MADAME LA DAUPHINE A MAÇON

C'était un mardi à sept heures du matin; nous étions quatre dans une vaste berline dont les panneaux armoriés portaient l'écusson aux fleurs de lys. Six chevaux de poste la traînaient; un courrier vêtu de vert la précédait. Nous sortions d'un vaste édifice dont l'architecture simple et sévère et la situation pittoresque au sommet d'une ville antique toute sillonnée des débris des gloires romaines semblaient en pleine harmonie avec un pays d'un aspect âpre et presque sauvage. La voiture avait peine à se frayer un passage dans des rues étroites et tortueuses, où se pressait une population qui faisait entendre des acclamations d'allégresse. Des drapeaux blancs pendaient aux fenêtres; tout avait un air de fête.

Vis-à-vis de moi, dans cette berline, était une femme dont les malheurs, plus que les années, paraissaient avoir flétri la vie. Son air est noble et élevé, ses manières empreintes de dignité révèlent un personnage habitué à commander et à recevoir des hommages; sa mise est simple, ses expressions envers ceux qui l'entourent portent un caractère de décision quelquefois brusque, mais toujours bienveillant.

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A côté d'elle une autre femme, que l'on juge facilement appartenir à la haute société, semblait pourtant, à l'é^jard de la première, dans une position d'infériorité; un officier général en uniforme, et portant les insignes de l'ordre du Saint-Esprit, occupait la quatrième place.

J'étais avec Marie-Thérèse de France, fille de France, dauphine et duchesse d'Angoulême; elle quittait le palais épiscopal d'Autnn, où elle avait couché en venant des eaux de Vichy, et se rendait à Mâcon, accompagnée de madame de Sainte-Maure, une de ses dames d'honneur, et de M. le marquis de Gonflans, son chevalier d'honneur.

La princesse paraissait triste; une sorte d'anxiété, apparente seulement pour qui avait été admis à l'honneur de son intimité, avait remplacé cette expression de sérénité calme et majestueuse qui lui était habituelle : on eût dit qu'elle se sentait sous le poids d'un événement imprévu ou du moins incertain. A peine sortie d'Autun, ouvrant précipitamment un énorme sac vert que je lui ai toujours vu dans ses voyages, elle en tira une foule de journaux, parmi lesquels je distinguai la Quotidienne, la Gazette de France, le Journal des Débats, le Temps, le Messayer des Chambres. Elle les parcourut rapidement, et après ces mots : « II n'y a rien de nouveau », elle sembla plus à l'aise. Quelques questions insignifiantes s'échappèrent alors de sa bouche, et elle écoutait mes réponses en faisant de la tapisserie, son travail habituel en voyage comme aux soirées de Gompiègne.

Après un long intervalle, en semblant pressentir et craindre ma réponse, elle me demanda positivement quelles étaient les dispositions de la population envers le gouvernement. Je dis ce que je pensais : que les habitants de Saôneet-Loire étaient habituellement paisibles et soumis aux lois, mais que ce calme ferait place à une vive irritation si le gouvernement risquait de toucher à ce qui était établi; que les idées libérales préoccupaient toutes les têtes, chez les uns de bonne foi, chez les autres comme moyen de déception. — « Je sais bien, reprit Madame la Dauphine, qui? les circou'

Stances sont dang^ereuses, et j'i(fnore encore le parti auquel le Roi va s'arrêter : espérons que la France, qui a déjà subi tant d'épreuves, sortira encore heureusement de celle-ci. »j J'ajoutai qu'en effet, et prescjue à chaque siècle, la France avait été sous l'empire d'une idée fixe, irrésistible à son principe, mais qu'avec le temps on était parvenu à diriger, et je citai les croisades au onzième et douzième siècle, les controverses religieuses au seizième, comme des exemples de ces mouvements enthousiastes qu'aucune puissance humaine n'aurait pu spontanément maîtriser.

Des sommités de la politique Madame la Dauphine descendit à quelques remarques sur les hommes en hautes fonctions dans l'État ou connus par leur opposition parlementaire, et je puis attester qu'elle jugeait les uns et les autres, amis et ennemis, sans partialité comme sans amertume ni récrimination; je pourrais ajouter, avec une pénétrante sagacité.

îNous avancions toujours, et les relais de poste se succédaient. Dans quelques villages, l'auguste voyageuse recueillit le tribut des hommages des habitants. C'étaient de vives acclamations, dont le bruit venait, longtemps encore après notre passage, se perdre en mourant à nos oreilles. Ailleurs se manifestaient, par une insouciance affectée, par l'absence de tout signe de respect, des dispositions malveillantes.

Nous arrivions à Ghalon : j'étais, je l'avoue, inquiet de l'attitude de la population de cette ville, connue pour être alors d'un libéralisme fort exalté, et je craignais sur l'esprit de Madame la Dauphine cette impression pénible que ne pouvait manquer de produire le silence expressif du mécontentement et de rimprobatioji. Il n'en fut pas ainsi; le bruit avait été accrédité par quelques journaux que la princesse s'était prononcée contre les coups d'État, et elle fut accueillie à Ghalon avec les témoignages les moins équivoques de respect, je dirai presque avec enthousiasme... Le lendemain, ces voix qui la bénissaient l'eussent maudite; le lendemain, elle eût été abreuvée d'outrages.