CHAPITRE VII

Ma présence à Metz n'est que tolérée. — Je me lie avec de jeunes officiers. — M. de Serre, — M. de Wendel. — J'obtiens ma mise en surveillance. — Singulier aspect de la société. — Despotisme naissant de Bonaparte. — Effet produit par la procession de la Fête- Dieu. — Je vais en Berry, à pied, à la recherclie du château du Puymaigre. — Ma bonne parente, mademoiselle de La Tonnelle. — Je reviens à Metz par la Bourgogne. — Petits épisodes de voyage.

— Mort de madame de Beaurepaire. — Je tombe malade. — Voyage à Paris. — Eetour à Metz. — J'attaque quelques acquéreurs de mes biens. — Effet d'un diamant sur un chef de bureau. — Procès gagnés. — Nouveau voyage à Paris. — Mort du duc d'Enghien. — Servilité des républicains. — Procès de Moreau, Pichegru, Gadoudal.

— Je retrouve un de mes proches parents, le baron de Bock. — M. de Lacépède. — François de Nantes. — M. Boger , l'homme aux confitures. — Le général Lemarrois. — Kellermann. — Dangers de Paris. — Querelle avec M. de Jouy. — Mercier. — J'entre dans l'administration des droits réunis.

J'étais en contrebande à Metz, proscrit légalement comme émigré, mais toléré par les autorités. Sortant du service, je me liai naturellement avec des jeunes gens qui avaient le même esprit que moi. De cette époque date mon intimité avec Desprez', aujourd'hui

' François-Alexandre Desprez naquit à Amiens, le 22 mars 1778. A sa sortie de l'Ecole polytechnique, il entra à l'école de Metz comme officier du génie. Il était capitaine lors de la bataille d' Austerlitz , 1803 , et devint colonel en Espagne. Pendant la retraite de Russie, il fit partie du corps que Murât commandait. A la Restauration , il fut nommé maréchal de camp et créa l'école d'état-major. Il fit, en 1823, la campagne d'Espagne, et obtint le grade de lieutenant général. En

no SOUVENIRS SUR L'ÉMIGRATION,

lieutenant général et commandeur de Saint- Louis; Tholozé, maréohal de camp; de Ferraudy', et des relations que les années et les circonstances ont rendues moins suivies avec Clouet, maréchal de camp, d'Arros, préfet encore en ce moment (1831)^, et Valazé^, qui a parcouru une si brillante carrière. Tous étaient à l'École d'artillerie et du génie. Ils étaient de mon âge et ont fait un chemin qu'ils ont dû aux événements et aussi

1830, il fit partie de l'expédition d'Alger. En 1832, il organisa l'aimée belge et la commanda au siège d'Anvers. Il mourut à Bruxelles, le 6 août 1833. Il était grand cordon de la Légion d'honneur. (V. Correspondance du comte de Serre, tome V^ , p. 77, à la note.)

' Antoine-Daniel, comte de Ferraudy, d'une très-ancienne famille du comté de Nice, né le 13 juillet 1778, servit, en 1795-1796, sous les ordres de Phelipeaux, chef d'un corps royaliste formé dans le Berry. Pris par la conscription, il entra dans le corps du génie, où il fut nommé lieutenant en 1800. 11 fit la plupart des guerres de l'Empire. Mis à la retraite à trente-deux ans, à cause de sa santé, il comptait quatorze ans de service, dix campagnes, trois sièges, six blessures et trois actions d'éclat. L'Empereur l'avait fait chevalier de la Légion d'honneur, Louis XVIII le fit officier et lui donna la croix de Saint- Louis. Il reprit momentanément les armes, le 17 mars 1815, et reçut le brevet de lieutenant-colonel le 26 juillet 1820. Il aimait beaucoup la littérature et a fait imprimer une tragédie : les Conjurés napolitains. Il est mort le 9 février 1859.

2 Joseph-Philippe, comte d'Arros, né à Metz, le 19 septembre 1779, élève de l'École polytechnique en 1797, sous-préfet de Thionvillcen 1815, puis préfet du Finistère, de l'Aveyron et de la Meuse, où il remplit les mêmes fonctions jusqu'en 1848.

' Étienne-Bernard-Anne-Ghristophe Zoa du Friche, baron de Valazé, fils du conventionnel girondin, fut admis à l'École polytechnique, puis à l'école de Metz, d'où il sortit lieutenant en premier, obtint le grade de chef de bataillon à Austerlitz, commanda le génie du 7<' corps à Friediand, fit la guerre d'Espagne, se distingua à Lutzen et fut nommé, en 1813, général de brigade et commandeur de la Légion d'honneur. Il fit la campagne de 1814 et ne quitta Napoléon qu'après son abdication. Sous la Restauration, il conserva les fonctions d'inspecteur général du génie et prit part à la conquête d'Alger. En 1830, il devint lieutenant général et fut envoyé à la Chambre en 1834. Il mourut à Nice en 1838.

à un vrai mérite. Il y avait alors d'autant plus de sympathie entre les officiers français et nous autres à notre retour dans la patrie, que, n'étaient nos dissidences politiques qui s'affaiblissaient de jour en jour, une estime véritable, mutuelle, nous disposait à des relations amicales.

Je trouvais, du reste, chez les officiers de la République qui n'était plus guère la République, car, comme l'a dit un poète romantique :

Déjà Napoléon perçait sous Bonaparte

je trouvais chez ces officiers le même esprit que chez nous : loyauté, étourderie, galanterie, obligeance. Je me rappelle qu'étant un jour inquiété par les investigations de la police, les officiers de l'école, parmi lesquels on comptait plusieurs ardents répubhcains, m'offrirent un asile à Saint-Arnould, où ils étaient en quartier. La jeunesse n'avait pas alors, comme aujourd'hui, cet esprit frondeur, prétentieux, froid, vain et raisonneur, égoïste avec des démonstrations philanthropiques, et se dépouillant avant l'âge de toutes ces illusions, mensongères quelquefois, mais qui sont le véhicule des belles actions et la source de tant de jouissances. C'étaient encore des Français, avec les vertus, les grâces et les défauts de leur ancien caractère.

Je fis, à ma rentrée en France, deux autres connaissances intimes, auxquelles j'ai dû ma fortune politique, et je paye ici un tribut d'hommages à la reconnaissance et à l'amitié en citant les noms de de Serre et de Wendel '. Tous deux sont morts à l'âge où d'ordinaire

' Pierre-François- Hercule, comte de Serre , naquit à Pagny, près de

on commence seulement à acquérir de la célébrité : de Serre, ministre, ambassadeur, chevalier des ordres du Roi, et mieux que cela, l'homme le plus éloquent de son siècle; Wendel, sur un théâtre moins brillant, mais avec non moins de capacité et peut-être avec plus de justesse dans l'esprit et une connaissance plus parfaite des hommes, a créé une grande fortune et donné un nouvel essor à une des branches importantes de l'in-

Pont-à-Mousson , le 12 mars 1776. Sa famille était originaire du Midi et s'était transportée en Lorraine dejouis le quinzième siècle. Il émij^ra et servit dans l'armée de Gondé. Il rentra en France en 1800 et habita Metz, où il acquit au barreau une réputation grâce à laquelle il fut nommé premier avocat général près la cour de Colmar , et, le 23 février 1811, premier président de la cour impériale de Hambourg. A la Restauration, il fut nommé, dans les mêmes fonctions, à Colmar. Pendant les Gent-Jours, il se retira aux forges de la Quint, près de Trêves. Au mois d'août 1815, il fut élu député dans le Haut-Rhin; dans diverses circonstances il montra à la Chambre une admirable éloquence et fut appelé à présider l'assemblée. Le 20 décembre 1818, de Serre fut nommé garde des sceaux, ministre de la justice. Le ministère dont il faisait j)artie ayant été renversé, de Serre fut nommé ambassadeur à Naples. Il mourut, le 21 juillet 1824, à Castellamare, où les médecins l'avaient envoyé. Ses discours et sa correspondance ont été publiés par son fils, le comte Gaston de Serre. Le premier ouvrage, publié en 1866, forme deux volumes; le second, qui a paru de 1876 à 1882, en forme sept. M. de Lacombe a écrit la vie de l'illustre orateur, et M. de Mazade lui a consacré une étude intéressante. M. de Viel-Gastel a peint ainsi M. de Serre : « L'amour presque excessif de la liberté s'unissait en lui, non-seulement à un attachement non moins vif pour la légitimité, mais à une exaltation de sentiments monarchiques bien rare de nos jours , même parmi les meilleurs amis de l'ordre et du pouvoir. La royauté exerçait sur son esprit un prestige dans lequel le rationalisme politique de ses amis les doctrinaires croyait voir quelque superstition. » (Hi<!t. de la Restauration ^ t. VII, p. 444.) François-Charles de Wendel naquit à Gharleville, le 17 février 1778. Elève de la marine royale, après avoir navigué trois ans, il revint en France en 1792. Il émigra l'année suivante et entra dans les hussards de Rohan , où il devint bientôt officier. Il fit les campagnes de 1795 à 1798 dans les talpaches de Rohan, et celles de 1799 à 1801 dans les chasseurs de Russy. Il passa ensuite dans le régiment autrichien

dustrie française. Il s'acquit dans sa province une grande influence et mérita à la Chambre des députés, où il fut toujours nommé, la réputation d'un homme plein de sagacité, ferme, dévoué et véritablement indépendant. J'aimais et j'estimais le premier, quoiqu'il n'y eût aucune ressemblance entre nos caractères ; le second était pour moi comme un frère, et jamais je n'aurai avec qui que ce soit une union aussi intime.

Quelques mois après mon arrivée à Metz, j'obtins une mise en surveillance, c'est-à-dire la faculté de résidence à Metz sous l'œil vigilant de la police; mais je dois dire que M. Golchen \ alors préfet et depuis sénateur et pair de France, me traita avec beaucoup de bienveillance et d'égards.

La société offrait à cette époque le mélange le plus

de Mock-cuirassiers et y servit comme lieutenant jusqu'en 1804. Il fut blessé et eut plusieurs chevaux tués sous lui. A son retour en France, il racheta les forges de Hayange, qui, avant la Révolution, appartenaient à sa famille , et peu à peu leur donna un très-grand développement. L'un des piemiers , il introduisit en France l'art de traiter à la houille le minerai de fer. — En 1815, il fut fait chevalier de Saint- Louis, et plus tard officier de la Légion d'honneur. A cette même date de 1815, on lui donna, avec le grade de maréchal de camp, l'inspection des gardes nationales de la Moselle. Ce département l'envoya pendant dix ans, jusqu'à sa mort, siéger à la Chambre des députés, dont il fut secrétaire en 1819. Il était cousin issu de germain du comte de Serre, dans la correspondance duquel on trouve plusieurs de ses lettres. Quelques-unes sont fort remarquables. Wendel mourut à Metz, où il arriva de Paris agonisant, le 11 mars 1825, laissant les forges de Hayange et de Moyeuvre dans un état de prospérité qui n'a fait que s'accroître sous la direction de ses petits-fils le baron de Gargan et MM. Henri et Eobert de Wendel.

1 Jean-Victor Golchen, fait comte par l'Empire, naquit à Metz le 6 novembre 1751, et mourut, à Paris, le 21 juillet 1830. II fut, avant la Révolution, secrétaire de M. de Boucheporne, intendant en Corse, puis subdélégué des intendances de Pau et d'Auch. La République le trouva et le laissa chef de division au ministère des affaires étran-

bizarre, l'aspect le plus étrange. Les hommes de la Révolution occupaient seuls les emplois et n'avaient pas encore acquis les pratiques les plus vulgaires de la civilité. Eux et leurs femmes, en contact avec les débris de l'ancien régime, formaient un contraste fort singulier, et cependant dans toute cette confusion il n'y avait point de querelles politiques, point de récriminations. On voyait figurer à la même contredanse la fille ou la femme de tel comte, de tel marquis, avec V épouse ou la demoiselle du fournisseur enrichi, et l'émigré dépossédé faisait la partie avec l'acquéreur de ses domaines. Cette fusion avait ses causes dans la transition du régime de la terreur à un mode de gouvernement qui au moins permettait de respirer, dans un besoin de plaisirs après tant d'angoisses, dans l'intérêt qu'avaient les anciens jacobins à faire oubher leurs crimes passés par quelques services, et enfin dans la dépendance où se trouvaient les familles nobles par suite des confiscations, des séquestres. Un autre motif prédominait encore sur tous ceux-là, c'est que la despotique volonté du premier consul, qui déjà s'essayait au pouvoir suprême, était de rallier tous les Français à une seule expression, sa domination absolue, et d'imposer silence à tous les partis.

C'était un temps de saturnales que cette époque de 1801 ; ce n'était ni le règne des mœurs, ni le règne des

gères. En 1800, il fut nommé préfet du département de la Moselle. Gréé sénateur par Napoléon, il fut appelé à la pairie par Louis XVIII ; son adhésion au gouvernement des Gent-Jours le fit exclure, on 1815, de la haute Ghambre, mais il y fut admis de nouveau en 1819. Il y vota toujours dans le sens libéral.

manières distinguées, mais au moins les sophismes ne venaient pas y gâter la vie, et l'on s'y amusait franchement en oubliant ses malheurs. Tous les rangs étaient confondus et toute étiquette bannie. Telle femme d*émigré, lassée d'un long veuvage, avait convolé en secondes noces, et le premier époux revenait trop tard et trouvait sa place prise ; tel prêtre avait jeté le froc aux orties et remplacé son prieuré par un ménage ; on trouvait un homme d'un grand nom dans un petit emploi bien subalterne, et une dame jadis titrée sollicitait la protection de son ancienne femme de chambre, devenue Madame la générale.

A cette époque, on ne s'amusait pas à faire de la polémique contre le gouvernement, et les frondeurs auraient déjà fort mal passé leur temps ; tous les journaux entonnaient des hymnes d'adoration pour le grand homme; les émigrés, les jacobins, tous, à bien peu d'exceptions près, quoique depuis chacun ait fait l'apologie de sa fierté politique, cherchaient à se rattacher au gouvernement, parce qu'on le sentait ferme et dirigé par une main puissante. Cette disposition à l'obéissance, ou plutôt à la servilité, s'accrut encore lorsque le premier consul se transforma en empereur. On vit alors tous \es anciens dissidents royalistes ou révolutionnaires marcher du même pied, et,

Pleins d'une noble ardeur, obéir à sa voix,

comme un attelage de chevaux vicieux sous le fouet d'un habile conducteur. Il faut aussi rendre à ce grand génie cette justice, que les premières années de sa domination furent d'immenses bienfaits pour la nation ;

la paix fut rendue à l'Europe par le traite' d'Amiens avec l'Angleterre, la dernière puissance bellige'rante (mars 1802). Un concordat conclu avec le Pape permit le plein exercice de la religion, et un acte d'amnistie, en forme de sénatus-consulte, réhabilita dans leurs droits civils les émigrés, sauf qu'on ne leur rendit pas leurs biens, pas même ceux qui étaient réunis au domaine de l'État. C'était pour beaucoup la permission de mourir de faim en France.

Je me souviens toujours de l'effet prodigieux que produisit sur le peuple la cérémonie religieuse de la Fête-Dieu avec la pompe d'une procession, dont dix ans de tourmente avaient interrompu la célébration. A voir tant de recueillement, qui eût dit que, si peu de temps auparavant, il y avait eu une fête stupide où une prostituée, assise sur un char antique, remplissait le rôle de déesse ! Étrange mobilité des Français I On n'en verra depuis que trop d'exemples !

C'est en 1802 que, dans mes préoccupations perpétuelles de me faire une existence, j'allai en Berry, où jadis j'avais une petite terre de mon nom ^ Je fis ce voyage à pied dans le mois de juillet, et le huitième jour j'étais arrivé au Puymaigre, près de Boussac, dans le département de la Creuse, à cent lieues de Metz. Je

* Le Puymaigre, dont le château existe encore aujourd'hui, était jadis une terre seigneuriale mouvante de la baronnie de Boussac. Elle avait appartenu aux d'Aubusson. En 1577, elle fut achetée par Philippe de Bize. Le fils de celui-ci, Gabriel de Bize, épousa Claude des Ages, puis Marguerite de Salignac. Il donna en mariage une fille du premier lit, Suzanne, à Pierre Boudet, seigneur de Premilhat, et une fille du second lit, Charlotte, à François Boudet, seigneur du Max, tous deux fils de Gaspard Boudet, écuyer, et de Michelle de Culant.

L'EMPlIiE KT LA H ESTAU R AT I ON. 97

trouvai là une vieille fille, parente de mon père, mademoiselle Guéret de La Tonnelle, qui, lors de la confiscation de mes biens, avait acheté pour vivre un morceau de la terre du Puymaigre. Elle se réjouit de pouvoir laisser ce débris au légitime propriétaire. J'eus toutefois de la peine à me faire reconnaître, car elle ne m'avait pas vu depuis Tâge de six ans, et mes traits avaient un peu changé. Heureusement que je portais sur moi le portrait de mon père, ce qui la convainquit de mon identité et lui ôta tout soupçon que je pouvais être un nouveau Martinguerre. Elle me donna tout de suite Tassurance qu'un acte bien régulier me reconstituerait propriétaire, se réservant cependant l'usufruit, puisqu'elle n'avait pas d'autres moyens d'existence ; mais le soir, pour avoir trop fêté ma bienvenue, ma parente eut une indigestion dont elle faillit mourir. J'avais une peur horrible qu'elle ne quittât ce monde avant d'avoir assuré mes nouveaux droits, et j'eus d'elle tous les soins imaginables.

Je n'ai jamais aimé les vaines démonstrations de sensibilité. Je fais peu de cas de ce que j'appelle la sensiblerie. J'ai vu trop de gens soigner admirablement leurs intérêts en ayant l'air de les oublier et en feignant de tout sacrifier au bonheur des autres : démonstrations

C'est depuis ces mariages que les Boudet portèrent, avec les noms de du Max, Prémllhat, la Vernollle, le nom de Puyinaigre, qui finit par devenir exclusivement celui de la branche à laquelle appartenait l'auteur de ces Souvenirs. (V. Histoire de Berry , par La Tuaumassière, article Roudet, p 1021. Armoriai de d'Hozier, supplément. Les Pièces originales , à la Bibliothèque nationale. Armoriai des plus considérables familles du Berry, cab. des titres, n° 987, p. 11. Nobiliaire du Berry, n» 447, p. 314. Armoriai, n» 653, p. 70, etc.)

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trompeuses, sorte de philanthropie d'apparat, tout en paroles et jamais en actions; mais j'ai franchement reconnu les services qu'on m'a rendus. Ainsi, dans cette occasion, si je tenais à m 'assurer un lambeau de mes biens, je sus récompenser à la fois la libérahté de ma vieille parente, car peu de jours après un ancien fermier de mon père, acquéreur d'une autre portion de la terre du Puymaigre, me la recéda pour huit mille francs que je payai avec les billets découverts dans ma malle de papiers, à Metz, et je me trouvai ainsi propriétaire de deux domaines que j'ai vendus plus tard. En partant, et quoique je n'eusse que cela au monde, je laissai à ma parente la jouissance de ma nouvelle acquisition, convaincu que je saurais me tirer d'affaire pour mon compte.

Je me rappelle qu'en traversant la Bourgogne pour aller dans le Berry, je passai par Autun, Bourbon- Lancy. J'étais, comme je l'ai dit, à pied, gai, dispos, toujours de belle humeur.

Vingt-six ans plus tard, je fis plusieurs fois la même route, escorté de ces gendarmes dont jadis je redoutais l'approche, harangué dans les villes que je traversais. En 1802, j'étais un pauvre proscrit; en 1828, j'étais le préfet de ce même pays, et cependant je me trouvais plus heureux dans ma première position. C'est que j'avais vingt-trois ans et qu'alors tout est jouissance. Étant préfet, je revis avec un sentiment de regret un cabaret de village, A l'Arhre fleuri, où je m'étais autrefois arrêté pour boire un verre de vin blanc.

Je me souviens que, quittant Dijon dans mon mo-