CHAPITRE X

Ko maréchal Davout reprend Hambourg. — Aspect de la ville. — L*Empiie se disloque. — Investissement de Hambourg*. — Détails dNers. — Mon domestique me vole. — Organisation de deux bauillons de volontaires. — Singuliers soldats. — Le typhus. — Hlocus de quatre mois. — J^apprends à Altona de grands événements. — Chute de Bonaparie. — Fureur de Davout contre l'Empereur. — J'apprends le retour de Louis XVI IL — Curieuses et peu honorables métamorphoses. — Je quitte Hambourf^. — Je reviens à Meti. — Illusions.

Le 30 mai, Hambourg fut repris par le maréchal Davout, et j'y rentrai deux jours après.

Cette ville, tirant avantage de sa position, et couverte en partie par l'Elbe et l'Alster, sYHait défendue comme un grand camp retranché, et ses habitants, arrachés par l'amour bien entendu de la justice et de la liberté h leurs habitudes pacifiques, firent assez courageusement le coup de fîisil contre les troupes françaises; mais, trahis par les Danois que la bataille de Lutzen fit retourner à l'alliance de la France, ils (tirent contraints d'ouvrir leurs portes; il en résulta pour cette ville des malheurs incalculables. S'ils avaient tenu quatre jours de plus, ils auraient été couverts par l'amnistie conclue à Pleiswitz, et ne seraient jamais retombés sous la domination française.

Hambourg présentait l'aspect de la plus grande

consternation. Une partie des habitants avaient trans- ]>orté leurs pénates ailleurs, soit qu'ils redoutassent les représailles des Français, pour avoir pris une part trop active à la défense de la ville, soit qu'ils voulussent échapper aux contributions énormes qui allaient être imposées à cette malheureuse cité.

Cette contribution fut fixée à cent millions. Excessive en tout temps, elle était au-dessus des ressources des Hambourgeois privés depuis plusieurs années de tout commerce.

Jusque-là Hambourg, rcnni à la France, avait du moins joui d'une sorte de participation aux lois Françaises; mais désormais le sabre va peser sur elle avec toute sa rigueur, et Ton se mettra au-dessus de l'apparence même des formes légales les plus simples. La cour impériale est remplacée par une sorte de cour extraordinaire à la disposition du despote, et dont un certain Beytz, Belge de nation, est le chef; les fonctions de procureur général sont remplies par un régicide, MeauUi, un de ces hommes que Napoléon méprisait, et qu'il employait quand il lui fallait des exécutions et des jugements iniques. Des commissions militaires, ce beau idéal des condamnations rapides, remplacèrent bientôt ce simulacre de tribunal.

Nous fumes fort tranquilles pendant deux mois environ, par suite de l'armistice; nous mettions nos espérances dans le congrès de Prague, et tout le monde, Français, étrangers, désirait la paix.

Un matin, un négociant de Hambourg me communiqua, sous le plus grand secret, la proclamation de Bernadotte en sa quahté de généraUssime de l'armée

154 SOUVKNinS SUR L'ÉMIGRATION,

du Nord contre Bonaparte, et m'annonça à la fois Tadhësion (le 1* Autriche à la coalition et la défaite d'Oudinot à Grossbeeren. C'était toujours le commerce qui était le mieux informé. Je n'appris plus dès lors que désastres, et je prévis la chute de Napoléon, sans que, je l'avoue, mes espérances suivissent encore mes vœux pour l'avènement de Louis XVIII.

Napoléon ouvrit encore cette campagne par un de •ces faits éclatants de nature à finir la guerre, si cette fois la coalition eût été moins forte. La bataille de Dresde fut sa dernière victoire en Allemagne et, on peut le dire, la dernière grande bataille qu'il ait gagnée, €ar ses brillants combats de Ghampaubert et de Montmirail ne furent pas des affaires générales, et la bataille de Ligny, en 1815, ne fut que le premier acte de l'épouvantable drame qui le surlendemain finit à Waterloo. La nouvelle de cette victoire de Dresde nous rendit quelque confiance, mais elle ne fut pas de longue durée, parce qu'en dépit de la vigilance de la police, nous apprîmes bientôt les défaites de Macdonald, de Vandamme et de Ney ; c'était perdre en détail et au delà ce qu'on avait gagné à Dresde.

Notre position empira de jour en jour, des Cosaques parcouraient impunément la campagne et interceptaient les communications avec la France. Brème avait été enlevée par le partisan russe Cettenborn; bientôt un autre partisan s'empara deCasseIct précipita du trône ce Jérôme, frère de Napoléon, improvisé roi de Westphalie, et dont les troupes, loin de le défendre, allèrent se joindre à l'ennemi. On sentait que tout tombait pière à pièce, que tout était en dislocation. F^a bataille

L'EMPIRE ET LA KESTAU IIATION* 155

de Leipzig eut lieu, et tout fut perdu. Le dernier courrier français qui nous parvint à Hambourg nous en apporta la nouvelle, et cette fois le coup ëtait trop terrible pour qu'on pût le cacher; le seul adoucissement qu'on lui donnait étaient ces mots : .t L'Empereur se porte bien, n Nous dûmes nous préparer à soutenir on siège que l'opiniâtreté du maréchal Davout saurait prolonger en dépit de toutes les attaques.

Vers le commencement de novembre, nous avions encore autour de nous un territoire disputé à l'ennemi, et le Danemark était notre allié; mais cet état de choses dura peu. Lubeck fut pris par les Suédois, Stade fut attaqué parles Russes, et la garnison, après avoir vigoureusement repoussé l'ennemi, évucua la place; bientôt le Danemark accéda à la coalition, et, resserrés dans Hambourg, éloignés de tout secours, à moins d'une offensive devenue impossible à l'Empereur, nous ne pouvions compter que sur nous-mêmes. Un corps d'armée de vingt-cinq à trente mille hommes fut bientôt investi par soixante à quatre-vingt mille Russes, Suédois, Hanséatiques, sous les ordres du général russe Bennig.

Hambourg, je l'ai déjà dit, était moins une place de guerre qu'un camp retranché, couvert sur deux points par l'Elbe et l'Alster, entouré d'un simple rempart gazonné et dont les approches étaient défendues par plusieurs forts extérieurs, surtout parle fort de l'Étoile, en face d'Altona; mais les eaux de l'Elbe et de l'Alster ne tardèrent pas à être gelées par un froid subit de vingt degrés qui rendit tous les fleuves praticables.

156 SOUVENIRS SUR L'KMIGRATION,

Cependant le maréchal Davout avait (ait toutes ses dispositions pour une vigoureuse résistance, digne de sa haute réputation militaire. Il était utile de conserver Harbourg situé à deux lieues de Hambourg, de l'autre côté de l'Elbe, et pour assurer cette précieuse commu* nication, des redoutes ou blockhaus furent disposées pour couvrir cette première ville, dont la défense fut confiée au général Pécheux ', aussi brave que modeste et désintéressé, un de ces hommes qui font honorer le nom français. Une chaussée élevée de quinze pieds au-dessus d'un sol fangeux dans l'Ile Wielhelsbourg, et liée des deux côtés au continent par des ponts volants, fut créée dans six semaines par M. Jousselin, inspecteur en chef des ponts et chaussées. Une partie des faubourgs fut brûlée. Quinze cents à deux mille habitants appartenant à la population indigente furent impitoyablement jetés hors des murs par le froid le plus rigoureux. On doit noter, à l'honneur des habitants d'Altona, qu'ils accordèrent une touchante hospitalité à ces malheureux; ils furent plus généreux que ne l'avaient été les Hambourgeois quand, environ un siècle auparavant, ils fermèrent leurs portes aux malheureux Danois lorsque, sous Charles Xïl, le général Steinbock brûla Altona.

C'est sans doute par de tels moyens que l'on pouvait se maintenir dans une place pareille, et quoique depuis

' Marc- Antoine-Louis, baron Péclieiix, né en 1769 près de Vervins, parti comme capitaine de volontaires en 1789, commanda le 95« de li(;ne à Austerlitz. Il se distinpiUa dans les campagnes de Prusse et d*Espagne. Il fut fait^'énéral de brigade' en 1810, général de division en 1813, et prit part à la guerre d*Espagne de 1823. U mourut à Paris en 1831.

on ait reproché au maréchal Davout d'avoir méconnu en cette circonstance les lois de l'humanité, je déclare qu'il n'a fait que son devoir. Un général enfermé dans une place en est comptable à son souverain. J'ai improuvé des actes arbitraires commis précédemment, je flétris d'une juste réprobation les actes d'une police inquiète, et bien plus encore quelques jugements d'une excessive sévérité émanés de l'odieux pouvoir des commissions militaires; mais si je commandais dans une place menacée par l'ennemi , je n'hésiterais pas à user de moyens rigoureux pour la conserver à mon souverain. Je rendis pleine justice au maréchal en 1814, en exprimant la même opinion à M. le duc de Berry qui me demandait des renseignements sur le siège de Hambourg.

L'année 1814 commença pour moi sous de tristes auspices, étroitement renfermé, privé de nouvelles de France depuis la bataille de Leipzig, du reste ayant tous les avantages dont on peut jouir dans une ville assiégée, quand on a fait sa provision de blé et de viandes salées; quant au vin, il ne manquait pas. Nous avions même deux spectacles fort bons, l'un allemand, 1 autre français, grâce à une troupe chassée de Pétersbourg et qui, ne sachant où donner de la tète, vint se réfugier à Hambourg. Madame Mainvielle-Fodore* faisait partie de cette troupe française. Nous trouvions qu'elle avait de la méthode et une jolie voix, mais nous ne nous doutions pas qu'elle ferait, deux ans

^ Joséphine Fodore, mariée h Tacteur Mainvielle, naquit à Paris, 0n 1793. Elle chanta avec le plus grand succès à Saint-Pétersbourg, à Feydeau, au Théâtre-Italien de Paris, à San Carlo de Naples.

1511 SOUVENIRS SUR L'RMIGRATION,

|)Ius tard, radmiration de tous les dilettanti de l'Europe.

Ce fut la migration de la population de Hambourg qui me Bt voler pnr mon domestique, Prussien de nation. Il oublia tout à coup les bontés que j'avais eues pour lui et tout récemment encore, en le soignant pendant une maladie assez dangereuse qu'il fit chez moi ; il m'enleva mon argent, mes chevaux, une boite d'or, tout ce qu'il trouva sous sa main. Pour certains hommes, la probité est journalière, comme le courage chez d'autres. Un an auparavant, ce même domestique avait eu tout ce qui m'appartenait à sa disposition lorsque je quittai Stade, et tout fut fidèlement conservé par ses soins. Huit jours avant son vol, il avait été chargé par Montgaillard de porter à Altona deux mille francs en billets de banque danois, et il s'était très-bien acquitté de cette commission. J'ai appris depuis qu'il était amoureux d'une fille qui fut envelo|)pée avec sa famille dans la terrible mesure du bannissement. On prêchait aux Allemands une sorte de croisade contre les Français, en leur persuadant que ce n'était que nous rendre les maux que nous avions faits à leur pays. Il n'est que trop naturel qu'un jeune homme de cette classe ait obéi à de pareilles suggestions. C'est la seule fois que j'aie été volé.

C'était une véritable vie militaire que nous menions à Hambourg, avec tout le désordre attaché à cette existence et moins ce qui l'ennoblit, les dangers que nous autres gens civils nous ne partagions pas. Beaucoup de nous eussent fait volontiers le coup de fusil. Beaucoup aussi, gens de finances ou magistrats, étaient

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fort pacifi(]ues, pour employer un mot honnête. Le refrain de ceux-ci était : Ce n'est pas mon état ; ou : Poisquej'ui fourni un remplaçant à un prix exorbitant^ 00 n a pas le droit de me faire tuer. Cependant le maréchal Davout put tirer parti d'environ douze cents Don-combattants de cette espèce , les enrégimenta^ en fit deux bataillons, leur donna des fusils et des cartouches avec la mission d'occuper les places publiques pourmaintenir les habitants lorsque les troupes seraient à combattre les ennemis au dehors. Les grades de ce déplorable régiment ftirent donnés suivant les anciensservices militaires, et je devins le capitaine d'une compagnie composée de membres de l'ancienne cour et du tribunal de Hambourg et d'employés des Bnances de tout grade. Â part dix ou douze hommes qui avaient servi, je suis sûr que l'aspect d'une douzaine de Cosaqaes eût mis ma troupe en déroute. Je me rappelle qu ayant voulu mettre M. Garnie des Champs, receveur général, en faction à sa propre porte, il demanda une vraie sentinelle. » Mais c'est bien mieux, lui dit-on, c'est vous qui serez votre sentinelle, vous combattrez pro aris et focis. — Ce sont des contes que cela; j'ai beaucoup de fonds chez moi, et je ne remplacerai jamais une sentinelle. » C'était le baron de BreteuiP,.

' AchilIe-StaDÎslas- Emile le Tonnelier de Bretouil naquit à Paris,, le 27 mars 1781. Son père était maréchal de camp. Après avoir été auditeur au conseil d'État, il fut, en 1813 , nommé préfet des Bouchesde-l'Elbe. 11 occupa différentes préfectures pendant la Restauration et obiinc la pairie en 1823. 11 adhéra au gouvernement de Juillet et plus tard à l'Empire, qui le fit sénateur. Il mourut à Paris, en 1804, (Extrait des renseignements biographiques donnés dans la Correspon— doMct tlu comte de Serre ^ tome I^*", p. S88.)

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le nouveau préfet, qui était colonel de cette étrange garde nationale.

Puisque j'ai nommé ici M. de Breteuil, dont je fus depuis le collègue, je dirai de lui quelques mots, d'autant qu*il a été fort inculpé dans les Mémoires de M. de Bourrienne. M. de Breteuil n'était pas un homme versatile par ambition, et dont les opinions même religieuses se soient modifiées suivant les influences du jour, ce qui serait très-méprisable. Je le crois un homme de bonne foi, mais fort susceptible de subir rapidement les impressions les plus diverses. A Hambourg, il n'était rien moins que dévot, et son dévouement à l'Empereur avait une exagération ridicule même à cette époque. Depuis, je l'ai connu très-religieux et très-royaliste.

Pour ajouter à nos ennuis, une sorte de typhus vint décimer l'armée renfermée à Hambourg et étendit ses ravages dans toutes les classes de la population, conséquence assez naturelle d'une considérable agglomération d'hommes subissant la plupart de grandes fatigues et ayant une nourriture peu same. Le vénérable comte de Ghaban, apprenant que la maladie était dans les hôpitaux et n'écoutant que son zèle, veut s'assurer par lui-même que ses ordres sont bien suivis, et il va de lit en lit, parlant aux malades, donnant la main à l'un, rendant de l'énergie à l'autre en lui parlant de son pays. — Il tomba lui-même malade un soir ; le lendemain il était à toute extrémité, et le surlendemain nous l'arrachions à ses filles désolées pour lui rendre les derniers devoirs. Tous les jours, des cérémonies funèbres se succédaient, et il y avait lieu de craindre que bientôt

fa moitié de rannée ne fût hors (l*état de combattre.

Dans cette situation, le maréchal Du vont prit le parti défaire à Tarmée de larges distributions de hon vin et d eau-de-vie. Les caves des marchands de Ilcimbourg étaient bien fournies. Je fus char{;é, en raison de mes foDCtionSy d'assigner chaque jour Tinimense ipiantité qu*il fallait à une armée de trente mille hommes, et tel est Tordre que j'y apportais que pas un régiment ne réclama et que, tout en déplorant cette spoliation, pas UD négociant ne put se plaindre de la moindre dilapidation.

J'ai pris des vins et des eaux -de- vie pour trois millionsy ety en quittant Hambourg, je fis donner des quittances régulières à tous les négociants fournisseurs; j'eus même le soin d'élever le prix de ces boissons audessus de leur valeur réelle, comme une juste indemnité des pertes de coulage et d'intérêts de capitaux. Ces dettes de l'État furent remboursées par Louis XVIIÏ.

Ce fut la troisième grande opération de ce genre que je dirigeai. La première fut celle du monopole des tabacs en feuilles à Spire; la seconde, la reprise de tous les tabacs existant à Hambourg à répocjue de notre arrivée, et dans cette complication de détails, grâce à la pensée constante qu'il fallait absolument ne pas bire d'erreurs, à la probité de mes agents et à une exactitude que l'on ne croit pas compatible avec une légèreté apparente, jamais une réclamation ne s'est élevée, jamais un soupçon n'a plané sur moi, et il m'est passé pour plus de dix millions par les mains.

Quant à ma vie privée, j'habitai avec le baron »Schmît, Belge très-spirituel et très-instruit, secrétaire

ina SiirVEMMS SliR L'ÉMIGRATION,

({chicirul (le la préfecture, une belle maison bien meu* bh*e que le propriétaire avait abandonnée. Nous trou* >i()n8 le moyen de vivre aussi bien qu'il est possible de II» hiiri» dans une ville étroitement bloquée. Le mouvep uienl d'une place en état de siège, les é|>isodes si divers que nous avions sous les yeux, Tincertitude de Tavenir, tout cela nous tenait dans une sorte d'agitation qui excluait la monotonie; aussi nous restâmes gais et rieurs au milieu de tant de désolations. Cette disposîti<in nuirale (ut peut-être ce qui nous préserva de la terrible maladie qui enlevait tant de Français.

Nous essuyâmes deux attaques très-sérieuses de Tannée ennemie : la pi^mière, dans le mois de janvier, efll réussi si les assaillants avaient eu notre audace. ProKtant dos glaces qui couvraient l'Elbe, ils étaient venus jusqu'au point de communication entre Hambourg et llarbourg; mais vers le soir ils furent repoussés, après nous avoir (îiit éprouver une perte asses considérable. Si les Russes avaient profité de leurs premiers avantages, ils auraient pu pénétrer dans Hambourg, qui, comme je l'ai dit, n'était revêtu que d'une enceinte gazonnée et d'un accès facile, et la population saisissant cette occasion pour secouer un joug insupportable, il en serait résulté des malheurs inouïs.

A la seconde tentative, le succès ne fut pas douteux, et rennemi Fut repoussé en laissant beaucoup de morts. Je vis alors contenir une population nombreuse et irritée par de bien faibles moyens. Dès (jue la générale battait, tout habitant de Hambourg devait se retirer chez soi, et cet ordre, appuyé seulement par mille ou douze cents hommes non combattants et par une

l/F.MPlItË ET LA MESTàlJUATION. Iit8

ttntaine de lanciers polonais divises en patrouilles, [ âait si bien suivi que dans cette grande ville où il restait encore quatre-vingt mille âmes, on n'eût pas vu dam les rues un homrae, une feuime, un enfant.

Vers la fin de février, j'eus une mission assez singu* liére à laquelle je dus la connaissance des grands évé-

nements qui se passaient dans ma patrie. Il y avait quatre mois que nous étions bloqués; nous ne savions rien de l'extérieur, puisqu'il y avait défense de commaniquer au dehors sous peine de mort. Je reçois un matin un ordre du maréchal de me rendre immédiatement chez lui ; je crois qu'il s'agit des fournitures de lin à l'armée, et j'obéis sur-le-champ. Le maréchal me dit que les troupes, et notamment les Hollandais et les Polonais qui font partie de son armée, manquent de tabac à fumer, qu*il est urgent de leur en procurer, et qu'il me donne la commission d'aller en acheter une quantité déterminée h Altona, ville ennemie depuis que le Danemark s'était déclaré contre nous, mais toutefois réputée neutre en raison de sa position sous le canon de Hambourg. Il me donne un sauf-conduit, et quoiqu'il y eût dans ma mission des dangers de diverses espèces, j'épronvai une véritable jouissance de sortir d'une captivité réelle et à la fois une vive curiosité de savoir ce qui se passait en France. Me voilà loin des portes, je regarde attentivement de tout côté, et, ne voyant aucun parti enneuii dans cette vaste plaine encore couverte de neige, je ne mets que quelques minutes pour arriver à l'entrée d'Altona. L'apparition l'un Français y cause une certaine rumeur; je demande I être conduit au chef civil, et je montre du doigt le

164 SOUVENinS suit L'KMIGRATION.

fort de l'Étoile menaçant la ville, comme une garantie de ma sécurité. Le bourgmestre, instruit du but paci-* fique de mon arrivée, m'autorise à rester quelques heures à Altona et me donne un planton de la garde bourgeoise pour me garantir de toute insulte. Je cours chez MM. Tonnet, fabricants de tabac, que je connais» sais d'ancienne date, et qui joignaient à un véritable esprit industriel des connaissances étendues en littérature et une sociabilité assez philanthropique pour ne pas repousser toute communication avec les Français. Avant d'entrer en pourparlers pour l'achat de mes tabacs, je demande quelles sont les nouvelles, et ces messieurs jettent avec profusion sur la table où ils m'avaient fait servir un fort bon déjeuner des journaux que je parcours avidement. Quelle est ma stupéfaction quand, habitué à voir nos fastueux bulletins datés de toutes les capitales de l'Europe, au lieu de ces mots : quartier général de Vienne, de Berlin ou de Madrid, je lis : quartier général de Château-Thierry; quand mes yeux se portent sur le résultat des combats de Gham* paubert et de Montmirail, et que dans les bulletins étrangers je vois les noms de nos villes françaises, telles que Troyes, Laon, le cœur de la France : je vois l'ennemi à vinyt-ciiiq lieues de Paris. Je croyais rêver» « Quoil m'écriai-je, ils ont passé le Rhin! — Et sans difficulté, me répondit-on, sur tous les points, et il ya deux mois de cela. » On s'expliquera l'étonnement d'un Français, vivant au milieu d'une armée, croyant encore à l'infaillibilité de Napoléon et à l'impossibiUté de franchir nos frontières. Enfin je reprends la série des journaux qui me font suivre pas à pas les rapides et

faciles succès des alliés depuis le passage du Rhin. Sapoléon venait toutefois d'obtenir un succès réel et ineipéré par l'heureuse combinaison de ses manœu- Très et les ressources d'un génie qu'il montra encore eette fois dans son plus vif éclat. L'opinion du commerce d'Altona, instruit des négociations de Chùtillon, âait que la paix serait prochaine. — Muni de notes sur tout ce que j'avais recueilli, et ayant fait mon marché de tabac, je revins à Hambourg et fus introduit aussitôt chez le maréchal. « Vous ne m'avez donné aucune mission politique, lui dis-je, mais vous n'avez pas pensé qu'un Français éloigné de sa patrie restât assez insensible à son sort pour ne pas s'informer des événements qui s'y passent et dont vous êtes sans doute mieux instruit que moi. Tels sont les nouvelles que j'ai apprises et dont je ne révélerai que ce que vous voudrez. » Je conclus en lui rapportant les espérances que l'on concevait à l'égard de la paix. Le maréchal me remercia affectueusement et m'assura que, ne voulant se laisser ébranler par aucune circonstance étrangère h la défense de sa place, il ne savait rien. Ce qui me le conBrma, bien que cette ignorance puisse sembler fort extraordinaire, c'est que, sur la foi de mes rapports, il mit sur-le-champ à l'ordre de l'armée les victoires de Champaubert et de Montmiruil, en élaguant toutefois ce qui pouvait laisser de l'inquiétude sur la suite des événements et en accréditant la nouvelle d'une paix glorieuse et prochaine. Le même jour, je dînai chez lui, et je me gardai bien de contredire les parties douteuses de son ordre du jour.

Quelque temps après, je retournai encore à Altona ;

1AB SOI YENIRS STR f/F.M lOit AT10N,

j'allais payer la livraison des tabacs, et, comme «^ jiremière fois, je me montrai avide de nouvelle* rrfrentos. — Les espérances de paix s'étaient ëvanouie## la hntaillc de Craonne était connue, et à l'instant mém^ parvenait au commerce d'Altona, par la voie de l'An-* gicterrc, la nouvelle si importante de l'occupation d^ Bordeaux par M. le duc d'Angouléme, appelé par ta population elle-même. A cette nouvelle inattendue, je srntis un trCvSsaillement indéfinissable d'allégresse tout h fait désintéressé ; car mon émotion était trop vive pour (|uc je songeasse à l'avantage que je |>ourrais perHonnellemcnt retirer de la rentrée des Bourbons* Quoi ! m'écrini-je, ces princes, dont si jeune j'ai servi la cause*, dont les événements m*ont séparé il y a treize nnn, cpie je croyais sans retour perdus pour la Francoi ils apparaissent de nouveau, et aux acclamations de la rpintriôrno ville du royaume! Je ne me possédais pas de join. .l'cMis (piel(|ue|)eine à la dissimuler dans le rapport (|ue je» fis au maréchal Davout à mon retour. Aussi ft'emporla-t-il ; il me reprocha avec une vive irritation d'avoir été dupe de mensonges et de lui rapporter de fausses nouvelles; mais quand il vit mon inébranlable persistance, sa colère changea d'objet et se tourna vers Napoléon, qui aurait dû faire la paix et achevait de perdre la France. « Le malheureux, disait-il, nous entraînera tous dans sa chute I » Le reste de ses propos indi<|uait un homme qui reconnaissait l'imminence du péril et qui oubliait le r<Me qu'il avait joué pendant dix ans.

Vers le milieu d'avril, nous apprîmes la fin de cette gigantesque épopée de l'empire. Un matin, j'étais

L'KMPIRK KT LA «ESTA U HATIOW. \m

encore couché, mon domestique vint me dire qu'il y avait une grande rumeur dans la ville. Je crois qu'il s agit d'une nouvelle attaque des Russes, d'une surprise peut-être; je me lève précipitamment; nombre d'officiers de toutes les armes parcouraient les rues, échangeant entre eux quelques mots, faisant entendre des exclamations de surprise. Je tombe de mon haut en voyant sur son cheval le colonel de gendarmerie Chariot, véritable homme de sang, un des meurtriers du duc d'Enghien, ayant à son chapeau une énorme cocarde blanche. Je doute si je veille; je m'informe, et de toutes parts on me répond : « Napoléon est détrôné, Louis XVIII est roi! v Quelques-uns de ceux dont les femilles se rattachaient aux Bourbons montrent leur Joie, mais l'expression la plus générale est celle du désespoir; tous ces militaires qui m'entouraient avaient appris avec stupeur la chute du grand homme qui les avait tant de fois menés a la victoire, ils frémissaient a la pensée que la France était envahie par les étrangers; ils se demandaient qui était Louis XVIIf, question bien excusable : la génération d'alors ne connaissait les Bourbons que très-vaguement, que comme une Tamille historique, et Napoléon, malgré tons ses revers, était encore l'idole de l'armée. Les soldats se pressaient autour de la proclamation dans laquelle le maréchal Davout annonçait que la France avait rappelé Louis- Stanislas-Xavier, et là s'échangeaient les paroles suivantes : « Le connais-tu, toi? — Non. — Ni moi non plus; c'est le père du duc d'Enghien. — Non, c'est le fils de Louis XVI. » Et autres propos qui décelaient toute leur ignorance.

168 SOUVENIHS SDR L'KMIOR ATK^N .

Je ine rendis chez le maréchal, et j'y trouvai un colonel d'état-major qui avait apporté les dépêches officielles renfermant la nouvelle du changement de dynastie.

Rien de plus bizarre que l'aspect qu'offrait ce jonr-là la promenade de liambourg. On ne s'y entretenait que des événements dont on venait de recevoir la nouvelle : le mélan(je de cocardes, dont les unes étaient blanches et les autres tricolores ; les croix de Saint-Louis qu'avaient reprises quelques vieux émigrés, la satisfaction des uns, la douleur des autres, la joie des habitants qui voyaient tomber leur tyran, tout cela formait un singulier tableau.

Un armistice fut conclu sur notre point, et des relations s'établirent entre les assiégeants et nous. Les Russes professaient en toute occasion le plus grand respect pour noire armée. Quelques officiers des troupes hansétitiques ayant voulu donner a nos officiers ce qu'on pourrait appeler le coup de pied de l'âne, furent vertement réprimés par les Français et par les Russes eux-mêmes.

Cependant notre évacuation de Hambourg allait s'opérer, à la grande joie des habitants. Le corps d'armée française forma cinq colonnes. Je m'attachai à celle qu'avait choisie le maréchal Davout. Ce n'était plus lui qui commandait; il avait été remplacé par le comte Gérard, lieutenant général, aujourd'hui pair de France, qui signala son arrivée par la proclamation la plus royaliste.

Après avoM' déjeuné avec le maréchal Davout, je me séparai de lui pour revenir plus rapidement en prenant

L'EMPIRE ET LA ItF.lSTAUlt ATION. 16!)

la poste. Ce lut la dernière relation que j'eus avec le maréchal. Nommé ministre de la g[iierre pendant les Cent Jours, il ne se souvint de moi que pour me persécuter et m'envoyer en exil. Depuis, je le rencontrai chez M. de Serre, alors ministre, et comme il daignait m'adresser la parole, je fis une pirouette et lui tournai kdos.

Courant la poste avec un membre de la cour prcv6tale de Hambourg et sa femme, nous arrivâmes sans accident à Cassel d'abord, où nous trouvâmes les débris de la garde impériale, et ensuite à Mayence, d'où je Tins à Metz passer quelques jours dans ma Famille. Au mois de juin, je me rendis à Paris, avec l'espéranec d'acquérir une nouvelle position dans le monde. Les Bourbons étaient sur le trône, le drapeau blunc flottait partout, je voyais tout en beau, et je ne redoutais plus d'orages. Je ne tardai pas à être désabusé.