MADAME LA DAUPHINE A MAÇON

Nous repartîmes : il était midi; la chaleur était extrême, et la poussière, roulant en tourbillons, pénétrait de toute part dans la voiture; Madame la Daupliine gardait un silence soucieux et profond; pour moi, dans cette disposition d'esprit un peu vague que provoquent la monotonie d'un mouvement uniforme et rapide, et l'apparente mobilité des objets extérieurs, je ne pouvais me défendre de sinistres pressentiments qui, m'entraînant dans le passé pour y chercher des révélations de l'avenir, déroulaient à mes yeux dans une longue série d'images lugubres la vie entière de la fille des Rois et des Césars. Je la voyais sous la hache des bourreaux de sa famille, ne brisant ses fers qu'au prix de l'exil, qu'après avoir été pesée dans une même balance avec quatre conventionnels; héroïne à Bordeaux; puis encore proscrite, et je me demandais si le compte de ses maux était soldé.

Parvenu au plateau de la montagne qui domine la ville de Tournus, j'arrêtai les regards de la princesse sur le magnifique panorama qui se développe dans un vaste horizon. C'est le bassin de la Saône si riche de fertilité, si éclatant de toutes les variétés de la culture et alors dans toute la splendeu r d'un soleil d'été. Tournus était vis-à-vis de nous sur le premier plan du plateau, étalant son pont sur la Saône, ses quais, ses clochers. Son Altesse Royale descendit de voiture, n»ais bientôt, distraite de ce plaisir contemplatif par des méditations plus graves et plus positives, elle me parla avec le patriotisme d'une Française, avec le noble orgueil de la future Reine de France, de la prise d'Alger, de ce brillant fait d'armes si glorieux pour notre patrie, si envié par l'Europe. Quelle guerre fut plus juste et plus heureuse? l'honneur national vengé, une belle colonie acquise, les frais de guerre payés, et pour tout cela il a suffi d'un mois! « Mais cependant (ceci fut dit avec amertume) il s'est trouvé des Français qui ont pu faire des vœux contre une armée française, n Loin de pouvoir démentir cette assertion, je dus ajouter que ces mêmes détracteurs de notre gloire cherchaient mainte-

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liant à amortir aux yeux du [)cuple tout i'éclat du succès le plus inouï. «Je ne le savais que trop, reprit tristement Madame la Daupliine, et je sens d'autant mieux combien il nous importait de réussir, car dans le cas d'un revers, je ne sais en vérité ce qui serait arrivé. »

Il était quatre heures quand nous arrivâmes à Mâcon. Là encore, la princesse fut reçue avec les honneurs qui lui étaient dus.

Pour la seconde fois l'héritière du trône me fît l'insigne honneur de descendre chez moi; reine on poscrite, ses bontés m'imposent une éternelle gratilude. Tout avait été disposé pour recevoir dignement un hôte aussi illustre, mais lin immense événement qui aura tant d'influence sur le monde , qui fera peut-être la destinée du dix-neuvième siècle, nous fut à l'instant révélé. Nous apprîmes les ordonnances du 25... Le télégraphe en avait porté !a nouvelle au premier magistrat d'une grande ville voisine, à M. de Brosses, qui vint en rendre compte à la princesse.

Elle parut fort troublée; l'altération de ses traits, ses mouvements saccadés, la brièveté de ses paroles, tout annonçait que cette femme si forte, si acclimatée à la mauvaise fortune, avait peine à dominer de trop justes alarmes. Cependant elle se remit, elle ressaisit toute sa dignité pour subir les exigences de sa haute position, pour recevoir ce qu'on appelle \es présent ationsy scène de remplissage d'une vie de prince, où s'exhalent si souvent un dévouement de contrebande, une lâche et cupide servilité, un serment hypocrite, et qui alors surtout devait lui être bien à charge.

Et pendant que tout l'appareil du faste était déployé autour d'elle, qu'un arc de triomphe aux armes des Bourbons rappelait la conquête récente d'Alger, que parlout éclataient des feux, symboles de la joie populaire, et pendant qu'une garde nombreuse, bivouaquée dans la cour et les jardins, donnait à l'hôtel l'aspect brillant et animé d'un quartier général, les pavés enfonçaient à Paris le trône où bientôt aurait dû monter Marie-Thérèse de France!

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Le mercredi 28, à cinq heures du matin, la princesse était sur Ja terrasse qui domine les belles rives de la Saône; terrasse attenante à la chambre où elle avait couché. Madame la Dauphine me fit appeler, elle était seule, elle me parla tout de suite des ordonnances dont nous ne connaissions pas encore le texte,, avec cet entraînement, cet abandon de confiance qui aurait ému l'âme la plus froide, qui aurait imposé le dévouement à un ennemi généreux.

Je ne croyais pas que tout fût déjà perdu, et j'osai dire à la princesse, avec une respectueuse assurance, que, sans pouvoir pénétrer le mystère des prévisions royales, la mesure des ordonnances me semblait un remède désespéré; qu'elle était de nature à irriter la nation du monde la plus jalouse de ses droits; qu'un tel acte, aussi brusquement improvisé, serait taxé d'arbitraire, serait réputé du régime du bon plaisir du Roi... Ce que je dis là à Madame la Dauphine, ajoutai-je, je le signerai si elle veut. — « Oui, je le crois comme vous, répondit-elle après une assez longue pause et en insistant sur ces mois que je venais de prononcer; oui, cela sera dit du bon plaisir du Roi, réputé arbitraire... Ainsi, vous n'auriez jamais conseillé cette mesure? — Non, Madame, que Dieu m'en préserve! » Je me rappelle précisément cette locution.

Pour qui a vu, comme moi, l'admirable expression de fermeté et à la fois de résignation qui se reflétait alors sur les traits de la Dauphine, il y a à s'en souvenir toute sa vie, et celui-là seul peut-être se fera une juste idée de ce grand caractère. Elle improuvait les ordonnances; et toutefois, sans consulter l'immense intérêt qu'elle avait à cet épouvantable tête ou pile, où l'on jouait la monarchie dans les rues de Paris , elle voulait rester dans les devoirs de la fille soumise et de l'épouse du premier sujet du Roi. Ces mots, comme échappés aux plus amers regrets : u C'est peut-être un très-grand malheur que je n'aie pas été à Paris! » ces mots m'ont révélé sa pensée.

Et elle se promenait, ou plutôt marchait au hasard dans le jardin, comme succombant sous le poids de ses préoccu-

pations; puis, comme dominée par l'inflexible nécessité d'achever un voyage qui semblait arrêté par une volonté audessus de la sienne : « Je prévois des choses pénibles à Dijon : je leur dirai qu.e je ne suis rien dans l'Etat, que je ne sais qu'obéir au Roi; du reste, — et ceci jaillit de son âme avec un élan sublime, — je ne crains rien pour moi; je ne crains que pour le Roi et la France!... Je com.pte sur votre dévouement », furent les dernières paroles qu'elle adressa à moi et au préfet de Lyon, qui lui avait apporté la nouvelle des ordonnances... Mais (|ue pouvaient nos efforts?

Madame la Dauphine quitta Mâcon le 28 juillet, à sept heures du matin, se dirigfeant sur Bourg. Le lendemain, le trône était renversé.