me parut toujours, à l'époque dont je parle, subordonné à la volonté du Roi, et il me dit un jour très-expressément que sa position excluait de sa part la manifestation de tout sentiment personnel, parce qu'il n'allait pas à l'héritier présomptif du trône de faire de l'opposition. Quoique très-religieux, il ne partageait pas les idées exagérées de ce qu'on appelait la congrégation, et je me souviens qu'un jour m'interpellant brusquement : k Êtes-vous partisan des missions? » comme j'hésitais à répondre, il insista : « Non, monseigneur, nullement; je pense qu'il suffit d'un bon curé dans une commune, et que des missionnaires, en échauffant les esprits d'une ferveur extraordinaire, portent souvent le trouble avec eux et nuisent souvent même à la considération que doit avoir le prêtre résident. » — « Eh bien, je suis comme vous, je suis contre les missions. » On ne peut dire que la tournure, les gestes et la tenue de ce prince fussent gracieux, surtout par le contraste qu'offraient les manières de son père. Sans doute on ne peut exiger

et secrétaire des commandements de madame Létitia , mère de Napoléon F^, se rallia aux Bourbons et fut exilé pendant les Cent- Jours. Louis XVIII le fit préfet de police en 1815, puis conseiller d'Etat, puis ministre de la police. En 1818, il fut fait pair et devint ministre de l'intérieur et président du conseil. La mort du duc de Berry amena la chute du ministère, et Decazes fut nommé ambassadeur en An{^|leterre : Louis-Philippe le fit grand référendaire de la Chambre des pairs; il mourut en 1861.

d'un prince plus que d'un autre homme qu'il soit favorisé de la nature, mais il serait toutefois à désirer qu'il eût un air de supériorité. Le goût prédominant de M. le Dauphin était la chasse; il lisait aussi beaucoup et s'occupait du personnel de l'armée; se couchant de bonne heure, il était levé tous les jours à cinq heures du matin et allumait lui-même son feu. Loin d'avoir à me plaindre de lui, j'ai toujours eu à me louer de ses bontés.

Je n'ai jamais fait assidûment ma cour à madame la duchesse de Berry, qui venait rarement à Gompiègne; aussi étais-je peu connu d'elle. Je n'ai donc rien à dire de son caractère, qui était plus gai, plus sémillant que celui de sa belle-sœur. Du reste, elles étaient toutes deux à la cour dans une position différente. La Dauphine semblait réellement la Reine, surtout lorsqu'on la voyait avec tant de dignité recevoir les hommages des corps d'officiers.

Parmi les personnes de la cour que je vis le plus souvent à Gompiègne et à Paris, je nommerai le duc de Fitz-James', qui, étant membre et ordinairement président du conseil général de l'Oise, se trouvait avoir avec moi de fréquentes relations. Il était à regretter que ce petit-fils du roi Jacques aimât trop le plaisir et sur-

' Edouard, duc de Fitz-James, descendait du duc de Berwick et naquit à Versailles en 1776. Émigré, il fut à l'armée de Condé aide de camp du maréchal de Castries. A la Restauration, il devint aide de camp et gentilhomme de la Chambre de Monsieur. Il suivit le Roi à Gand et à la seconde Restauration fut fait pair et colonel de la garde nationale à cheval. Le duc de Fitz-James donna sa démission de pair après la révolution de Juillet et fut nommé député à Toulouse. Il montra beaucoup d'éloquence dans les deux tribunes où il monta pour défendre si souvent la légitimité. Il mourut en 1838.

tout les femmes, car s'il avait eu plus l'habitude du traTail, il aurait pu occuper avec succès un ministère par ses moyens, sa facilité de perception dans les matières les plus abstraites et par une éloquence dont il a donné des preuves à la Chambre des pairs. Le Roi l'aimait beaucoup, quoiqu'il sut très-bien que M. de Fitz-James n'était rien moins qu'un homme religieux ni ré(julier dans ses mœurs. On estimait aussi beaucoup M. le duc de Maillé, qu'on prétendait être le Montausier de cette cour, et cette comparaison ne pouvait lui être que très-favorable, quoiqu'il n'eût certes pas cette farouche vertu que Molière mit en scène dans son Misanthrope. M. de Girardin, premier veneur, était par ses opinions tranchantes en politique, par sa causticité, par ses antécédents sous l'Empire, une véritable anomalie dans cette collection ; mais on n'osait pas l'attaquer, parce qu'il se défendait avec esprit et savait au besoin employer vivement le sarcasme. Il se soutenait par l'affection que lui portait le Dauphin et par la régularité et l'économie qu'il avait apportées dans le service des chasses. M. de Gossé, premier ministre de l'hôtel, était toujours des voyages de Gompiègne avec un des capitaines des gardes du corps, MM. le duc de Mouchy, le duc de Luxembourg, le prince de Groy, etc. Ordinairement M. le duc de Duras accompagnait aussi le Roi. G'était l'houime à étiquette par excellence; il ressentait un véritable chagrin lorsqu'une formalité quelconque était omise ou mutilée. Un soir, le Roi demandait son chapeau en se retirant dans ses appartements ; je le pris sur une table pour le lui remettre. M. de Duras se précipita entre nous, m'enleva le chapeau et le remit lui-

même : j'usurpais énormément sur ses prérogatives. En général, on peut dire qu'il y avait autour du Roi peu d'hommes capables, peu de ces gens d'exécution tels que ceux dont Napoléon aimait à s'environer. Ce ne fut pas là un des moindres torts de Charles X : dans une occasion difficile il aurait été important qu'il trouvât dans ses alentours des hommes dont les conseils et le bras pussent le servir, et ces auxiliaires lui ont manqué au grand jour.