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deste éqiiipafje, après avoir copieusement déjeuné à la Galère dans cette ville, je rencontrai un homme à cheval, une espèce de commis voyageur qui, usurpant les droits sacrés du piéton, s'avançait audacieusement sur la banquette longeant le fossé. Or je suivais ce trottoir comme étant le passage le plus praticable, et je cheminais dans une grande hilarité par des chassés en avant, au bout Tun de l'autre ; un coup de ma canne sur la tète du cheval fit détourner l'animal, mais l'autre, celui qui était dessus, voulut me donner un coup de cravache ; alors je découvris un petit pistolet que j'avais dans ma poche, et mon homme de s'enfuir avec terreur et moi de reprendre, en riant, mon chemin par des chassés en avant.

. Le même soir, à Nuits, dans une mauvaise auberge, je soupai à une façon de table d'hôte et je me couchai bien fatigué; mais comme il y avait deux lits dans la chambre, le second fut malheureusement occupé par deux jeunes époux mariés depuis peu et d'un physique fort agréable; ils dormirent si peu que je ne dormis pas du tout.

Vers le mois de juin 1803, ma position changea : ma tante mourut; sa petite fille Améhe, devenue une grande demoiselle, et qui m'avait inspiré une vive inclination, fut conduite à Paris près de sa mère, et je me retrouvai tout à fait isolé.

Ce départ me plongea dans un tel chagrin que l'altération de mes traits fut remarquée par tous mes amis. Je ne mangeais plus et je passais mes nuits à lire sans pouvoir obtenir un instant de sommeil. Au bout de quatre ou cinq jours, une fièvre inflammatoire se

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déclara, je fus plusieurs jours en délire. Le propriétaire de la maison chez lequel j'avais loué une cbétive chambre, envoya chercher le médecin Maréchal, et au bout de huit jours ses remèdes ou peut-être mon bon tempérament m'avaient tiré d'affaire, mais il me fallut beaucoup de temps pour me rétablir entièrement. Une bonne paysanne, servante dans la maison, me rendit les plus grands soins, me veilla plusieurs nuits sans intérêt d'aucune espèce, et son refrain en patois messin était : « Quel dommage c'eût été de laisser mourir un si beau et si doux jeune homme! »

Quelque temps après ma maladie, j'allai à Paris, où je passai -quinze jours, occupé à voir une ville où tout était nouveau pour moi. Les moyens économiques de transport étaient moins bien organisés qu'aujourd'hui. Les diligences mettaient six jours à faire le trajet et couchaient toutes les nuits. Il ne fallait pas être pressé d'arriver.

A Paris, je revis Amélie chez sa mère; mais ne pouvant plus rien espérer de ma tendresse à cause des prétentions de la famille, je commençai à prendre mon parti et à me désoler moins de cet amour malheureux. Que de mères et de filles auraient changé de résolution à mon égard, si elles eussent pu deviner la fortune que j'ai faite depuis, lorsque je devins préfet, gentilhomme de la chambre, dans la faveur du Roi, et qu'une direction générale, une pairie devaient, selon toutes les apparences, m'arriver un jour!

De retour à Metz, appuyé par l'autorité et m'étayant de toutes les formes légales, j'osai attaquer quelques ventes de mes biens, qui avaient été faites en dépit de'

toutes les formes et au préjudice même de la nation. Des dénonciateurs s'élevèrent avec violence contre moi, ou m'accusa de troubler les acquéreurs dans leurs possessions; mais comme je me montrais du reste trèsadmirateur de Napoléon, j'obtins justice. Je dois dire toutefois qu'il ine fallut séduire un vieux coquin de jacobin, chef de bureau à la préfecture, V... Cet homme avait la manie des diamants; je mets donc à mon doigt une bague de mon père ornée d'un brillant de la valeur d*une quinzaine de louis, et je vais hardiment entretenir le chef de bureau de mon affaire. Il commença par me rudoyer; mais à la vue de ma bague scintillante, il se radoucit, et sa transition fut : « Vous avez la un joli diamant ; il est d'une bien belle eau. — Gardez-lc, monsieur, je n'ai plus besoin de ces colifichets, et nous en réglerons le prix plus tard. — Monsieur, me répondit-il sans plus de façons oratoires, vos acquéreurs sont des gueux, et vous gagnerez votre affaire. » En effet, je la gagnai deux jours après, et j'en tirai par transaction douze à quinze mille francs. Gela me mit en goût, et j'en entamai une plus considérable, où je prouvai de même qu'il y avait eu friponnerie et connivence entre les autorités d'alors et les acquéreurs. L'instruction dura longtemps; je gagnai au conseil de préfecture; mais comme il s'agissait de quarante à cinquante mille francs, tout le corps des acquéreurs fut en rumeur, et je fus condamné par un arrêté du conseil d'Etat rendu sous les auspices d'un des plus vils coquins de la Révolution.

Après avoir tiré parti de mes ressources, après m'être assure un morceau de pain en Berry et quelque

argent comptant par mes re'clamations contre les acquéreurs de mes biens, je formai le projet d'aller tenter fortune à Paris. Quelques-uns des illégitimes propriétaires de mes biens se prêtèrent à des transactions, mais ils furent en très-petit nombre; ce furent de pauvres gens pour la plupart et pour de bien modiques objets.

Ce fut à la fin de février 1804 que pour la seconde fois je me rendis à Paris. C'était une époque fertile en grands événements. La France venait de perdre une belle armée à Saint-Domingue, et tout Paris était dans la stupeur de la conspiration dite de Pichegru et de Moreau; des arrestations avaient lieu tous les jours. Je me rappelle en couchant à Verdun , suivant l'usage des diligences d'alors, avoir passé la nuit à jouer avec des Anglais; ils étaient en foule dans cette ville, où Napoléon les retenait prisonniers depuis la rupture de la paix d'Amiens, contre tout droit des gens et contre l'intérêt même de la France, car ces Anglais y étaient venus paisiblement et sous la foi des traités.

Peu de jours après mon arrivée à Paris, Pichegru fut arrêté rue Ghabannais par l'infamie d'un homme qui, dans l'espoir d'un salaire qu'il n'obtint pas, trahit lâchement les droits de l'hospitalité. Peu de jours après, Georges Gadoudal fut pris, mais ce ne fut pas sans résistance ; il tua deux de ses assaillants. La police s'exerçait de la manière la plus tyrannique. On était sans cesse abordé par des espions. Une sombre terreur comprimait tous les esprits.

Je me souviens de l'impression que produisait, nonseulement parmi les royalistes, mais aussi parmi les

braves qui avaient combattu à Tarmée du Rhin, la bizarre réunion de noms que Ton voyait placardée au coin des rues sous ce titre : Liste des brigands qui ont voulu assassiner le premier consul. C'étaient Pichegru*, le marquis de Rivière, Moreau, ce grand homme dont la réputation effrayait Bonaparte, les deux Polignac, dont l'un depuis devait pour notre malheur être le dernier ministre de Charles X, et Georges Cadoudal, terrible encore dans les fers par la verve et Tâpreté de ses réponses au régicide Thuriot.

Un événement affreux vint bientôt exciter Tindignation de tous les honnêtes gens, de ceux même qui

' Rappelons les principaux faits de la vie de ces divers personnages.

Ch. Pichegru, né près d'Arbois, dans le Jura, en 1761 , s'engagea et fit la guerre d'Amérique. A son retour en France, lise laissa séduire parles idées révolutionnaires. 11 entra dans l'armée du l'hin et y devint général de brigade, général de division et général en chef. En 1794, à la tête de l'armée du Nord, il remporta des victoires signalées sur les alliés, pénétra en Hollande et occupa Amsterdam. Soupçonné ensuite, et non sans raison, de s'entendre avec le prince de Condé et de vouloir servir la cause royale, il fut révoqué par le Directoire, qui n'osa pas le faire arrêter. Pichegru se retira à Arbois. Membre du conseil des Cinq-Cents, il se mit, dans cette assemblée, à la tête du parti contrerévolutionnaire. Au 18 fructidor, il fut déporté à Sinnamari, s'évada, passa en Angleterre, en Allemagne, en Suisse, revint en Angleterre, y fit la connaissance de Georges Cadoudal, et ourdit avec lui un complot ayant pour but de renverser le premier consul. Il rentra secrètement en France ; accusé de conspiration, il fut arrêté et emprisonné au Temple. On l'y trouva étranglé pendant que son procès s'instruisait; il n'avait que quarante-cinq ans.

Charles -François de Riffardeau, marquis, puis duc de Rivière, naquit à la Ferté-sur-Cher, le 17 décembre 1763. Il servit d'abord dans les gardes- françaises; à la Révolution, il rejoignit, à Turin, le comte d'Artois, qui le fit son aide de camp. Chargé d'une mission, il fut arrêté en Vendée , s'échappa des prisons de Nantes et rejoignit Charette. Compromis dans le complot de Pichegru , il fut condamné à mort; mais cette sentence fut commuée en captivité, puis en dépor-

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étaient le plus dévoués à l'ordre de choses. Je me souviens que j'étais encore dans mon lit, lorsque j'entendis proclamer l'acte épouvantable qui venait de se passer dans la nuit même (21 mars). Je frémis encore d'horreur lorsque ces mots, ces mots de sang, me reviennent à la mémoire : « La mort de Louis-Antoine de Bourbon, duc d'Enghien. » On avait commis le crime odieux qui flétrira la vie d'un grand homme. Je me lève, je cours, je m'informe, et mon oreille n'avait pas été trompée; j'apprends les détails de l'assassinat, ils font dresser les cheveux. Le ducd'Enghien, arraché à une terre hospitalière, avait été conduit à Vincennes, et, dans la nuit même, peu d'heures après son arrivée,

tation. En 1814, il fut nommé maréclial de camp, et pendant les Cent- Jours, accompagna le duc d'Angoulême en Espagne. Sous la seconde Restauration, il fut lieutenant général, ambassadeur, pair de France et gouverneur de M. le duc de Bordeaux. Il mourut le 21 août 1828.

ISous avons précédemment parlé de Moreau.

Les deux Polignac, Armand et son frère Jules, nés, l'un en 1771, l'autre en 1780, après avoir passé une partie de leur vie en Angleterre, se trouvèrent compromis dans la conspiration de Picherjru et furent condamnés à la peine capitale, après avoir cherché à se sauver mutuellement par de généreuses dépositions. La peine fut commuée. Sous la Restauration, Armand fut nommé maréchal de camp, chevalier du Saint-Esprit et pair. Il mourut en 1847. Jules fut, le 8 avril 1830, appelé au ministère de l'intérieur. Il hâta la crise qui emporta Charles X. Il fut arrêté et condamné à une prison qui devait ètie perpétuelle, mais ne dura que six ans. Il se retira en Angleterre, où il mourut le 2 mars 1847.

Georges Cadoudal naquit en 1769, près d'Auray, à Brech, où son père était pionnier. On sait quelle lutte énergique il entreprit contre Brune et Hoche. Forcé de renoncer à combattre, il se rendit en Angleterre, où Louis XVIII le nomma lieutenant général. Sa participation au complot qui avait pour but l'enlèvement du premier consul ayant été démontrée, il fut condamné à mort et périt héroïquement le 25 juin 1804.

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il avait été traduit devant une commission militaire et fusillé dans les fossés du château, non loin peut-être de ce chêne où l'auguste tige des Gondé, saint Louis, rendait la justice... Trente-six ans pins tard, un terrible mystère enveloppera de ses ombres la mort violente du duc de Bourbon... Il y aura dans l'histoire une famille de héros de moins.

Je ne prétends pas ici faire de l'histoire, je ne parle que des événements dont j'ai été témoin pour ainsi dire, ou qui, en raison de mes antécédents, m'ont causé une vive impression. Je ne puis taire le bruit que fit à Paris le prétendu suicide de Pichegru, dont on attribua la mort à Bonaparte. Inquiet de certaines révélations que ce conjuré menaçait de faire entendre, on assure qu'il le fit étrangler par ses mameluks. Qu'on ne croie pas cependant que j'écrive sous l'inspiration de l'esprit de parti. Napoléon m'apparaît plus que jamais comme le plus grand homme de l'histoire moderne. On lui reproche d'avoir violé toutes les lois, foulé aux pieds toutes nos libertés, c'est vrai; mais tout pliait alors sous son autorité; avec le régime légal, les Bourbons se perdirent et nous perdirent avec eux. Amenés dans un étroit défilé, ils voulurent en sortir par un coup d'État et ne surent pas le faire. Qu'on mette Napoléon dans la même position, à la tête de sa garde qui ne valait pas mieux que la garde royale, il eût écrasé les hommes de loi et les banquiers de Paris qui furent les instigateurs des trois journées de 1830.

Pendant mon séjour à Paris, je fus témoin des actes de servihté du Tribunat et du Sénat, auxquels Bonaparte dut son élévation à l'Empire. Un si grand événe-

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ment fit moins de rumeur qu'on pourrait le croire. Les royalistes préféraient un régime monarchique quelconque à un gouvernement républicain. Quant aux révolutionnaires qui étaient en fonction, ils ne savaient que s'humilier devant l'idole qui payait leur concours en places et en gratifications, et s'il y eut quelques courageuses protestations en faveur de la France républicaine, elles furent rares. Pour le peuple, il ne comptait plus pour rien; depuis le 13 vendémiaire, il n'avait eu aucune influence sur nos révolutions successives. Il a fallu toute l'inertie du ministère Polignac et la persévérance d'un parti qui avait juré le renversement du trône pour le faire sortir de sa léthargie.

Je me souviens d'avoir entendu de la bouche d'un de mes anciens camarades, du régiment de Gondé- Dragon, le colonel de Broc, depuis aide de camp du prince Eugène, des détails très-plaisants sur la transformation des républicains en courtisans de la nouvelle cour impériale, transformation opérée par un coup de baguette du grand magicien Napoléon. C'était le 18 mai, à Saint-Gloud. Les ministres, les hauts fonctionnaires, les conseillers d'État avaient conservé jusque-là l'humble titre de citoyen. On les interpellait encore ainsi dans tous les actes officiels, dans les pétitions, même dans les audiences. Depuis le premier consul jusqu'au dernier goujat, tout était citoyen. Tout à coup ce fut une explosion de Monseigneur, de Votre Excellence, de Votre Grandeur. Ce fut bien pis lorsque ces mêmes hommes se trouvèrent en présence des Altesses Impériales nouvellement improvisées. L'un demandait à l'Impératrice: « Comment se porte Votre Majesté Impériale?» l'autre :

« J'ai l'honneur de saluer Votre Majesté Impériale. « « Et vous, dis-je au colonel de Broc, qu'avez-vous dit? — Je présente mes hommages à Votre Majesté Impériale- — Ce n'est pas mieux; il fallait vous incliner et attendre qu'on vous parlât. » — La langue des cours est une langue à part, qu'on n'apprend que par l'usage. Sans doute cette instruction n'exige pas de grands moyens, mais qui ne l'a pas et veut aller à la cour se rend ridicule; aussi, et au grand chagrin des hommes nouveaux, il a fallu recourir aux hommes de l'ancien régime pour perpétuer les traditions de l'étiquette. — On doit en convenir, ils ne se sont pas fait prier pour accepter des places de chambellan et pour aider à Téclat du trône impérial.

Pour achever tout ce que j'ai à dire à l'occasion de mon séjour à Paris sur les événements politiques, je rappellerai le procès des conspirateurs, qui eut lieu dans le mois de juin, et c'est encore ici qu'il faut flétrir Bonaparte pour ses actes arbitraires et le Sénat pour sa lâche complicité. Les formes du jury furent supprimées dans cette circonstance, et un tribunal spécial, c'est-à-dire de gens vendus au pouvoir, fut constitué. J'assistai un jour à une séance, et ce fut avec une respectueuse compassion que je vis un à un défiler tous les prévenus; les yeux se fixèrent surtout sur Georges, que je vois encore, la poitrine saillante, la tète haute, le corps robuste, les bras rejetés en arrière, bravant les bourreaux auxquels il était livré, et sur Morean, que j'avais appris à vénérer quand j'étais sous les drapeaux de l'Emigration; son air était calme et modeste, il ressemblait plus à un bon bourgeois paisible qu'à un brillant

général. Il était vêtu d'un habit bleu et de culottes de nankin, et paraissait le troisième. A son aspect, il se fit dans les assistants un trépignement d'applaudissements et une bruyante manifestation d'intérêt que les gendarmes eurent de la peine à comprimer. On voyait ensuite le marquis, plus tard duc de Rivière, qui est mort depuis capitaine des gardes du corps de Charles X et grand-croix de Saint-Louis, justement honoré de la confiance de son souverain , sinon pour ses grands moyens, du moins pour son dévouement désintéressé et à toute épreuve; puis les frères Polignac, qui dans leur tendre affection fraternelle cherchaient à se sauver mutuellement par de généreuses dépositions. Le public nombreux et de toutes les classes qui assistait à ce procès, témoignait assez d'intérêt aux accusés pour que la police s'en montrât inquiète, et des manifestations analogues avaient lieu aux différents théâtres de Paris. Je me souviens que j'étais un soir aux Français, et que quelques jeunes gens applaudirent à outrance des vers qui pouvaient s'appliquer au général Moreau ; mais la police vint arrêter ces enthousiastes; c'est ainsi qu'on entendait la liberté. Qu'on se rappelle les scènes qui eurent lieu sous le gouvernement des Bourbons, lors de la représentation de Gei^manicus et dans d'autres occasions, et que l'on compare les époques.

J'entendis, à la séance dont je parlais tout à l'heure, Georges interpeller malicieusement du nom de Tue-roi le régicide Thuriot chargé de soutenir Taccusation, et sa réponse à une question au moins fort sotte qui lui fut faite : « Si les marques qui se trouvaient sur son poignard n'étaient point de marque anglaise. — Tout

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ce que je puis vous dire, répliqua le chef des chouans, c'est que si mou poignard porte des marques, je ne l'ai point fait contrôler en France. »

Je reviens à ce qui me concerne.

Je n'avais que vingt-quatre ans, il fallait m'ouvrir une nouvelle carrière, il fallait trouver un emploi quelconque; personne ne m'appuyait, je n'avais ni famille ni conseil, et Ton se rappelle peut-être que mon éducation avait été fort néghgée. Que d'obstacles à surmonter pour arriver à quelque chose I Peut-être que d'autres se fussent encore moins bien tirés que moi de cette position. J'avais trouvé au chétif hôtel de Strasbourg, rue Saint-Honoré, où j'étais descendu, une société de jeunes gens désœuvrés et une femme assez galante dont j'eus le bon esprit de ne plus m'occuper au bout de quelques jours, parce qu'elle m'aurait eu bientôt mangé mon argent et aussi parce qu'elle ne me plaisait pas.

Je revis à Paris un de mes parents les plus proches, à peu près de mon âge, que j'avais connu dans mon enfance, et depuis nous sommes restés étroitement liés, parce qu'il a toutes les qualités de la loyauté du cœur et de l'esprit, le baron de Bock'. Il était alors attaché à la grande chancellerie de la Légion d'honneur, nou-

' Le baron Just de Bock naquit, le 4 octobre 1777, dans le pays messin, où sa famille, fort ancienne et qui faisait partie de la noblesse immédiate de l'empire d'Allemagne, s'était établie depuis plusieurs générations. 11 émigra avec son père, l'un des premiers écrivains qui aient fait connaître en France quelques-unes des productions de la littérature allemande. De Bock fut attaché, en qualité de secrétaii-e, au comte de Lacépède, son parent. 11 devint ensuite secrétaire particulier de la grande chancellerie de la Légion d'honneur, puis il fut nommé chef de la première division du personnel, position qu'il quitta

velle institution tout à fait monarchique de Napoléon ; il avait dû cette place à sa parente avec M. de Lacëpède \ le grand chancelier. Je fus présenté parle baron de Bock à ce haut fonctionnaire, dont je n'ai eu ni à me plaindre ni à me louer, car il se borna à de vagues recommandations au ministre des finances pour me faire entrer dans les droits réunis. Ce n'était pas autre chose qu'un nouveau nom donné aux aides et gabelles, si réprouvés sous l'ancien régime. M. de Lacépède, Tami et le continuateur de l'illustre BufFon, aurait dû rester naturaliste au lieu de se jeter dans les régions de la politique, car dans cette carrière il se montra constamment l'adulateur le plus humble et le plus servile de Napoléon. On ne peut se faire une idée de la politesse obséquieuse du grand chancelier; il reconduisait le premier venu jusqu'au grand escalier et n'appelait jamais un légionnaire, quelle que fût l'infériorité de sa position, que mon camarade. Au total, c'était un homme de bien, excusable parce qu'il ne se montra jamais ambitieux, mais trop faible pour opposer une sage et respectueuse fermeté aux ordres qui tombaient de la bouche du despote. Il conservera, du reste, une place honorable dans la science et dans les lettres, qu'il cultivait avec beaucoup d'assiduité.

en 1830. Retiré en Touraine, dans sa propriété des Bournais, il y mourut âgé de quatre-vingt-quatre ans, le 4 février 1862.

* Etienne de Laville, comte de Lacépède, né à Agen, en 1756, cultiva d'abord la musique, et, venu à Paris, fit, en 1785, représenter l'opéra d'Omphale. Buffon le fit nommer sous-démonstrateur au Jardra du Roi. Il fut nommé député à l'Assemblée constituante, puis à la législative. Il fit partie du conseil des Cinq-Cents, devint sénateur et grand nbancelier de la Légion d'honneur. En 1814, il fut appelé à la

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Je dus à un chef de bureau de la connaissance de mon cousin de Bock une recommandation plus particulière pour M. François de Nantes*, conseiller d'État, récemment nommé directeur général des droits réunis. M. Roget, c'est ainsi qu'on appelait le chef de bureau, me présenta à M. François dont il était l'ami, et je reçus un accueil bienveillant et assez gracieux pour tâcher de maintenir l'utile intermédiaire dans de bonnes dispositions à mon égard. J'appris que M. Roget avait un faible pour les confiseries, et je ne trouvai rien de plus opportun que de lui expédier assez fréquemment des mirabelles de Metz et des gelées de groseilles de Bar. Ces doux souvenirs purent contribuer à me conserver les bonnes dispositions de l'homme aux confitures, comme Bock et moi nous l'appelions.

pairie; il est mort en 1825. Il était de l'Institut et a laissé de nombreux ouvrages ; ceux qu'il écrivit sur l'histoire naturelle ont seuls survécu. * Antoine-François, né le 17 janvier 1756, à Valence, en Dauphiné, remplissait, en 1789, un emploi assez important dans les douanes, à Nantes, dont il prit ou reçut le nom. Il embrassa avec chaleur les principes révolutionnaires et fut nommé, dans le département de la Loire-Inférieure, député au Corps législatif. N'ayant pas été réélu député à la Convention , il se retira dans sa province et devint l'administrateur de l'Isère. A la chute de Robespierre, il fut poursuivi. Après que le 18 fructidor eut rendu le pouvoir à son parti , il siégea au conseil des Cinq -Cents. Il ne se montra pas hostile au coup d'Etat du 18 brumaire et accepta de Bonaparte la préfecture de la Charente, puis le titre de conseiller d'Etat. Il obtint, en 1803, la direction générale des droits réunis, le titre de comte, le grand cordon de la Légion d'honneur, la plaque de commandeur de l'Ordre de la Réunion. A cette époque de sa vie, François de Nantes se montra bienveillant et généreux. Il donna des emplois à des hommes de tous les partis. La Restauration ne lui laissa que le titre de conseiller d'Etat. En 1819, François fit partie de la Chambre des députés. Il ne fut pas réélu en 1822 et vécut dans la retraite jusqu'en 1836, date de sa mort. Il a publié , sous divers pseudonymes , des écrits en prose et en vers.

112 SOi;VKNlRS SUR L'ÉMI GHATI ON,

Cependant, incertain du sort que l'on me réservait dans cette nouvelle administration de finances, je frappai à toutes les portes. Me rappelant un jour que j'avais une lettre banale de recommandation pour le général Lemarrois * , aide de camp de l'Empereur, j'allai me présenter à lui. C'était un jeune homme d'une trentaine d'années, ayant des formes très-distinguées et ces manières polies et de bonne compagnie qui se trouvaient alors si rarement chez les gens en place. Il me parla de mes services militaires, dont je ne me prévalus qu'avec une sorte de réserve, et me mit sur la voie de les lui exposer nettement ; alors je lui dis que mon père avait été officier général à l'armée de Gondé, et que j'y avais servi moi-même avec le grade de capitaine de cavalerie pendant sept ans. Je m'attendais à un silence improbateur, mais je fus agréablement surpris lorsque le général Lemarrois me dit avec toute la grâce possible : « Si vous avez bien servi, monsieur, votre conduite a été honorable ; autant nous méprisons les émigrés qui se sont livrés à de basses intrigues ou

' Jean-Léonard-François Lemarrois naquit à Briquebec en 1776. Son père était un cultivateur. Après la suppression de l'Ecole de Mars, où il était entré comme élève en 1793, il se trouva à Toulon et fit la connaissance de Bonaparte. II était à côté de lui au 13 vendémiaire et devint son aide de camp. Il le suivit en Italie, mais ses blessures l'empêchèrent de l'accompagner en Egypte; il se retrouva près de Napoléon au 18 brumaire. En 1802, il fut nommé générai de brigade, puis général de division et comte en 1805. Après la bataille d'iéna, il fut investi du commandement du cercle de Wittemberg et ensuite du •gouvernement de Varsovie et de celui des Légations. La Restauration lui donna la croix de Saint-Louis. Aux Cent-Jours , Napoléon le nomma pair et commandant de la 14^ et de la 15* division militaire. Après Waterloo, il passa sa vie dans une retraite complète. Il mourut à Paris , le 13 octobre 1836.

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qui ont avili le nom de Français à l'étran^jer, autant nous rendons justice à ceux qui ont courageusement soutenu la cause de leur roi. Apportez-moi demain vos certificats de service (que j'avais dit avoir conservés), et je parlerai de vous k l'Empereur. » Je fus le lendemain exact au rendez-vous, et, après avoir pris connaissance de mes papiers : « Ils sont très-honorables pour vous, me ditlegénéral; je ne puis répondre devons laiie rendre votre grade de capitaine; mais vous serez lieutenant d'emblée ; j'aurai l'œil sur vous, vous avez tout ce qu'il faut pour faire votre chemin, et vous le ferez. » Le hasard voulut que le même jour j'eusse l'assuranced'étre placé dans les droits réunis. Me voilà incertain entre la carrière des armes et la finance; la première me plaisait plus, la seconde pouvait me donner un jour les moyens de refaire ma fortune. D'un côté j'éprouvais une sorte de répugnance à entrer dans les rangs contre lesquels je venais de combattre, de l'autre il me semblait honteux de lue transformer en une espèce de maltôtier. L'exemple de tant d'autres émigrés, de jeunes gens dont les noms étaient historiques et qui recherchaient de tels emplois, m'entrama vers les droits réunis. Il y a des circonstances dans la vie où il faut choisir entre deux partis entièrement opposés, où l'adoption de l'un des deux change toute notre existence; des motifs s*élèvent pour et contre, les arguments qu'on se fait sont combattus par d'autres arguments, et dans ce choix à faire où il n'y a plus que hasard et conjecture, la moindre petite considération qui tombe dans un des bassins de cette sorte de balance morale où l'on pèse son avenir, détermine notre opinion pour l'un des deux

114 sorvFMiîS sriç i/kmtgration,

partis. Quand je repasse les événements de ma vie, il est deux ou trois époques où il me semble réellement que je fus un voyageur égaré, àJ'œil duquel s'offraient deux chemins divergents. Le voyageur prend un chemin de préférence à l'autre; pourquoi?

Je vis assez souvent à cette époque le maréchal Kellermann\ dont je flattais l'amour-propre en lui rappelant qu'il avait été le collègue de mon père, tous deux ayant été maréchaux de camp avant la Révolution, et cette dernière circonstance n'était pas indifférente dans un temps où il restait si peu d'officiers de ce grade de l'ancien régime. Je sais comme un autre ses trophées de Valmy, ses seuls titres à la postérité, mais dans le monde rien ne révélait un homme d'une haute capacité; loin de là, ses manières assez triviales, son accent alsacien, le plus désagréable de tous les accents, son avarice devenue proverbiale, le rendaientpresque ridicule; c'était d'ailleurs un excellent homme. Sa femme, sœur de M. de Barbé-Marbois ^ , était une femme de beaucoup de tact, d'esprit et d'une rare obligeance ; elle a fait tous ses efforts pour m'étre utile comme à un de ses compatriotes.

J'allai remercier M. François; aujourd'hui qu'il vit

' François-Christophe Kellermann, né en 1755 à Strasbourg. Quand la F» évolution éclata , il était maréchal de camp dejjiiis 1784. En 1792, il battit les Prus'«iens à Valmy et les força à se retirer. Incarcéré comme suspect en 1793, il ne fut rendu à la liberté qu'au 9 thermidor. En 1795, il fut placé à la tête des armées des Alpes et d'Italie. En 1804, IVapoléon le nomma maréchal de l'Empire, sénateur et duc de Valmy. Sous la Restauration, il fut créé pair. Il mourut en 1820.

* Le marquis François de Barbé-Marbois naquit à Metz, en 1745. Il fut successivement chargé d'affaires en Allemagne, consul aux Etats- Unis, intendant de Saint-Domingue, ministre de France près de la

LEMPinE ET LA R EST A T H ATI O N. iJS

à Paris sous le poids d'un (jraiid âge et ne s'occupant plus depuis dix ans d'aucune affaire, il ne cesse à mes yeux de mériter non-seulennent toute ma reconnaissance pour l'estime particulière qu'il n'a cessé de me témoigner pendant tout le temps où il fut mon chef, mais encore en raison de sa touchante sollicitude pour nombre d'émigrés qu'il a sauvés de la misère, en leur donnant des emplois et en les défendant contre des agents supérieurs qui voyaient cette préférence avec envie. En 1814, à l'époque de la Restauration, il s'éleva une foule de suffrages en faveur du protecteur de tant de familles infortunées, et ils parvinrent jusqu'au trône, sans toutefois qu'ils pussent faire rendre à M. François un poste qu'il aurait dû conserver sous les Bourbons.

Je restai cette fois cinq mois à Paris, et c'était le premier séjour de quelque durée que je fisse dans cette capitale où depuis je suis allé si souvent. J'avais vingtquatre ans ; je ne manquais certes pas d'expérience, mais l'épreuve d'un tel séjour était trop forte pour un jeune homme, et je payai tribut à mon âge par l'agitation d'une vie peu régulière. Je jouai beaucoup avec (diverses chances, suivant l'usage; j'altérai ma santé et je revins à Metz sans le sou, après avoir mangé les dia-

diète de l'Empire, s'éIoif;na des affaires pendant la Terreur, devint maire de sa ville natale en 1795, puis membre et président du conseil des Anciens. Après le 18 fructidor, il fut déporté à Sinnamari, d'où il revint en 1800. Il entra alors au conseil d'Etat, puis fut nommé directeur du Trésor. Révoqué en 1S06, il devint, en 1808, président de la Cour des comptes et sénateur. Sous Louis XVlll, il fut garde des sceaux. Il mourut en 1837. H a écrit une Histoire de la Louisiane et queUpies autres ouvrages. Il était membre de l'Académie des inscriptions.

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mants de ma mère que l'on m'avait conservés, et que je vendis la moitié de leur valeur. C'est à cette époque de ma vie que je jouai réellement gros jeu, et là-dessus je fus faussement réputé joueur. Je jouais moins pour le jeu lui-même que pour y trouver des ressources afin de satisfaire mes fantaisies. J'eus toujours une sorte d'esprit d'ordre; aussi dans les positions difficiles, dans les moments d'infortune, personne n'a été plus sage que moi... quitte à rattraper le temps perdu. Je me souviens que le lendemain de mon arrivée l'on me présenta chez madame de Vauvineux en très-bonne compagnie ; je jouai au quinze et je gagnai cinq louis ; le lendemain, on me conduisit au salon des étrangers chez Livry, et j'en gagnai cinquante ; je continuai et fus bientôt à la tête de dix mille francs. Mais au bout de quinze jours de cette vie peu régulière, je perdis tout dans trois ou quatre séances.

Un soir, vers une heure du matin, sortant de chez Livry à pied et de fort mauvaise humeur pour avoir perdu mes derniers louis, je traversai la rue Richelieu en méditant sur les chances funestes qui m'avaient mis à sec. Je marchais tellement distrait que je faillis renverser un monsieur assez bien mis qui allait en sens inverse. L'épithète de maladroit qu'il me donne avec assez de raison frappe mon oreille, je me retourne et riposte par une expression plus forte. INous nous expliquons à la pâle lueur d'un réverbère, et nos manières, notre tenue, nous apprennnent à tous deux que nous appartenons à une classe assez élevée de la société; nous échangeons nos noms, et je dois aller trouver mon adversaire le lendemain matin, hôtel de Valois, rue Richelieu.

Il m'avait dit s'appeler Jouy ' , je n'en savais pas davantafje ; nous étions de braves fjens, car nous pouvions l'un et l'autre indiquer de faux noms et de fausses adresses. Il fut exact au rendez-vous; mais la nuit porte conseil, et pour mon compte, l'idée d'avoir perdu tout mon argent, d'avoir délabré ma santé et de me battre le lendemain pour un motif futile, me fit faire de sérieuses réflexions. Heureusement que le témoin de mon adversaire, M. de Longchamps, auteur des paroles de Ma tante Aurore et de quelques autres pièces dramatiques, nous persuada qu'il n'y avait pas lieu de nous battre. Je convins que j'avais eu de l'humeur d'avoir perdu mon argent, M. de Jouy reconnut qu'il en avait aussi d'avoir subi une soirée littéraire où il s'était fort ennuyé. Quelques années après, je rencontrai M. de Jouy, qui est l'auteur de la Vestale, de VErmùe, etc. ; je lui dis : " Les Muses françaises me doivent de la reconnaissance; d'un coup de maladroit je pouvais empêcher la Vestale de paraître, je tuais VErmite de la Chaussée d'Antin. » Je l'ai perdu de vue depuis la Restauration; le gouvernement eut un bien grand tort de ne pas s'attacher ce spirituel homme de lettres, qui ne demandait pas mieux que d'écrire dans son sens, et qu'on jeta depuis dans les rangs de l'opposition.

• Victor-JosepK-Étienne, dit de Jouy, né en 1764 à Jouy (Seine-et- Marne), mort le 4 septembre 1840. Après avoir, sur terre et sur mer , mené une vie aventureuse, avoir, en 1791, été obligé de se retirer en Suisse, Jouy s'occupa d'oeuvres littéraires. Royaliste ardent en 1814, H toiirna au libéralisme après 1815 et fut maire de Paris à la révolution de Juillet. On a de lui une foule de livres : trafjédies, opéras, vaudevilles, et les Ermites , qui eurent tant de succès. Il était depuis 1815 de l'Académie française.

SOUVENIRS SUR L'KMIGRATIO N,

Ce fut aussi vers ce temps que je fis la connaissance de ce vieux Mercier'. Je me le rappelle en ce moment, parce que son Tableau de Paris devint le type de tous les ermites de M. de Jouy. Je dînais quelquefois avec Mercier pauvre et oublié, et cet ancien républicam, qui du reste n'a jamais volé ni tué personne, me parut n'avoir pas renoncé à ses utopies favorites d'égalité. Il déplorait que les titres honorifiques fussent venus remplacer la qualification de citoyen, et il exécrait le gouvernement impérial. Gomme j'avais lu en Allemajjne, et faute de mieux, ses plus mauvais ouvrages, tels que JSathalie que personne ne connaît, il m'avait pris en affection et me prônait, sans pouvoir me convertir, les avantages de la république : « Ah! jeune homme, me disait-il, il n'y a que ce gouvernement qui convienne aux âmes nobles et généreuses; j'avoue qu'il a de mauvais moments, mais ses rigueurs mêmes sont préférables à la plus douce servitude. »

Véritable Gil Blas politique, me voilà de retour à Metz dans les droits réunis, pas même en qualité d'inspecteur, comme on m'en avait flatté, mais simple et modeste contrôleur ambulant avec deux mille deux cents francs de traitement. Je n'irai pas rappeler mes

' Louis- Sébastien Mercier, trop fécond écrivain, naquit à Paris, le 6 juin 1740. Il accepta d'abord avec enthousiasme les idées révolutionnaires, mais bientôt il rompit avec les jacobins et, lors du procès de Louis XVi, vota pour une détention perpétuelle. Avant la chute de Robespierre, il lut incarcéré. En 1795, il fit partie du conseil des Cinq-Genls. Il mourut en 1814. 11 faisait partie de l'Institut depuis sa fondation. Impossible d'indiquer ici ses nombreux ouvrages, dont quelques-uns obtinrent du succès sur la scène. "U An 2440 et les Tableaux de l-aria sont ses livres les plus connus.

hauts faits dans cette nouvelle carrière, la (juerre active que je fis à la fraude, ni l'ordre que je mis dans les petites comptabilités que je fus char^jé de vérifier. Quelque minime que fût cet emploi, comme je ne tardai pas à obtenir des grades supérieurs, je puis dire que mon existence, pendant quatorze ans, dans cette administration où je fus constamment traité avec égards et bienveillance, n'a pas été sans une influence heureuse pour moi quand il me fallut aborder de hautes places politiques. Je n'étais pas resté étranger à la progression des idées, j'avais vécu avec les hommes de la Révolution; j'avais, selon l'expression du jour, marché avec le siècle, tandis que tant d'émigrés, stationnaires pendant dix ou douze ans et élevés subitement à de hauts emplois lors de la Restauration, n'étaient plus en harmonie avec les mœurs actuelles. J'ajouterai que l'habitude des comptabilités, des rouages qui les font mouvoir, des rapports qui existent entre les administrations, quelques essais de statistique auxquels il fallait concourir, tous ces détails m'entretinrent dans des habitudes de travail qui me rendirent bien moins pénible le fardeau d'une préfecture lorsque plus tard j'en fus chargé.

J'avais pour directeur un brave et honnête homme, M. Champion, qui sortait du Corps législatif; il. me traitait toujours d'une manière toute paternelle et paraissait flatté d'avoir dans son administration un jeune homme appartenant à l'une des premières familles de Metz, circonstance d'ailleurs assez commune à cette époque.